Борис помянул ад со всем имеющимся в нем количеством дьяволов, схватил недопитую бутылку сухого вина и отхлебнул изрядный глоток. Где-то он слышал, что Хемингуэй в процессе творчества истреблял по ящику сухого ежедневно. Запросы Градова были скромнее, но принцип тот же.
Вытащив из каретки недопечатанный лист под номером двести один, Борис пробежал текст глазами. Можно, пожалуй, кое-что подправить, а в целом удовлетворительно... Но эта проклятая машинка сведет его с ума! Сначала хулиганила буква "л", потом сама собой исправилась, но закапризничала "н". А "г" и "ш" вообще пропечатываются вместе, как сиамские близнецы, и каретку периодически заклинивает. Эх, как нужен компьютер!
Вопрос о покупке компьютера вставал на повестке дня Градова периодически, но вечно мешали какие-то непредвиденные (а сказать правду, чаще всего безответственные) траты. Управляться с компьютером Борис умел, хотя своего у него не было никогда. Вожделенной машиной владел близкий друг, Андрей Мезенцев, он-то и научил Бориса виртуальным премудростям.
Градов тяжело вздохнул, глотнул ещё вина, подумал, что неплохо бы подмести усеянный окурками пол, но вместо того включил кассету с "Дуэтами" Элтона Джона и подошел к зеркалу. То, что он увидел, его как обычно не вдохновило. Худое вытянутое лицо, покрытые трехдневной щетиной щеки, выдающийся вперед и словно обрубленный подбородок, коротковатый нос, тонкие губы, серые глаза за стеклами очков. Борис Михайлович Градов во всем великолепии - тридцать два года, образование среднее, профессии нет, ибо то, чем он занимался в последнее время, профессией при всем желании назвать было трудно. Он работал... Служил... Подвизался диск-жокеем на коммерческой радиостанции "Золотой век". "Это была композиция группы "Би Джиз" "Спокойные воды глубоки", и чтобы вы не слишком успокаивались и углублялись, а продолжали слушать нашу программу, после рекламы - "Трэвелин Уилбериз" с песенкой "Она моя крошка"..." И тому подобные глупости.
Борис Градов справедливо ненавидел свою работу. Он чувствовал, что способен на большее - способен не раствориться в серой массе, способен стать личностью. То есть личностью он был и так, но знал о том он один (ну, ещё двое-трое друзей), а Борису хотелось, чтобы об этом узнал мир. Такие соображения плюс любовь к книгам Микки Спиллейна и Алистера Маклина навели его на мысль написать авантюрный роман под интригующим названием "Ледяной Паук". Не откладывая дело в долгий ящик, он вступил в бой с допотопной пишущей машинкой...
Родители Бориса погибли семь лет назад. Они возвращались из гостей на такси, и водитель, не справившись с управлением, врезался в бензовоз. В наследство Борису достались однокомнатная квартира и догнивающая где-то на стоянке (Борис даже не помнил, где точно) "Таврия" с проржавевшим кузовом.
Градов символически плюнул в зеркало, отвернулся и выдвинул ящик тумбочки, где хранился весь его капитал - триста тридцать долларов. Не удастся ли купить компьютер на эти деньги? Все равно послезавтра на радиостанции выдают жалованье.
К сожалению, Борис плохо представлял себе цены на компьютеры, а рекламных газет в его доме отродясь не водилось, как впрочем и никаких других. А ведь понадобится ещё и принтер... Или в издательство достаточно представить дискету?
На улице накрапывал дождь. Борис накинул куртку, выключил музыку и отправился в расположенный поблизости компьютерный магазин "Инфотрон".
Разнообразие предлагаемых моделей приятно удивило его, цены, напротив, - неприятно. Градов подозвал продавца-консультанта, как явствовало из бэйджика, прикрепленного к нагрудному карману пиджака молодого человека.
- Мне нужен компьютер, - сказал Борис. - Не то чтобы какой-нибудь супер, но что-то более или менее приличное. Я в этом деле новичок... Чайник, как у вас говорят.
Молодой человек улыбнулся.
- А для каких целей вы намерены использовать компьютер? Тексты - это одно, игры - другое, сложная графика - третье, интернет - четвертое...
- Ну, я... Мм...
- Ну хорошо, а какой суммой вы располагаете?
- Триста тридцать долларов. Это, если поменять на рубли, тогда...
Консультант развел руками.
- Максимум, что вы можете купить - какую-нибудь морально устаревшую машину. Зачем вам? Лучше подождите, добавьте денег и приходите к нам снова, но к тому времени определитесь поточнее, что же именно вам нужно. А я с удовольствием помогу вам в подборе.
- Спасибо, - поблагодарил Борис.
К разговору прислушивался низколобый тип, слонявшийся неподалеку. Когда огорченный Борис направился к выходу, тип ухватил его за рукав.
- Машинку ищешь, а?
- Да, вроде того. - Борис отдернул руку.
- А бобов не хватает?
- Твое какое дело? - рассердился Борис и шагнул к дверям, но Фонарь не собирался от него отставать.
- Да не бойся ты, я с понятием. Могу помочь...
- Да? - скептически хмыкнул Борис.
- Ты не лыбься, а слушай сюда. У одного лоха папаша перекинулся, научный деятель. Этот лох вещички распродает, а цены настоящей не знает. В общем, за твои триста тридцать получишь и машинку, и причиндалы к ней, и эту фиговину, которая печатает...
- Принтер? - оживился Борис.
- Во-во.
- Слушай, но ведь, наверное, это и есть морально устаревшая... Да и подержанная...
- Сам ты устаревший. Аппараты - высший класс. Лох продает, понял?
- Гм... А где они, аппараты?
- Недалеко, в машине.
Борис нахмурился. Парню ничего не стоит заманить его в машину, тюкнуть по затылку - и прощайте, доллары, а то и жизнь.
- Понимаешь, деньги у меня дома, - замялся Градов. - Да и с компьютером надо разобраться, мне ведь не всякий подойдет.
- Так поехали к тебе, - предложил Фонарь.
Борис не успел опомниться, как Фонарь выволок его на улицу и усадил на заднее сиденье "Москвича" возле компьютера и лазерного принтера, сам же сел за руль, рядом с Черным.
- Говори, куда ехать.
Градов мог бы открыть дверцу и выскочить из автомобиля, но завороженный видом техники, такой близкой и доступной, он назвал адрес.
Фонарь и Черный занесли компьютер и принтер в квартиру Бориса. Пока тот подключал системный блок, Фонарь осматривался. Брать тут нечего, разве что вторично украсть тот же компьютер, да попадешься с ним... От добра добра не ищут. Повезло, продали - и дело с концом.