Мысль о встрече за ужином вдохновляла Летти во время выступления. Хватит бродить в темноте и уползать домой одинокой букашкой. Сегодня она делает шаг навстречу профессиональному успеху, которого жаждала не меньше, чем вампир — крови. Летти продемонстрировала все свои любимые позы: вот обольстительница, вот смертельные объятия, вот оскал, вот подготовка к кровавой трапезе, вот панический страх перед крестом, а вот снова дерзкий взгляд через плечо и зубастая улыбка. То ли потому, что Летти завелась, то ли потому, что была пятница и экскурсанты пришли целой толпой, но деньги так и сыпались в коробку.
А вот и Граф! Как и прежде, он стоял поодаль от сцены, хлопал вместе с экскурсантами и встречал каждую позу одобрительной улыбкой, хотя все видел уже не раз. Вчерашнего сталкера не было. Летти специально купила «Таймс-Пикаюн», но статью об убийстве не нашла. Наверное, тот придурок затеял драку. Пусть подольше не появляется!
К концу шоу ломило все тело, а челюсть от клыков едва не отваливалась, но Летти чувствовала: сегодняшнее выступление великолепно. Почти механически она вытащила клыки, собрала волосы в хвост, обернулась и увидела Графа. Девушка с полным основанием считала себя высокой, только Граф был еще выше, хотя двигался с грацией тигра. Он заговорил, и девушка сразу узнала голос пригласившего ее на ужин.
В душе проснулись сомнения. Летти, разумеется, знала, что Граф смотрел ее шоу. Только ведь он смотрел его три раза подряд, а последний раз она видела его в компании сталкера, которого потом нашла в подворотне в крови…
— Вы не слишком… э-э-э… старый для журналиста? — в лоб спросила Летиция, наконец озвучив все свои подозрения.
— Журналистика не знает возрастного ценза, хотя я пришел в нее не сразу. — Граф сделал шаг в сторону, и свет упал на его бедное лицо с внимательными глазами. — Давайте встретимся в ресторане или где пожелаете.
— В «Джункану» на Тулуз-стрит, — быстро ответила Летти. — Через полчаса. Хочу сперва переодеться.
Граф уже бывал в «Джункану» и отправился прямо туда, чтобы занять столик. Летти шмыгнула в дамский туалет ближайшей забегаловки, переоделась, сняла театральный грим и наложила легкий макияж: припудрилась и подвела глаза. Теперь вместо вампирши в зеркале отражалась настоящая Летти, разрумянившаяся от недавнего выступления и надежды сделать себе рекламу. И от предстоящей встречи с Графом, если быть до конца честной. Ей не терпелось познакомиться с этим мистером Таинственность. Летти сложила вампирский костюм в большую сумку, проверила, на месте ли захваченное из дому портфолио, и отправилась в ресторан.
«„Джункану“ — вечный карнавал», — гласила вывеска. Острая карибская еда, на стенах фотографии, костюмы, маски, многие маски с рогами. Журналист, которого звали Натан Корт, выбрал столик у окна: вроде бы на виду, а разговор никто не услышит. «Ну и манеры у него!» — подумала Летти, когда Натан поднялся и галантно отодвинул ее стул. С другой стороны, он не сделал заказ сам, а спросил, чего она желает. В итоге заказали красное вино, кальмаров и жаркое для Летти. Девушка не сводила с Натана глаз: столик маленький, если протянуть руку, она коснется его изящной, с длинными пальцами, ладони.
— Раз вы фрилансер, значит, не можете сказать, в какой газете напечатают статью? — спросила Летти, чтобы Натан понял: она отнюдь не наивная дурочка.
— Это значит, что я работаю не по чьему-то заданию. Но я не первый год в журналистике и, как только вы согласились на встречу, связался с редакцией авиажурнала «Грейт саутерн» и получил добро. Они любят новоорлеанскую тематику и считают, что такая статья понравится многим.
Принесли вино, и Летти с удовольствием его попробовала.
— Понятно, так что вас интересует?
Натана интересовало, как стать мимом, где она училась, — в общем, все как обычно. Лишь когда принесли кальмаров и суп гамбо, он спросил:
— Амплуа вампирши вы выбрали под влиянием Энн Райс?
Забыв о супе и кальмарах, Летти рассказала о том, как трудно женщине-миму найти достойную роль.
— А как по-вашему, у вампиров есть достоинство?
— Разумеется, вспомните графа Дракулу: такой внешности и манерам можно лишь позавидовать, — ответила Летти, добавив, что в вампирах ее привлекает внутренняя сила. — На самом деле привлекательность в образе вампирши далеко не самое главное. По крайней мере, в моем исполнении.