— Ааа… Лодка дяди Ромы!.. Ну, тогда другое дело. Плывите, конечно!
— Спасибо пап, — лицо Игоря растекается в улыбке.
— Ты совсем дебил, что ли? Это сарказм!
Улыбка моментально исчезает с лица юноши.
— Нет… Нет сын, — мотая головой, обеспокоенно произносит мужчина. — Я тебя не отпускаю.
— Пап, я уже не маленький. Я решил. Вы меня не остановите.
«И не поспоришь…»
Он подходит к отцу и обнимает.
— Всё, счастливо. Скоро вернусь.
Отец, нехотя, постукивает сына по спине. Игорь подходит к матери, но та демонстративно отворачивается. Сын кладёт её руку на плечо.
— Пока, мам.
Юля не отвечает. Игорь, взяв рюкзак, выходит из дома.
— И ты, что его так отпустишь? — спрашивает жена мужа.
— А что мне его, на цепь посадить?
— Да хоть бы и на цепь…
— Юль…
— Миша, — со слезами на глазах, говорит женщина, положив мужчине руки на грудь, — если с ним что-то случится…
Сцена 6
Утро.
Игорь с товарищами сидят в лодке на берегу.
— А это корыто точно по пути не развалится? — разглядывая шлюпку, говорит Орех.
— Старик сказал, что недолжно… — отвечает Булка.
— Что-то мне не нравится, как она скрипит.
— Ну так, не скрипи и скрипеть не будет. Ха-ха-ха! Еду все с собой взяли? Еды нужно много.
— Ой… этот всё о еде…
— Конечно! Это ж самое необходимое в походе.
— Так народ, — вклинивается в разговор Игорь, — кто лодку подтолкнёт?
— Кто предложил, тот и подтолкнет… — произносит Орех.
Игорь смотрит сначала на него, затем переводит взгляд на Булку, в надежде на то, что тот вызовется добровольцем.
— Не-не-не, — без слов понимает тот товарища, — я в воду не полезу. Серый, давай ты. Ты самый молодой.
Игорь выдыхает и уже собирается вставать, как вдруг кто-то рядом с ним ставит рюкзак. Парень оборачивается.
— Я подтолкну, — говорит Миша, схватившись за лодку.
— Здравствуйте, дядь Миш, — растекаясь в улыбке, произносит Булка.
— Здравствуйте, — чуть менее радостно говорит Орех.
— Здорова-здорова, — отвечает мужчина.
Сын вопросительно смотрит на отца.
— Я вас одних не отпущу, — поясняет тот. — Если с тобой что-то случится, мне мать голову оторвёт.
— Пап…
— Не обсуждается! — толкая лодку, рычит Миша. — Я, кстати, из-за тебя кролика не поел…
ГЛАВА VII. ЗА БОРТОМ
Сцена 1
Где-то на острове…
Утро.
Старик идёт по лесу, с лукошком в морщинистых руках, рыская по земле в поисках грибов.
— Опа, лисичка… — говорит он, нагибаясь и срезая маленьким ножичком находку.
«Ай…»
В колене, что-то хрустнуло.
«Ох… совсем древний стал…»
Вдруг, старик слышит звук приближающихся шагов. Он медленно встаёт с земли. Оборачивается. Метрах в десяти от себя видит медведя. Огромный, размером с трактор зверь, шарахается меж деревьев, видимо, выискавшая, чем бы сегодня отобедать.
«Вот, чёрт… Интересно, он меня уже заметил?»
Старик замирает. Задерживает дыхание. За свою долгую жизнь, ему не раз приходилось видеть медведей. Но впервые это происходит так близко. Животное поворачивает голову. Встаёт на дыбы.
«Заметил… Пу-пу-пу…»
Взгляды хищника и жертвы пересекаются.
«Что ж, умереть в драке с медведем… не так уж и плохо… О более брутальной смерти можно только мечтать…»
Медведь снова встаёт на четвереньки и бежит к старику.
«Говорят, если громко кричать и бежать навстречу, он испугается и убежит. Что ж, была не была…»
Так старик и делает. Срываясь с места, он, словно берсерк, объевшийся мухоморов, вопит, что есть мочи и бежит на зверя. Медведь замедляет ход и, кажется, вот-вот развернётся, удирая прочь. Как вдруг…
Запнувшись об корень, старик падает плашмя, уткнувшись лицом в сырую землю.
«Чёрт… Неловко вышло…»
Старик пытается подняться. По ноге разлетается дикая боль, от которой тот снова падает. На этот раз на задницу. Медведь, издав рёв и, снова набирая скорость, несётся к старику.
«Вот и пришла смертушка моя… Что ж, значит так тому и быть…»
Выстрел.
Медведь тормозить, шатаясь, делает несколько неловких шагов, после чего, его бездыханная туша падает в паре десятков сантиметров от старика. Из того места, где совсем недавно был глаз, тонкой струёй сочится кровь.
«Не понял…»
— Вы в порядке? — слышит, уже успевший смирится со смертью старик, чей-то голос позади себя.
Он оборачивается. Медленной походкой, с револьвером в руке, к пожилому мужчине приближается странный человек. На нём одет старый плащ, потёртый настолько, что уже и не ясно какого он был цвета. На голове ковбойская шляпа, что в здешних краях редкость. На вид парню лет двадцать пять.