— Это было дело случая. У них есть серьёзный покровитель…
— Ты ошибаешься. Мы ничего не слышали о нём уже более трёхсот лет.
— Но он есть!
Фигуры замолчали, а затем с треском собрались в одну. Существо расселось донельзя вальяжно, подперев предполагаемый подбородок кулаком. Кажется, ему было очень смешно.
— Мы знаем, что ты любишь...
— Я любил её… До того, как узнал о том, что она сделала. Что они сделали.
— Так подумай об этом ещё раз! — лицо под капюшоном внезапно оказалось прямо перед гостем, вытянувшись на очень длинной шее вперёд. — Неужели тебе не больно? Неужели ты не чувствуешь себя обманутым? Сколько ты пережил! Ты хотел этого? Ты хотел этого? Ты хотел этого?! — в какой-то момент слова слились в противный гул, и человеку захотелось закрыть уши и сжаться в комок, чтобы спрятаться от невыносимого шума, но тишина наступила также быстро, как и исчезла. — Подумай об этом ещё раз и сделай свою ненависть своим сердцем. Мы дадим тебе ещё один шанс.
— Я уже всё продумал. Мне... мне удастся убить их всех.
Фигура важно кивнула.
— Надеемся, ты спрятал кольцо? Не хватало таскать его у всех на виду.
Человек потряс головой и тут же задохнулся от боли, пронзившей его запястье и плечо. Казалось, что ему ломают и сращивают кости множество раз в секунду. Но муки прекратились в одно мгновение, и существа сразу же растворились, слившись с тьмой. Пространство выбросило гостя прочь, захлопнувшись с тихим чавканьем.
Он перевёл дух, осматриваясь вокруг. Фонари моргнули, но улица, в целом, была пуста.
— Чтоб вас, — пробормотал человек, и, пригладив непослушные волосы, поторопился прочь.
* * *
Лёша позвонил в девять — ровно через десять минут после Есении, которой не спалось всю ночь. Кажется, она решила поработать не только мануальным терапевтом, но и сверхточным будильником.
— Да-да, я уже проснулась. Вы во сколько подъедете? К одиннадцати? А чего тогда так рано меня поднял? Нет-нет, я то уже встала… Ну и что? Я имею право поспать лишний час. Мне тут собираться минут пятнадцать-двадцать от силы…
Евгения ходила по квартире, прижимая телефон к уху плечом, и уплетала холодный кусок пирога, не удосужившись его даже разогреть. Она была заметно раздражена таким ранним подъёмом, но одновременно с этим испытывала странное чувство облегчения, которое бывает, когда просыпаешься после изматывающего кошмара. Хотя девушка совсем не помнила своего сна. Только непроглядную черноту, гаркающий смех и стук огромного часового механизма.
— У меня часы настенные сдохли. Да им сто лет… Я уже забыла про их существование. Да нет, уже не усну. Соня обещала прийти… через тридцать минут. За остальными нужно будет заехать. Место для сумок будет? Ну и отлично. До встречи. Люблю тебя.
Она хихикнула и, завершив звонок, бросила телефон на диван.
Оставалось придумать, чем занять себя в этот промежуток времени.
После недолгих раздумий выбор пал на просмотр бессмысленных роликов. В принципе, так выглядело каждое её утро: чай, какой-нибудь завтрак, сделанный на скорую руку, и занимательное видео, чтобы есть было не очень скучно. В этот раз выбор пал на свежее прохождение какой-то забавной игры, и Женя, свалившись в кресло и поставив на стол тарелку с последним куском пирога, приступила к просмотру.
На самом интересном моменте в дверь позвонили.
— Бегу! — крикнула она, параллельно дожёвывая и обмахивая ладони от крошек.
На пороге, как и ожидалось, стояла Соня. Сумка у неё была какая-то слишком гигантская.
— Ты уверена, что она поместится?
— У Кирилла здоровая машина, запихаем, — махнула рукой подруга, заходя в квартиру. — Если что, придётся кого-нибудь оставить. Скинем, как балласт с воздушного шара.
— Ну, Кирилла мы точно не выпихнем, — засмеялась Женя.
— Если будет хорошо себя вести — нет.
Оставив поклажу рядом с выходом, девушки уселись на диване, уже вместе продолжив смотреть ролик. В какой-то момент их всё же сморило, и они заснули, как сидели. Соня уютно устроилась у Жени на плече, а та закинула голову назад, периодически похрапывая. Видела бы её преподавательница этикета из далекого девятнадцатого века…
Девушки не успели распробовать сон как следует — кажется, он снился им один на двоих, — когда уютную тишину квартиры снова разорвал истеричный звук дверного звонка. Женя вскочила и выдохнула. Когда-нибудь она либо поменяет его, либо сломает к чертям.
— Да, да, да, — бормотала она, пробираясь ко входной двери и отпирая замок. На пороге стоял Лёша. Явно раздражённый.