— И если она тебя укусит…
— Не более двух минут, — они понаблюдали как она скользила среди водорослей, а затем скрылась из виду.
— Морские змеи, как правило, не агрессивны. Некоторые водолазы порой даже заигрывают с ними. Но я никогда… Подумать только! Змеи!
— Почему они такие ядовитые? Чтобы парализовать жертву?
— Знаете, что интересно, самые опасные создания мира обитают именно в воде, а среди сухопутных самый сильный яд получен от амфибии — жабы Bufotene Marfensis. В морях водится много ядовитых рыб. К примеру, фугу, которая в Японии считается деликатесом. Есть ядовитые моллюски, например звездный конус Alaverdis Lotensis. Однажды в Гуаме я стала невольной свидетельницей драмы. Женщина залюбовалась красивой раковиной звездного конуса и моллюск уколол ее руку. Она забилась в судорогах, а через час скончалась. Есть ядовитые водоросли, губки и кораллы… И змеи, даже самые слабые из которых очень смертельны. Среда океана старше суши и там была самая жесткая конкуренция и самая долгая эволюция.
— Ты хочешь сказать что через пару миллиардов лет на суше тоже возникнут ужасно ядовитые твари?
— Если все зайдет так далеко.
— Давай лучше прибавим ходу, — сказал Гарри.
Станция была совсем рядом. Из дырок на ее цилиндрах поднимались длинные гирлянды серебристых пузырей.
— Эту ржавую банку скоро затопит, — заметил Гарри.
— Думаю, нам хватит воздуха.
— Посмотрим.
— Поступай как знаешь, — сказала Бет. — Я все подсчитала.
Норман собирался сказать примиряющую фразу, но этого уже не потребовалось. Они подошли к люку и забрались в ГД-8.
Глава 43
КОНСОЛЬ
— Джерри? — Норман пристально всматривался в экран консоли но ничего не менялось. — Джерри, ты здесь? Почему ты молчишь, Джерри? — экран по-прежнему оставался чист.
— Пробуешь применять психологию? — сказала Бет, просматривая графики и проверяя настройку внешних сенсоров. — Мне кажется, тебе следует заняться Гарри.
— Что ты имеешь в виду?
— Он неуравновешенный.
— Неуравновешенный?
— Это такой психологический трюк, да? Повторять последнее слово чтобы завязать разговор?
— Разговор? — улыбнулся Норман.
— Может быть, я немного не в себе. Но ты только послушай: Гарри предложил заменить меня у консоли. Я приняла его предложение и сказала, что ты на субмарине, а я, пока поблизости нет кальмара, хочу посетить звездолет. Гарри сказал что все о'кэй и что я могу отправляться. А теперь он заявляет будто ничего не помнит. Тебе это не кажется странным?
— Странным?
— Прекрати… В последнее время я заметила ты старательно уклоняешься от неприятных для тебя вопросов. Ты хочешь уйти от откровенной беседы? Но я думаю, ты меня понял… С Гарри что-то случилось.
— Ничего не могу сказать по этому поводу… На мой взгляд он такой же как раньше: высокомерный, презрительный и очень умный.
— Ты не находишь что он тронулся?
— Не более чем остальные.
— О Боже! Я разговаривала с человеком и теперь он это отрицает. Ты находишь это нормальным? И думаешь что ему можно доверять?
— Бет, я не присутствовал при этой сцене.
— Ты думаешь что это я не в своем уме?
— Бет…
— Норман, я утверждаю: с Гарри что-то не так и это нельзя оставлять без внимания… — они услышали стук приближающихся шагов. — Я пошла в лабораторию, а ты подумай над моими словами, — она поднялась по трапу, и в сектор связи вошел Гарри.
— Знаешь, — сказал он, — Бет прекрасно справилась с системами жизнеобеспечения. Все отлично. У нас осталось воздуха на пятьдесят два часа… Беседуешь с Джерри?
— Что? — изумился Норман. Гарри указал на экран.
ПРИВЕТ, НОРМАН.
— Я не знаю когда он откликнулся. Раньше этого не было.
ПРИВЕТ, ГАРРИ.
— Как дела, Джерри? — спросил Гарри.
СПАСИБО ПРЕКРАСНО. А У ВАС? Я ХОЧУ ПОБЕСЕДОВАТЬ С ВАШИМИ СУЩЕСТВАМИ.
ГДЕ ГЛАВНОЕ СУЩЕСТВО ХЭРАЛД БАРНС?
— Ты не знаешь?
СЕЙЧАС Я ЕГО НЕ ЧУВСТВУЮ.
— Он… м-м… ушел.
ПОНИМАЮ. ОН БЫЛ НЕДРУЖЕЛЮБЕН И НЕ ХОТЕЛ СО МНОЙ ОБЩАТЬСЯ.
Что он плетет? — подумал Норман. — Джерри отделался от Барнса только потому, что тот был «недружелюбен»…
— Джерри, — сказал Норман. — Что с ним случилось?
ОН НЕ БЫЛ ДРУЖЕЛЮБЕН. МНЕ ОН НЕ ПОНРАВИЛСЯ.
— Но что с ним случилось?
СЕЙЧАС ЕГО НЕТ.
— А другие?
И ДРУГИХ. ОНИ ТОЖЕ НЕ ХОТЕЛИ СО МНОЙ ОБЩАТЬСЯ.
— Ты думаешь, Джерри избавился…
МНЕ НЕ НРАВИЛОСЬ С НИМИ ОБЩАТЬСЯ.
— …от всех военных? — спросил Гарри.
Это не так, подумал Норман. Он избавился и от Теда, который жаждал контакта. Связан ли кальмар с Джерри? Как бы это узнать?
— Джерри…
ДА, НОРМАН, Я СЛУШАЮ.
— Давай побеседуем.
ХОРОШО. ЭТО МНЕ НРАВИТСЯ.
— Расскажи о кальмаре, Джерри.
ЭТО ПРОЯВЛЕНИЕ.
— Откуда он взялся?
ТЕБЕ ПОНРАВИЛОСЬ? Я МОГУ ПОВТОРИТЬ.
— Нет-нет, не делай этого, — поспешно сказал Норман.
ТЕБЕ НЕ ПОНРАВИЛОСЬ?
— Нет, Джерри… Скорей наоборот.
ПРАВДА?
— Да, Джерри, нам это в самом деле очень понравилось.
Я РАД, ЧТО ВАМ ПОНРАВИЛОСЬ ЭТО ОЧЕНЬ ВПЕЧАТЛЯЮЩЕЕ СУЩЕСТВО БОЛЬШИХ РАЗМЕРОВ.
— Да, это так, — сказал Норман, вытирая со лба пот.
Боже! — подумал он. — Это все равно что говорить с ребенком который держит в руках заряженный автомат.
МНЕ ТРУДНО ПРОЯВЛЯТЬ ТАКИЕ БОЛЬШИЕ СУЩЕСТВА. РАД ЧТО ВАМ ПОНРАВИЛОСЬ.
— Это очень впечатляет… — согласился Норман. — Но тебе не следует это повторять.
ВЫ ХОТИТЕ ЧТОБЫ Я ПРОЯВИЛ НОВОЕ СУЩЕСТВО?
— Нет, Джерри, не надо. Спасибо и на этом.
ПРОЯВЛЕНИЯ ДОСТАВЛЯЮТ МНЕ БОЛЬШУЮ РАДОСТЬ.
— Да, я уверен.
МНЕ НРАВИТСЯ ПРОЯВЛЯТЬ ДЛЯ ВАС.
— Спасибо, Джерри.
МНЕ НРАВЯТСЯ И ВАШИ ПРОЯВЛЕНИЯ.
— Наши? — Норман взглянул на Гарри. Очевидно, Джерри считает, что кто-то из нас «проявляет» ему в ответ и он рассматривает это как какой-то обмен.
ДА. Я РАД И ВАШИМ ПРОЯВЛЕНИЯМ.
— Расскажи о них, Джерри, — попросил Норман.
ВАШИ ПРОЯВЛЕНИЯ МАЛЕНЬКИЕ. ОНИ НЕ ВЫХОДЯТ ЗА ГРАНИЦЫ ВАШИХ СУЩЕСТВ.
НО ОНИ НОВЫЕ И МЕНЯ ЭТО РАДУЕТ.
— О чем он говорит? — спросил Гарри.
О ТВОИХ ПРОЯВЛЕНИЯХ, ГАРРИ.
— Ради Бога, какие еще проявления?
— Не психуй, — предупредил его Норман.
МНЕ НРАВЯТСЯ ПРОЯВЛЕНИЯ ГАРРИ.
Он что, читает эмоции? — подумал Норман. — И воспринимает их как наши проявления? Но мы же установили, что он не может читать наши мысли…
Может, проверить еще раз?
Джерри, ты меня слышишь?
МНЕ НРАВЯТСЯ ПРОЯВЛЕНИЯ ГАРРИ. ОНИ КРАСНЫЕ И УМСТВЕННЫЕ.
— Умственные?
УМСТВЕННЫЕ=ПОЛНЫ УМА?
— Понимаю, — сказал Гарри. — Он находит это смешным.
СМЕШНЫЕ=ПОЛНЫ СМЕХА?
— Не совсем, — сказал Норман. — Мы понимаем это как… — он запнулся.
Как объяснить что значит смешные? Что такое шутка в конце концов? — Мы называем смешной ситуацию, которая служит причиной дискомфорта.
ПОНЯТНО. КАЛЬМАР ДОСТАВИЛ ВАМ МНОГО СМЕШНЫХ ПРОЯВЛЕНИЙ.
— Мы так не считаем, — сказал Гарри.
ЗАТО Я ТАК СЧИТАЮ.
Таковы итоги, подумал Норман. Как его убедить в серьезности последствий?
— Джерри… Твои проявления причиняют боль и некоторые из нас уже исчезли, — сказал он.
Я ЗНАЮ.
— Если ты будешь продолжать проявления…
МНЕ ОНИ НРАВЯТСЯ. ОНИ ОЧЕНЬ ЗАБАВНЫ.
— …то скоро тебе не с кем будет беседовать.
Я НЕ ХОЧУ ЭТОГО.
— Я знаю. Но многие из наших существ уже ушли.
ВЕРНИТЕ ИХ.
— Мы не можем это сделать. Они ушли навсегда.
ПОЧЕМУ?
Точь-в-точь как ребенок, подумал Норман. Когда с детьми не хотят играть, они не желают ни с чем считаться.
— Мы не умеем возвращать их обратно, Джерри.
Я ХОЧУ ЧТОБЫ ВЫ ВЕРНУЛИ ОСТАЛЬНЫХ СУЩЕСТВ.
— Он думает, мы отказываемся с ним играть, — сказал Гарри.
ВЕРНИТЕ СУЩЕСТВО ТЕД.
— Мы не можем, — сказал Норман. — Если бы это было в наших силах… мы бы с удовольствием.
МНЕ НРАВИТСЯ СУЩЕСТВО ТЕД. ОН ОЧЕНЬ СМЕШНОЙ.
— Да, — сказал Норман. — Ты тоже нравился Теду… Он жаждал пообщаться с тобой.
МНЕ ПОНРАВИЛИСЬ ЕГО ПРОЯВЛЕНИЯ. ВЕРНИТЕ ТЕДА.
— Мы не можем.
Я ВАС ОБИДЕЛ?
— Нет, вовсе нет.
МЫ ДРУЗЬЯ.
— Да.
ТОГДА ВЕРНИТЕ СУЩЕСТВ.
— Он отказывается понимать, — сказал Гарри. — Джерри, пойми, мы не можем это сделать.
ТЫ СМЕШНОЙ, ГАРРИ. ПОВТОРИ ЭТО.
Он безусловно читает сильные эмоциональные реакции, подумал Норман.
Это такая игра? Джерри наслаждался нашими эмоциями, вызванными появлением кальмара?
ПОВТОРИ, ГАРРИ.
— Эй, парень, — крикнул Гарри. — Отцепись от моей задницы!
СПАСИБО. МНЕ ПОНРАВИЛОСЬ. ЭТО ТОЖЕ КРАСНОЕ. ТЕПЕРЬ ПОЖАЛУЙСТА ВЕРНИТЕ ИСЧЕЗНУВШИХ СУЩЕСТВ.
— Джерри, — нашелся Норман. — Если ты хочешь, чтобы они вернулись, почему не вернешь их сам?
МНЕ ЭТО НЕ НРАВИТСЯ.
— Но ты можешь, если захочешь?
Я МОГУ ВСЕ.
— Разумеется. Тогда почему ты их не вернешь?
МНЕ НЕ НРАВИТСЯ ЭТО ДЕЛАТЬ.
— Почему? — спросил Гарри.
ЭЙ, ПАРЕНЬ, ОТЦЕПИСЬ ОТ МОЕЙ ЗАДНИЦЫ.
— Не матерись, Джерри, — сказал Норман, но отклика не последовало. Джерри?
Экран оставался пуст.
— Он ушел, — сказал Гарри и покачал головой. — Лишь Господь Бог знает, какой фокус выкинет этот маленький ублюдок в следующий раз.