Снейп помолчал, обдумывая услышанное, затем низко поклонился и вежливо произнёс:
— Благодарю вас, ваше величество. Нас ждут в замке.
Уже почти возле самых дверей он снова повернулся к молодым людям:
— Ваше величество, могу я просить вас об услуге? — тон профессора был безукоризнен.
— Какой же? — заинтересованно приподнял бровь Избранный.
— Если у вас будет такая возможность, не убивайте моего крестника, Драко Малфоя.
Гарри и Гермиона молча переглянулись, затем юноша ответил:
— Если его руки не по локоть в крови, то посмотрим.
— Ещё раз благодарю вас, — Снейп кивнул и решительно зашагал к входу в замок.
«Да, умён, ничего не скажешь, — подумал Гарри. — Как быстро перестроился! Не удивительно, что он столько лет был шпионом в лагере Упивающихся».
В холле их ждала целая толпа магов. Их глаза были устремлены на вошедших. Из группы вышел директор Хогвартса Альбус Дамблдор:
— Мистер Поттер, мисс Грейнджер, я рад вас приветствовать от имени всех собравшихся.
— Добрый день, дамы и господа, — голос Гарри был холоден. — На какое время назначена церемония принятия присяги?
— Первая группа будет готова после обеда, в неё войдут все незанятые на постах взрослые маги и волшебницы. Нам надо только согласовать текст Непреложного Обета. Не соблаговолите ли вы пройти в мой кабинет?
— Извольте. Гоблины прибыли? — спросил Гарри, а сам подумал: «Только посмей сказать «Нет», козёл длиннобородый». На всех присутствующих повеяло холодком.
— Да. Главный гоблин, мистер Кровохват, также хотел бы переговорить с вами.
Гарри молча кивнул. Молодые люди в окружении волшебников начали подниматься по лестнице, ведущей к кабинету директора. В это время из класса в класс просачивались привидения. Прежде, чем удалиться, каждый из них произносил одну лишь фразу:
— Поттер прибыл в замок!
Ученики, не сговариваясь, ринулись из классов. Никто ничего не говорил, только смотрел вслед удаляющейся процессии. Наступала новая эра.
Раздался удар колокола, возвестивший окончание урока, и студенты потянулись на обед.
В кабинет директора маги набились как селёдки в бочку. Мадам Боунс встала с кресла, поклонилась и произнесла:
— Мистер Поттер, я хотела бы поблагодарить вас за предупреждение о нападении на Министерство. Благодаря вам, мои люди не были застигнуты врасплох, что позволило значительно снизить потери.
— Не стоит благодарности. Мистер Скримджер тоже был предупреждён, но гордыня не позволила ему прислушаться к совету. Если Господь хочет кого-то наказать, то сначала лишает его разума.
Мадам Боунс и Дамблдор переглянулись, после чего директор спросил:
— Мистер Поттер, какую формулировку Непреложного Обета вы считаете уместной?
— Записывайте: я, далее имя и фамилия, признаю Гарри Джеймса Поттера своим королём и клянусь исполнять его приказы и законы его, не вредить ему ни словом, ни делом, никогда не лгать ему и не утаивать правду. В ответной клятве я обещаю творить суд по справедливости и стараться поддерживать и защищать в меру сил все магические расы.
— О каких законах вы говорите? — поинтересовалась мадам Боунс.
— Те, которые мы с вами напишем. Старые можете сжечь. Подробнее поговорим после.
— Как вы планируете принять Непреложный Обет у такого огромного числа людей? Это ведь займёт уйму времени!
— Скажите, все из здесь присутствующих готовы мне присягнуть?
Все кивнули.
— Отлично, — Гарри достал свою палочку и поднял её вверх, — Достаньте свои палочки и начинайте произносить клятву. Мистер Кровохват, вам достаточно прижать к сердцу правую руку.
Кончик палочки Гарри начал испускать золотистый свет.
— Я, Амелия… я Альбус… я Кровохват… — заговорили все нестройными голосами, — признаю Гарри… своим королём… и не утаивать правду.
Золотое сияние заполнило весь кабинет. Когда последний из присутствующих закончил говорить, Гарри произнёс свою часть клятвы. Лёгкая волна прошла по кабинету, и всё кончилось.
— Вот и всё. Так Мерлин принимал присягу у воинов короля Артура полторы тысячи лет назад. Это очень старое заклинание. Проверять его действенность не советую. Очень сильно не советую.
— Гарри, мой мальчик… — начал Дамблдор заранее приготовленную речь.
— Мальчик умер, не вынес вашей опеки, господин директор, — Гарри тяжело посмотрел на Дамблдора.
Все присутствующие почувствовали рост концентрации магии в кабинете. Затрещали маленькие молнии, такое бывало в детстве перед выплеском стихийной магии. Но какова же была мощь! Волосы присутствующих встали дыбом, и стало жутко. Стёкла в кабинете вылетели наружу, закричал Фоукс. Гермиона бросилась к Гарри: