Кровохват надолго задумался, прикидывая варианты развития событий. Наконец, он проскрипел:
— Мы удаляемся для совещания на Большом Гоблинском Совете. Когда мы примем решение, вас известят.
— Уважаемый Кровохват, постарайтесь не затягивать решение этого вопроса. Времени почти не осталось. Совсем скоро встанет вопрос о выживании магического мира. Если Тёмный Лорд сумеет подтянуть резервы с континента, мы не устоим. Счёт пошёл на дни.
* * *
18 марта, Хогвартс.
— Ну, что ты придумал? — Джинни перехватила Рона в коридоре.
— Да что я мог придумать? Времени прошло всего ничего.
— А ты, братик, прекрати жрать, играть в шахматы и думать про «Пушки Педлл»! Тогда время и на моё поручение появится, — язвительно прошипела Джинни. — Если до завтра не надумаешь, я тебя простимулирую, век меня помнить будешь! Спать будешь как кентавр, стоя!
Рон испугался, в глазах сестры светились безумие и непреклонность Пруэттов.
* * *
19 марта, Хогвартс.
Делегация гоблинов прибыла утром. Глава делегации Кровохват был мрачен и злобен. На любое обращение к нему он отвечал враждебно.
— Каково ваше решение? — поинтересовалась мадам Боунс.
— Все волшебники — стадо безмозглых баранов! — прорычал он. Лицо мадам Боунс окаменело. Ровным, ничего не выражающим голосом она продолжила:
— И всё же, каково ваше решение?
— Я был против, я считаю, что ваша раса, раса тупых и напыщенных приматов, заслужила уничтожения. К сожалению, плата слишком велика. Мы согласны на переговоры с Гарри Поттером.
— Переговоров не будет. Я уже говорила вам, что Гарри Поттер выдвинул ультиматум. Мы или соглашаемся с его ультиматумом, или воюем с Волан-де-Мортом сами, до последнего человека, одни. Я уверена, что это не займёт много времени. Так что, если опустить высокопарную дипломатическую водичку: или абсолютная власть Избранного, или абсолютная власть этого неназываемого маньяка.
Кровохват с яростью посмотрел на мадам Боунс и прохрипел ей в лицо:
— Будьте вы прокляты, мерзкие безмозглые идиоты!
— Каково ваше решение?
— Мы согласны на ультиматум, — выдавил из себя гоблин.
Мадам Боунс облегчённо выдохнула, повернулась к Ремусу Люпину и сообщила:
— Ремус, отправляйте сову Поттеру. Магическое сообщество и гоблины согласны признать его королём Магической Британии в обмен на уничтожение Волан-де-Морта и его прихвостней.
Люпин кивнул и спешно покинул собравшихся.
— Альбус, надо собрать детей и сообщить им наше решение. Родители многих в замке, но многим придётся отправить сов родителям в их убежища. Дети не смогут принять такое решение сами.
* * *
Перед обедом всем ученикам было объявлено, чтобы после обеда никто не расходился, будет сделано важное заявление. Когда столы опустели, со своего места поднялся Альбус Дамблдор:
— Ученики Хогвартса, я с прискорбием должен сообщить вам, что мы проигрываем войну. По сути, мы уже проиграли. Министерство Магии и главы многих родов заигрались в политику. Люди забыли, что есть вещи более важные, чем власть и личная выгода. Судьба сделала нам предупреждение, когда случилась Первая Магическая война. К сожалению, люди не сделали тогда нужных выводов. В результате провидение покарало нас, и пришёл Тёмный Лорд. Часть магического сообщества в безумной слепоте поддержало его, и наш мир погиб.
В зале установилась гнетущая тишина. Казалось, что можно услышать полёт мухи, но откуда бы ей взяться. Дамблдор продолжил:
— Таким, каким мы его знали, наш мир уже никогда не будет. Сделанного не вернуть, но мы нашли способ выжить. Судьба послала нам Избранного. Единственного человека на земле, способного окончательно победить Волан-де-Морта. Не сразу мы осознали, что это наш последний шанс, но теперь всё-таки поняли. После консультаций с наиболее активной частью населения, последним бастионом, вставшим на развалинах нашего мира, и расой гоблинов мы решили — признать посланного нам провиденьем Избранного королём Магической Британии, наделить его абсолютной властью и принести ему Непреложный Обет в верности. Каждый из нас: я, вы, мы все.
Зал зашумел, дети переговаривались с соседями, оборачивались на взрослых магов, своих родителей, пытаясь узнать их мнение. Из толпы кто-то выкрикнул:
— А кто он такой? Имя у этого Избранного есть?