— Всегда готов, жёнушка, — усмехаюсь я. Она легонько шлёпает меня по руке.
— Но серьёзно, да, я готов. Ты меня поддерживала, теперь моя очередь. Я сделаю всё, чтобы ты прошла через эти праздники без потерь, — я провожу подушечкой пальца по её щеке. — Можешь положиться на меня, Мэдди. Я помогу тебе нести этот груз.
Её ладонь закрывает мою, всё ещё лежащую у неё на лице, и сжимает крепко.
— Спасибо, Себ.
— На то я и муж. Помнишь?
— Как я могу забыть?
Сказано это вроде бы с шуткой, с лёгкостью. Но в её глазах всё ещё тревога, а зубы терзают нижнюю губу. Я вдруг очень остро хочу, чтобы она вообще ни о чём не беспокоилась.
— Просто сделай вид, будто ты меня любишь, — просит она.
Я одариваю её самой обаятельной, игривой улыбкой. Надеюсь, она вызовет у неё хоть небольшую.
— Думаю, с этим я справлюсь.
Глава 16
МЭДДИ
Мы на месте.
Это происходит.
Свет. Камера. Мотор… Пора.
Меня пробирает дрожь, когда я смотрю на зелёную дверь, порог которой переступала каждое Рождество последние десять лет. Пальцы чешутся — так и хочется поправить один выбившийся лист падуба на венке. Он безвольно свисает в сторону, нарушая идеальный круг. Бедный листик — чужой среди своих, и всё портит. Как-то даже по-человечески жаль.
Холодно. Всегда ли здесь было так холодно?
Идёт снег. Как всегда, значит, да, наверное.
Рядом со мной вдруг возникает тепло — узнаваемое, надёжное. И я вдыхаю знакомый аромат Себастиана: чистый, древесный, мужской. Восхитительный в своей сдержанности, от которой хочется вдохнуть глубже.
— Мэдс?
Я оборачиваюсь к нему, он стоит на крыльце рядом, обвешанный сумками, которые настоял взять сам.
— А?
— Всё в порядке? — голос у него мягкий, в морозном воздухе вырывается облачко пара.
— Да, — отвечаю, встряхнувшись. — А почему нет?
— Ну потому, что ты пялишься на эту дверь уже пять минут так, будто хочешь её убить?
— О, — Я нервно смеюсь, белый пар вьётся у лица. — Прости. Просто переживаю, увидеть всех снова. И Адама, Элизабет.
— Ой, Мэдс. Элизабет тебе в подмётки не годится.
— С чего ты это взял?
— Инстаграм, детка. Перед приездом провёл разведку.
Я моргаю, удивлённая тем, что он действительно этим занялся.
— Вот это подготовка!
— Всегда так. Правило номер один: никогда не выходи на лёд неподготовленным.
— Опять хоккей, — улыбаюсь я. — И ты серьёзно? Про Элизабет? Или просто хочешь приободрить меня?
— Я всегда говорю только то, что думаю, — он смотрит на меня и улыбается нежно. — Может, я и предвзят, но уверен: она и вполовину не такая классная, как ты. К тому же, у тебя грудь лучше.
Мои глаза расширяются, я хлопаю его по руке, а он смеётся. И я смеюсь тоже. Его дерзкие шутки помогают расслабиться, и похоже, он это понимает.
— Спасибо. Наверное. Если совсем плохо пойдёт, буду просто повторять себе это.
Он смотрит на меня пару секунд, а потом спускает сумки с плеч, кладёт руки мне на плечи и смотрит в глаза.
— А если серьёзно, ты справишься, Мэдди. Я рядом. Я прикрою тебя, что бы ни случилось. Я в твоей команде, помни об этом. Ладно?
— Ладно, — киваю я, вдруг охваченная странной, тёплой радостью от того, что он здесь. — Хорошая мотивационная речь, Хоккейный Мужик.
— Надо же тренироваться, а вдруг когда-нибудь стану капитаном, — он сжимает мои плечи чуть сильнее. — Ты готова?
— Готова, — подтверждаю.
Он поднимает сумки, жмёт на дверной звонок раньше, чем я успеваю передумать.
Боже мой.
— И, если вдруг захочешь кого-то прибить, я не против проткнуть имбирного человечка Адама зубочисткой.
— Прости, что?
Себ приподнимает бровь:
— Разве ты не говорила, что у вас есть традиция — печь имбирных человечков по образу всех гостей? По одному на каждого?
Удивительно. Я упоминала это вскользь, недели назад. А он запомнил.
— Угу, — отвечаю.
— Ну вот. Я добавляю новую традицию, — подмигивает он. — Вуду-печенье. Для всех, кто обидит мою жену.
Я даже не успеваю как следует осмыслить, насколько это одновременно безумно и мило, как дверь вдруг распахивается, и я оказываюсь лицом к лицу с женщиной, которую столько лет считала своей будущей свекровью.
— Мэделин! — миссис Пламли быстро и немного неловко обнимает меня, потом кивает Себу. — Заходите, заходите. Прежде чем знакомиться, надо вас отогреть. Не хватало ещё, чтобы вы тут замёрзли.
Себ весело улыбается, и с парой снежинок в растрёпанных волосах он выглядит так, будто сбежал прямиком с постера рождественского фильма «Hallmark».