Мы с Джаксом сводные брат и сестра с тех пор, как мне было шесть, а ему восемь. Моя мама вышла замуж за его отца. Внешне и по темпераменту мы полные противоположности: я — миниатюрная, бледная, в веснушках, с руками пекаря, Джакс — гора мускулов всегда с загаром, потому что обожает все эти походы, рыбалки и прочее «сбеги-на-природу-и-умри-от-комаров».
И всё же, несмотря на это, мы с ним как настоящие брат и сестра. Нас особенно сблизило общее понимание: брак родителей — полный фарс, и развод был бы величайшим подарком друг другу.
Прошло почти двадцать лет. Они до сих пор женаты. До сих пор не влюблены. Мама кажется, неравнодушна к платиновым картам мистера Грейнджера, а он к статусу мужчины с «трофейной» женой.
Но жаловаться грех. Мой родной папа давно исчез с горизонта, а Ричард оказался вполне себе терпимым отчимом: научил меня кататься на велосипеде и никогда не отказывал в двадцатке «на что-нибудь важное». А вот Джакс терпеть не может своего отца. Ни копейки от него не возьмёт. И ни за что не хочет быть похожим на него.
Например, он решил не страдать от неудачных отношений… просто отказавшись совсем от отношений.
— Вот бы и мне, как ты, навсегда распрощаться с любовью, — вздыхаю я.
— Нет, ты не хочешь этого.
И ведь правда. О, глядя на родителей решил, что брак — это трата времени. А я, напротив, мечтала о любви. О такой, в которую можно закутаться, как в мягкий уютный свитер.
И я закуталась.
Десять лет я аккуратно его стирала, штопала и берегла.
Пока Адам не нашёл одну-единственную ниточку… и не распустил всё к чёрту.
Так что теперь, когда я снова буду готова признать существование мужчин (не сегодня), мне придётся связать новый свитер. Только из сверхпрочной пряжи. Может из кевлара.
— Да, ты прав, — говорю я. — И хватит сидеть тут и страдать. На дворе Рождество, чёрт побери!
— Не начинай, — бурчит Джакс, ставя пиво на стол. — Сейчас вообще-то ноябрь.
— На следующей неделе — День благодарения. А потом официально Рождество. Лучшие праздники, один за другим!
Первый раз за десять лет без Адама.
Я загоняю эту мысль поглубже и вытираю рот рукавом.
— Всё, хватит этого само-саботажа! — заявляю я и меняю канал…
…и тут же утыкаюсь взглядом в лицо Себастиана Слейтера. Номер 19. Главная звезда своего дивизиона. Любит фильм Один дома и мои йогуртовые парфе.
Джакс прыскает со смеху, решив, что мой пристальный взгляд на экран — это интерес к сегодняшнему матчу против «Ди-Си Иглз», а не мой туалетный собеседник.
— Четыре дня работы на «Циклонов» и ярый ненавистник спорта внезапно стал фанатом хоккея?
На экране Себастиан Слейтер эффектно катится на коньках назад, весь такой герой в бордово-белой форме, кричит что-то своему соседу по льду, но при этом выглядит как из глянцевой обложки. Безупречный, зараза.
Я киваю на экран, думая, как странно, что этот красавчик на ТВ буквально пару часов назад запихивал в себя мою жареную рыбу-ангела с диким рисом — ужин перед игрой, между прочим, моего приготовления.
— Я с ним в понедельник познакомилась.
— Со Слейтером? — фыркает Джакс. — Он оказался редкостной задницей, да?
— Ну… типа того. — В памяти всплывает сцена его панического бегства из мужского туалета. А потом извинения на кухне. И наш вполне нормальный, хотя и чертовски странный разговор. Мы даже обсуждали рождественские фильмы. Почему он называл меня «Леди М», загадка. Леди Мэдди? Это что вообще за королевская чепуха?
— Нет, он был… вполне нормальным, — признаюсь я.
Определённо не тот монстр, которого ожидала увидеть зная, что он любимец Адама. К моему удивлению, вживую он выглядел даже лучше. Эти сверкающие голубые глаза, эта ухмылка с идеально полными губами… Короче, горячий, как сковорода на максимуме.
— Я думал, ты говорила, что почти не видишь игроков?
— Так и есть. Я больше никого и не встречала. Но Себ заглянул на кухню в мой первый день.
— А, значит уже просто «Себ», да?
— Он сказал, так его называть, — пробормотала я, уставившись на свои руки.
Джакс ухмыляется:
— Ну ничего, если вдруг мне «посчастливится» столкнуться с Адамом, обязательно вставлю «Себа» в беседу. Так, между делом.
— Уф, надеюсь, тебе этого не придётся делать. Ты слышал, что мама с Ричардом ужинали на прошлой неделе с Пламли? И Адам там был. С Элизабет.
— Ага, кстати, о птичках… — морщится он. — Не бей гонца, но мама рассказала мне, что Адам пригласил их на помолвку. В эту субботу.
— Ну конечно пригласил, — фыркаю я. Не сказать, что это шок. Как-никак, наши семьи друзья-товарищи. — Уверена, они пойдут. А ты с мамой, когда разговаривал?