Пройдя по улицам добрых полчаса, Сириус Ксерион зашел в бар и заказал себе пива, чтобы утолить жажду. Он был готов к вторжению вооруженных людей, которым у него не будет силы противостоять.
Так проходили минута за минутой.
– Сегодня неплохой денек, – сказал официант, – может быть, еще пива?
– С удовольствием.
Ксерион подумал о своих убитых братьях и о двух уцелевших. Единственное его спасение – это покинуть Италию и найти прибежище у них, если они еще целы. Что касается Главы Высших неизвестных – в этом не было никаких сомнений. В противном случае мировые СМИ целыми часами, а то и целыми днями говорили бы о его уничтожении. Однако его самый близкий союзник, возможно, уже идентифицирован, а без него у Сириуса Ксериона не было никакого шанса на выживание.
Будучи уже далеко не молодым человеком, он сомневался. Остаться во Флоренции и исчезнуть либо же уехать в далекую страну?
Иными словами – рискнуть.
Он вышел из бара и собрался поймать такси. К счастью, одна машина как раз медленно проезжала в поисках клиентов.
За рулем – миловидная женщина. Уроженка Востока с короткими волосами, в сиреневой блузке и джинсах.
– Куда вас отвезти?
– На вокзал.
Из Флоренции Сириус Ксерион уедет в Милан. Там сядет на самолет и укроется в своем логове.
– Может быть, вы предпочитается какой-то конкретный маршрут?
– Нет, нет… Как вам удобно.
– А ваши чемоданы?
– Их нет.
– Короткая поездка?
– Именно так.
– Если хотите, я могла бы вас отвезти. С этими забастовками и опозданиями на машине иногда быстрее. Нужно только договориться о тарифе.
– Сожалею, я предпочитаю поезд.
Она осторожно вела машину.
– А куда именно вы направляетесь?
Сириус Ксерион почувствовал неладное. Эта женщина со сладеньким голоском слишком любопытна.
– В Рим.
– Какой красивый город! Там столько достопримечательностей… И потом, Ватикан, это же просто чудо! Лично я очень верующая. Молиться Богу – это главное. Во что бы превратился наш мир без него? Вот вы чем занимаетесь?
– Реставрирую старые картины.
– Невероятно! Например, Фра Анджелико?
– Например, да.
Такси остановилось на красный свет.
Сириус Ксерион открыл дверцу, выходящую на шоссе. Какой-то мотороллер «Vespa», проскальзывающий между машинами, задел его и отбросил назад. Он был ранен в плечо, но всё же смог выпрыгнуть из машины.
У Ирины было время достать свой револьвер.
На этот раз у нее нет права на промах. Миссия должна быть выполнена.
Как только объект был идентифицирован, благодаря слежке и дистанционному прослушиванию Марка, Ирина сразу приступила к делу согласно плану.
Этот не станет говорить, как и другие. Индианке предстояло добиться от него возможных признаний, но не во вред основной миссии: истреблению.
Когда старик попытался выскользнуть у нее из рук, Ирина выстрелила, целясь в шею.
Все пули достигли цели. Высший неизвестный рухнул на капот какого-то «фиата», после чего раздались чьи-то крики.
Пользуясь всеобщей суматохой, Ирина бросила украденное такси и растворилась в толпе.
78
Напряженный до предела, Марк постучал в дверь ветхой лачуги Сириуса Ксериона. Брюс и Апсара по отдельности обследовали кое-как поддерживаемый в порядке садик.
Пошел мелкий ледяной дождь, затем наступила тишина.
Марк вошел в дом, шотландец и камбоджийка вскоре последовали за ним. Они нашли выключатель, и в помещении стало светлее. Старый паркет, древние панели, украшенные растительными орнаментами, покрытая трещинами резьба, картины, требующие реставрации, целый ряд комнат, заставленных креслами, комодами и столами, почти все из них были покрыты чехлами.
Сириус Ксерион жил в слишком большом для одного человека здании и на самом деле пользовался только чистенькой кухонькой с давно устаревшим оборудованием, столовой с потолком, усеянным ангелочками, и монашеской комнаткой с голыми стенами.
– Твой алхимик, – заметил Брюс, – не купается в роскоши.
– У него наверняка есть лаборатория. Осмотрим всё, от подвала до чердака.
Внимание Апсары привлекла расписанная стена. Экзотический сад, королевская семья у фонтана, дикие животные…
Странные изображения. Может быть, за этой стеной скрывается тайная комната?
Она безуспешно нажимала в разных местах стены. Внимательнее присмотревшись, справа внизу она заметила что-то, напоминающее маленького красного дракона. Аккуратно коснувшись его, она почувствовала пустоту.