– Ты герой вечеринок, Том Харпер. А я, черт возьми, хорошая писательница. Я могу стать неплохим репортером.
– Кто сказал, что ты хорошая писательница?
– Я сама. Вот увидишь, в один прекрасный день я напишу книгу. – Черт побери, зачем она это ляпнула? Кейт отвернулась и замолчала.
– Ты серьезно, Кейт? – У него был свежий, как утро, голос. Она молча кивнула. – Значит, однажды ты это сделаешь? – Он боялся спугнуть ее мечты. – Мне тоже хотелось написать книгу, но я оставил эту затею.
– Почему? – Она наступала, а он всеми силами старался сохранять серьезный вид. Ему нравилась ее настойчивость.
– Потому что я не умею писать. Может быть, однажды ты сделаешь это за меня.
Они сидели молча, глядя на море и наслаждаясь ночным ветерком, дувшим в лицо. Он набросил на нее пиджак и еще крепче прижал к себе. Прошло немного времени, прежде чем они снова заговорили.
– А чего хотят твои родители? – поинтересовался он.
– Потом? Он кивнул.
– О, чего-нибудь гораздо более приличного. Работу в музее или университете, можно в старших классах школы. Но больше всего, чтобы я вышла замуж. Занудство. А ты? Что ты будешь делать после того, как газеты перестанут рассказывать, какой ты потрясающий футболист? – Она походила на расшалившегося ребенка, но в глазах сквозила женщина, и Том Харпер не мог не заметить этого.
– Я уже говорил. Как только перестану играть, мы вместе напишем книгу.
Они молча смотрели, как восходит солнце, потом сели в машину и поехали обратно в Сан-Франциско.
– Хочешь позавтракать, перед тем как мы расстанемся? – Они были уже на Поло-Альта, недалеко от ее улицы, в маленькой английской спортивной машине, которую он взял напрокат.
– Лучше отвези меня домой.
Если мать зайдет к ней и обнаружит, что она не ночевала дома, ей придется изворачиваться, но подруги ее прикроют. Как она прикрывала их. Двое из четырех уже потеряли невинность. А третья прилагала все усилия, чтобы это поскорее случилось. Кейт этот вопрос не волновал, пока она не встретила Тома.
– Что ты делаешь сегодня вечером? Она ответила упавшим голосом:
– Сегодня не могу. Я обещала родителям провести вечер с ними. Они купили билеты в консерваторию. Может быть, после? – К черту, к черту, к черту. Он уедет, и она никогда его больше не увидит.
Ее лицо вдруг стало таким грустным, что ему захотелось поцеловать ее. Не как ребенка. Как женщину. Захотелось прижать ее к себе, чтобы ощутить, как бьется ее сердце. Он хотел... Усилием воли он заставил себя прогнать эти мысли. Она еще так молода...
– Я не смогу потом, Принцесса. Мы завтра играем. Мне надо в десять быть уже в постели. Не беспокойся. Может быть, нам все-таки удастся побыть немного вместе, прежде чем мы разлетимся в разные стороны. Проводишь меня в аэропорт?
– Конечно. – С лица девушки исчезло беспокойство.
– Хочешь завтра посмотреть игру? – Том расхохотался, увидев выражение ее лица. – О, беби, скажи честно. Ты ненавидишь футбол, правда?
– Вовсе нет. – Кейт засмеялась. Он застал ее врасплох. – Ну, не совсем ненавижу...
– Тебе он просто не очень нравится, правда? – Он тряхнул головой и рассмеялся. Прекрасно. Ребенок, ученица колледжа из солидной, состоятельной семьи. Безумие. Просто безумие.
– Ладно, мистер Харпер. Так что? Что из того, что я не самый горячий футбольный болельщик?
Он с улыбкой взглянул на нее сверху вниз и покачал головой.
– Ничего. Совсем ничего. – На самом деле его это забавляло. Незаметно они оказались перед ее домом, и это был конец. – Хорошо, детка, я тебе позвоню позже.
Ей хотелось заставить его дать обещание позвонить, сказать, что она отменит вечер с родителями. Но она почувствовала себя одной из многочисленных девчонок, гоняющихся за самим Томом Харпером. Он никогда не станет ей звонить. Она напустила на себя безразличный вид, слегка кивнула и с милой улыбкой вышла из машины. Но не успела ее нога коснуться тротуара, как Том крепко схватил ее за руку:
– Эй, Кейт. Не уходи так.– Я сказал, что позвоню, значит, позвоню.
