- Да какое там такси? На автобусе доберусь. Не в первый раз.
- Будьте осторожны. Темно всё-таки, а Вы у нас такая красавица.
Валерия засмеялась и тепло простилась с охранником. Себя бы она назвала красавицей с большой натяжкой, особенно сейчас, когда еле переставляла ноги и мечтала поскорее полежать в ванне. Спина после долгого сидения в одном положении болела так, что хоть волком вой. Для своих 28 лет Валерия ощущала себя на 65 и то с натяжкой.
Путь до автобусной остановки обычно занимал минут 10, если идти напрямик через парковку. Поздно вечером машин там почти не оставалось, поэтому студенты частенько устраивали заезды или вытворяли всякие финты на своих авто. Именно поэтому Валерия не рискнула идти коротким путём и пошла в обход мимо общежитий.
Погода и правда радовала. Морозы опять отступили, и на улице третий день держались комфортные -10. Не то чтобы мало, но всё же достаточно, чтобы снег под ногами не превращался в непролазную кашу, которая остаётся на подошвах и грязью тащится в дом.
Валерия запрокинула голову и полной грудью вдохнула свежий воздух. Неподалёку от института располагался большой лесной массив, от которого доносились приятные хвойные ароматы. Поскольку территория ВУЗа была на окраине города, смог сюда почти не добирался, чего не скажешь о районе, где жила Валерия. Вот уж где собрались все самые мерзкие ароматы – выхлопные газы, мазут, дым, помойка, жжёная резина и что-то ещё, что никак не удавалось идентифицировать. Сколько раз жители писали в администрацию, вызывали экологов, но всё без толку. В очередной раз вину перекладывали на частный сектор, мол, это всё печи виноваты, потому что топятся углём.
Сначала Валерию окутал плотный сизый дым с резким запахом шоколада, а затем она столкнулась со скалой. По крайней мере, ей так показалось. Фонарь на столбе давал слишком мало света, поэтому девушка никак не могла понять, во что она врезалась. Только когда её бесцеремонно встряхнули за плечи и поставили в сторону, она сообразила, что задумалась и налетела на какого-то мужчину.
- И-извините, - заикнулась Валерия и заставила себя успокоиться. Сердце в груди билось, как ненормальное, а дыхание перехватывало уже не от дыма, а от приступа паники. Всё-таки Николай Константинович напугал её своим предостережением. Мало ли, кто шатается по вечерам на окраине города. У Валерии даже перцового баллончика с собой не было: забыла дома во второй сумке. Решила, что и так носила его целый год, а он ей ни разу не пригодился. Теперь вот 100 раз пожалела, да только поздно.
- Смотреть надо, куда прёшь. Глаза потеряла? – последовал грубый ответ.
Валерия мигом нахохлилась и разозлилась. Оскорблений она не выносила.
- Уж простите, что в темноте Вас не заметила. Вы, знаете ли, хорошо маскируетесь.
Мужчина и правда был одет во всё чёрное, а этот участок тротуара плохо освещался.
- Маскировка – наше всё. Стою тут и жду, когда очередная мечтательная дурочка в меня врежется, лишь бы познакомиться. Хобби такое, видимо.
- Грубиян! Не хотела я ни с кем знакомиться.
- От слепошарой слышу. Заткнут уши музыкой, в землю уставятся и думают, что их будут везде пропускать, а ты потом ездишь и думаешь, собьёшь такого лунатика на переходе или пронесёт. По сторонам смотреть-то не судьба. Раньше такое вечно на дорогах было, теперь уже на тротуар перебрались, близорукие.
- Причём здесь я? – невольно озадачилась Валерия, а потом у неё в голове будто что-то щёлкнуло, и она более внимательно пригляделась к своему собеседнику.
Не мужчина это был, а молодой парень. Ростом намного выше девушки. Растрёпанные тёмные волосы ерошил ветер. Куртка была кожаной, судя по характерному блеску. Рассуждал он недовольно, резко и за словом в карман не лез. Судя по всему, ездил на машине, раз уж начал критиковать пешеходов. Ещё этот тотальный чёрный цвет... Когда последний кусочек головоломки встал на место, Валерия окончательно «прозрела» и разозлилась.
- Господин Чертанов, я хотя бы ношу очки, потому что плохо вижу. Где были Ваши глаза, когда Вы несколько раз меня обозвали? Что, приступ «куриной слепоты» одолел? Собственных преподавателей не узнаёте?