– В общем, завтра загляни ко мне.
– Что?.. Вы нашли ее?!
– Тише-тише, не разбуди соседей. Вдох-выдох. Обо всем с глазу на глаз. Ждут после шести. До встречи.
Я вслушивался в хриплые стоны телефона, мучительно выжидая, что голос собеседника вернется. Но гудки никуда не пропадали, а наоборот, казалось, что дребезжание нарастало, паразитируя, и глубже проникало в мозг.
Ноль конкретики. Ни единого намека.
Стоит представить, что повторно придется посетить ту конуру, какой-то странный позыв подступал к горлу, а тело обращалось в кусок железа, тонущий в холодной воде.
Страшно услышать не те ответы.
…
Я дошел до ворот под гнетом косых взоров. Попалась на глаза та утренняя девчушка. Завидев меня, она отвернула свое жалобное личико. Обступившие ее подруги смотрели с презрением и недовольством мне в след.
Как любезно с вашей стороны!
Разумнее доехать на автобусе, но прогулка пойдет на пользу. Путь предстоит неблизкий и насыщенный, будет на что отвлечься, да и проветриться не мешало бы. Прошагаю пару кварталов, пересеку парк. И вот – сеть безликих жилых многоэтажных зданий, где и расположилась моя цель.
* * *
Хаотично расставленные лавочки и беседки, отреставрированные фонарные столбы со свисающими подсвечниками; имеется водоем, в котором обитает мелкая рыбешка. Днем тут тихо и безлюдно. Стало быть, зеленый участок не заслуживает внимания, в нем нет ничего необычного. Если бы не одно «но». Ближе к ночи точка притяжения становится зоной похоти для любящих предаваться плотским утехам в потемках среди кустов и деревьев. Как же я был удивлен слухам. А каково было мое удивление! И нет, я не извращенец, который подглядывает за парочками.
…
Нос невольно услышал запах чего-то съестного, готовящегося на огне. Тонкая струйка дыма вилась вверх. То ускоряясь, то сбавляя темп ходьбы, вскоре я вышел к ответвлению, где часть дороги уходила вправо вихляющей тропинкой. Пройдя вперед и осмотревшись, я обнаружил, что поодаль был оставлен без присмотра костер, рядом с которым лежали чьи-то вещи.
Пока я с безмятежным видом наблюдал за оранжевой точкой, позади меня продирались через густо разросшиеся растения.
Так рано?! Неотложный приступ? Выйдет конфуз, если меня застукают. Двину-ка я дальше, ступая бесшумно, как ниндзя.
– Эй, парень, мелочи не найдется? – раздался низкий басистый голос. Чья-то ладонь упала на мое плечо, как молот, бьющий по наковальне.
Не знаю, что на меня нашло, но я дернулся и принялся активно размахивать кулаками.
– Это не грабеж! Остынь!
Шапка, седая борода, замызганная футболка, того же качества штаны, подвязанные бечевкой и… отдающий отблеском взгляд. На меня уставилась пара необыкновенно белоснежных глаз.
– Ну ты даешь, парень. И сразу драться? Энергия юности ключом бьет, а? Эх, мне бы твои годы, я бы показал, где раки зимуют.
Старик наглядно продемонстрировал навыки спарринга. Но что-то пошло не по плану, и он схватился за поясницу и закряхтел.
– Ох, помираю! Спасите-помогите! Эй, подсоби чуток!
Я с неохотой подставил плечо.
– О, вот так, аккуратно. Ой!
Распластавшись на траве, он вздохнул с облегчением.
– Фух… Ну, выручил, спасибо. А то так бы и прирос. И стоял бы пень, и все его обходили бы.
– Не за что. Я пойду, извините.
– Э-э-э нее-т. Не так быстро, – корча какую-то гримасу, развязно, как отпетый бандит, произнес старик. – Стоя-ять бояться!
Я незамедлительно проверил карманы.
– Ха-ха! Прежде чем перейти на другую сторону, смотрящий по сторонам пешеход несколько раз проверит, убедившись, что ему точно ничего не грозит. Но ничто не даст гарантий, что из-за поворота не выскочит лихой гонщик и не собьет бедолагу!
– Вам смешно? Поставьте себя на мое место – соблюдающего правила на пешеходном переходе задавила машина.
– За себя ручаюсь. У меня и прав-то нет, не то, что транспортного средства. Как, теперь чувствуешь себя в безопасности?