Она обернулась с улыбкой облегчения.
– Ладно. Я просто подумала...
Он отпустил ее руку и потрепал по щеке:
– Я знаю, что ты подумала, но ты ошибаешься.
– Да? – Их глаза встретились.
– Да! – Это было самое нежное слово, которое она когда-либо слышала. – Иди поспи немного. Я позвоню попозже.
И он позвонил. В то утро он звонил дважды и один раз вечером, когда она с родителями вернулась домой. Он был уже в постели, но не мог уснуть. Они договорились встретиться на следующий день после игры. Но на этот раз все было по-другому. Много суеты и напряжения. Его команда выиграла, вокруг них толпились люди, Кейт нервничала. Это уже был не рассвет на пляже в Кармеле. Это был Том Харпер на вершине своего успеха в битком набитом баре аэропорта перед вылетом в Даллас на следующую игру. Члены команды уходили и приходили, им махали руками, какие-то женщины просили у Тома автограф, бармен не сводил с них глаз и все время подмигивал, все на них смотрели, перешептывались... Том Харпер... Неужели?.. Черт возьми, да!.. Том Харпер! Это было ужасно.
– Поедешь со мной в Даллас?
– Что? – Она была потрясена. – Когда?
– Сейчас.
– Сейчас?
Он улыбался во все лицо.
– Почему нет?
– Ты с ума сошел. Мне надо... У меня экзамены...
Ее глаза были полны испуга, как у маленькой девочки, и вдруг он задумался. Поездка с ним в Кармел была неким актом доверия, даже бравадой. Но поездка в Даллас – совсем другое дело. Только теперь он это хорошо понял. Надо двигаться осторожно. Эта девочка не такая, как все, с ней надо по-иному.
– Расслабься, Принцесса. Я просто пошутил. Почему бы нам не встретиться после твоих экзаменов? – Он сказал это очень нежно и тут же заметил, что тогда никто не будет приставать к нему с автографами или поздравлять с победой. Никто.
У нее перехватило дыхание, когда она посмотрела в его глаза.
– Ага. Постараюсь. – Внутри у нее все дрожало, но это было чудесное ощущение.
– Хорошо. Мы это обсудим.
Том не стал давить. Идя на посадку, он шутил и смеялся. Когда пришла пора прощаться, она подумала: поцелует он ее или нет? И он медленно наклонился к ней, улыбнулся и поцеловал. Сначала нежно, а потом, когда она обвила его шею, ближе прижал к себе и поцеловал всерьез. У нее остановилось дыхание и закружилась голова. А затем все кончилось – он ушел, а она осталась одна.
Том позвонил в тот же вечер. И так продолжалось каждый день в течение месяца. Он приглашал ее всюду, где играл, но то она не могла выбраться, то ему не позволяло встретиться с ней слишком напряженное расписание, то она должна была демонстрировать модели, то у ее родителей были относительно нее свои планы, то... Да и она сама не была еще убеждена, что хочет «этого». Ей казалось, что да, но... Она не могла объяснить. Но он все понимал сам.
– Что ты мне хочешь сказать, Принцесса? Что я больше никогда тебя не увижу?
– Конечно, нет. Просто я пока не могу. И все.
– Чушь собачья. Неужели тебе трудно поднять свою тощую задницу и прилететь в Кливленд на выходные, а может, мне самому за тобой прилететь? – Но в его голосе всегда слышались смех и такая нежность, что она чувствовала себя в полной безопасности.
Он был самый деликатный парень из всех, кого она до сих пор знала. Но понемногу он начал портиться, более настойчиво добиваясь, чтобы она приехала. В этом был здравый смысл. Он хотел оторвать ее от привычной обстановки и обязательств перед родителями и друзьями. Он хотел провести с ней не только ночь, но целый медовый месяц.
– В Кливленд на этой неделе? – У нее дрожал Голос.
– Да, дорогая, в Кливленд. Не в Милан. Извини.
– А жаль.
Тем не менее она приехала. Кливленд показался ей отвратительным, а Том – чудом. Он встретил ее в аэропорту с самой счастливой на свете улыбкой. Он стоял с длинной розой кораллового цвета в руке, не отрывая от нее глаз, пока она шла навстречу. Ему уступил свою квартиру товарищ по команде, милую и уютную. Том оказался легким, нежным и любящим человеком. Он лишил ее невинности так осторожно, что именно она захотела все повторить. Этого он и добивался. Он хотел пробудить в ней страсть. С того самого момента она стала принадлежать ему, и только ему. И они оба это поняли.