— Пожалуйста, помогите! — слышит капитан жалобный возглас.
«О, боже…»
Справа от него, в клетке, примерно метр на метр, сидит голый мужчина.
— А… Чем могу помочь?
— Выпустите меня, умаляю! — узник рыдает. — Эти дикари… Они… Они…
— Отойди от него! — словно раскат грома, раздаётся знакомый голос.
Навстречу идёт мужчина в коричневом дождевике с капюшоном. Его лицо перемотано какой-то чёрной тряпкой. Это Потап – лидер гнилого района, за что и получил в городе кличку «сгнивший король».
— Этот ублюдок, пришёл сюда пару дней назад и пытался втюхать нам якобы лекарство от… — король показывает на своё, покрытое язвами, лицо, — от этого. Мразь.
— Послушай, но так ведь не…
— Не лезь в наши дела, — перебивает полицейского Потап, — зачем пришёл?
— Проповедник. Его у…
— Знаю. Мы тут причём?
Когда мужчина подходит ближе, Галица понимает, что тряпка на его лице не чёрная. Такой оттенок она приобрела из-за запёкшейся крови.
— Я… Я не говорил, что вы... причём-то. Просто отрабатываю версии.
Полицейский переминается с ноги на ногу, под тяжёлым взглядом сгнившего короля.
— И зачем бы, по-твоему, нам это делать? Потому что этот старый ублюдок устроил геноцид? Или, потому что убедил весь город, что мы прокляты? А может быть, за то, что он выгнал нас из города?
— Слушай, ну хватит. Здесь не так уж и плохо… — капитан окидывает взглядом район, понимая, что взболтнул чушь. — Просто подождите ещё немного. Я уверен, что скоро придумают, как вас вылечить. Вас спасут. Нужно лишь немножко потерпеть.
— Ха-ха-ха, — разрождается Потап сумасшедшим смехом, — Ты совсем идиот? Кто нас вылечит?! Кто нас спасёт?! Уже год прошёл. И что?.. Что изменилось?
— Скоро врачи… учёные придумают лекарство. Настоящее, — Галица бросает мимолётный взгляд на мужчину в клетке. — Остров откроют и всё станет как прежде…
— Очнись, дурачок! Если бы кто-то хотел придумать лекарство, его бы уже придумали. Никто нас спасать не собирается. Нас просто заперли на острове, окружённом военными кораблями, чтоб никто не сбежал, — король подходит к капитану почти в плотную. — Нас спрятали от мира и ждут, когда мы сгинем, чтоб проблема решилась сама собой.
— Это просто карантин.
— Это концлагерь. Никто не придёт. Никто не уйдёт.
«Ох, такой пессимист… И что на это ответить?..»
— Эм… Ну… Кхэм… Так… По поводу того зачем я пришёл…
— Передай своим хозяевам, что мы тут не причём.
Король разворачивается и хочет уйти.
— Они мне не хозяева.
— Да-да-да…
«Ну и ладно… Пусть думает, что хочет…»
— Я бы хотел опросить народ.
Мужчина останавливается и снова поворачивается к капитану.
— Крепко же ты вжился в роль полицейского.
— Я… я и есть полицейский.
— Знаешь, что?.. Я даю тебе последний шанс свалить, иначе, будешь сидеть в этой клетке вместо него, — произносит Потап, показывая на пленника. — Я тебе сказал: мы не при делах. Но я искренне надеюсь, что старик умирал в мучениях.
На этих словах король уходит окончательно.
«Что ж… Тут мне ловить нечего. Лучше, как можно скорее вернуться в город…»
— Пожалуйста, молю, — шепчет плачущий мужчина в клетке, — откройте. Я больше так не буду.
— Извини, — говорит капитан на ходу, покидая гнилой район.
«Мда… Встреча прошла не так как я ожидал… Совсем не так…»
ГЛАВА II. ПЕРЕПУТЬЕ
Сцена 1
Вечер.
Церковь переполнена. Люди перешёптываются, в ожидании начала проповеди. В зал входит Илья. Он одет в балахон, напоминающий одеяние, в котором выступал его отец, только зелёный. Из-за своих габаритов и в целом, имея типаж скорее дровосека, чем священника, в подобном облачении, мужчина выглядит несколько комично. Раздаются жидкие аплодисменты.
— Здравствуйте, — произносит мужчина, встав у трибуны, не глядя на слушателей и заметно нервничая. — Что ж… В общем, Земля плоская. Это ясно, да? А мы… Мы – прокляты.
Тон нового проповедника сухой и безучастный.
— Но мы можем спастись. Нужно… Нужно… — Илья пытается подобрать слова, — Нужно верить, что… Земля плоская. Вот. Иначе… Иначе будете как эти. Ну, вы поняли. Оно вам надо? Оно вам не надо. В общем, всё. Всем спасибо. До свидания.
На этих словах мужчина разворачивается и, так и не взглянув на прихожан, уходит в дверь позади себя. Пара-тройка человек тихонечко хлопают, остальные в недоумении переглядываются, пытаясь понять, что это было.
Илья выходит в коридор. Там, съёжившись, потирая ладоши, стоит Толик. Следом за братом входит Денис, слушавший «проповедь» в первом ряду зала.