– Никогда! Никогда! Никогда-а-а!..
Он заглох, и в одночасье все пропало. Как подвешенная на ниточках кукла, которую накрыли непроницаемой тканью, я весел в непроглядной пучине.
Вдруг, далеко впереди замигало интенсивное свечение. Что-то уперлось в спину. Я начал подниматься. Все стремительнее и стремительнее подлетал. Стены оболочки переливались из черного в серый, а из серого – в белый. Будто приказ не сдаваться, будто гнев, порожденный воодушевляющей речью, с мыслью, что, если не доберусь вовремя, проход сузится, навеки сделав меня пленником пустоты, я взмыл к сиянию.
Борьба. Торжествующая ярость руководит операцией. Ограничения сняты, мощь высвобождается выходящей за свои пределы и сметающей все на своем пути разбушевавшейся рекой. Разрываю, как Самсон пасть льву, отверстие. Начинают расползаться, издавая хруст, линии. С прилагаемым усердием и экстремальной стойкостью, не жалея связок на мышцах, оно уже трещит по швам.
– Не дам… себя… запереть! – горланил я, врываясь в ослепительный свет.
…
– Боже правый! – подпрыгнул старик.
Будто оглушенный, в ушах стоял противный писк. Я часто моргал, чтобы убрать пелену с глаз.
– Сон плохой приснился?
Как затравленный зверек я дернулся и с явно читающейся тревогой обратился к старику:
– Что?..
Потрескивающий костер, котелок, походный рюкзак – знакомые атрибуты для отдыха были на своих позициях. Старик вальяжно раскинулся на траве, заложив руки за голову.
– Ты сообщил, что уходишь, поднялся и хлоп, свалился замертво! Я аж поседел… Белее белого стал, ха-ха! Ох, перепугался я знатно, парень, сердце в пятки провалилось.
Я в замешательстве. Сухая одежда. Хотите сказать, что, пока я якобы был в отключке, мне, словно наяву, эта фантазия привиделась?
– Земля исцелять изводящих кошмарами. Она пилюля, и ты ее принял. Не все болезни протекают гладко, есть ряд осложнений, и организм сражается, чтобы выгнать заразу. Прошиб холодный пот – это дурные сны вышли из тебя. Их нет, они выветрились.
– Что вы сделали со мной? – вырвалось из меня.
– Насколько мне помниться, ты спешил куда-то.
– Отвечайте!
Старик припугнулся. Он с растерянным видом посмотрел на меня.
– Я принес тебя обратно. И ждал, когда очнешься… Чего ты от меня еще хочешь? Мне что, следовало было тебя там бросить? Я на такое не способен, раз ты еще не понял.
– Мм-м.
– Что такое? Голова закружилась?
– Да, немножко…
Приехали. Обморок? Стресс наконец-то нанес сокрушающий удар? Пожинай плоды, которые сам и посеял. Содержимое черепушки словно миксером перемешали, и я решительно ничего не понимаю, кроме того, что есть нерешенная задача, требующая немедленного вмешательства. Внутри меня она висит грузом с лицом шутливо-насмешливым и тянет вниз.
– Эй, парень, не вешай нос. Совсем обнаглели, верно? Подкидывают очередную подлянку, а ты возьми и вмажь с наилучшими пожеланиями! Я плохого не посоветую.
Я нервно чесал голову. Она зудела, но не в прямом смысле. Будто там поселился рой мух, и я хотел забраться под корку и передавить их всех до единой.
А-а-а-а-а-а-а!
Что, где, когда? Зачем и почему? Какая разница? Хватит с меня этого рва, которого я так ревностно выкапываю голыми руками. Что не доказано – значения не имеет. Гоняюсь за привидениями, которых нет. Здесь и сейчас, я – думающее, живое существо! И я положу этому конец.
– Спасибо за все.
– Ха-ха, взаимно! Хо, тебя прям распирает от счастья. Уверенностью своей не задави! – Старик радостно захлопал в ладоши. – Подействовало, а? Легенды не врут!
По своей воли или нет, но я действительно улыбался всей душой.