— Всё… в порядке, просто… Просто шок, наверное, — Евгения неудобно переступила с ноги на ногу и опустила взгляд. — Какой-то дурак решил пострелять, слышал?
— Ага, и пиздец всех напугал, — поддакнула Есения, стараясь сгладить неловкую ситуацию. Она посмотрела на Женю. Взгляд был кратким, но красноречивым.
«Что, чёрт возьми, происходит?»
— Я провожу вас, — утвердительно произнёс Лёша. — Кстати, это тебе, — он вручил девушке помятый, но от того не менее красивый букет. — Прости. Это не весь сюрприз, но, наверно, сейчас будет немного…
— Не в тему. Да. Сегодня мы будем у Сони, — внезапно добавляет она. — Так что… давай завтра встретимся? Или потом? Я напишу.
— Ладно… — растерянно бормочет Лёша. — Тебе нужно успокоиться. Я понимаю.
А я уже не понимаю совершенно ничего.
Они дошли до дома Софии необыкновенно быстро. Женя словно летела, разве что искры из-под подошв не сыпались. И этот запах… Она не могла его выносить. Ей казалось, что ещё секунду, и содержимое её желудка окажется на тротуаре.
На вопросы Лёши девушка отвечала коротко. Да, с полицией поговорили. Нет, ничего страшного не случилось. Просто попали в неудачное время в неудачное место. Да, конечно встретимся. Да, конечно люблю.
Мимолётно поцеловать до боли знакомые губы и на секунду вжаться лицом в грудь. Главное, не дышать.
— Пожалуйста, смени парфюм. Этот очень приторный.
Когда подруги поднимаются до квартиры Сони и закрывают за собой дверь, плотину прорывает.
— Женя, в чём дело? Что не так? Вы обычно друг от друга не отлипаете ни на секунду, а тут — здрасте, спасибо за цветочки, всё, до связи. Ты бы его ещё по спине похлопала и сказала «дружище». Ты как сама не своя, в самом деле, всё уже позади, никто не придёт сюда с пистолетом, это уж точно, и потом, с чего ты решила, что… — слова полились со всех сторон. Женя выпалила:
— Запах.
— Чего?
— Запах.
Пришлось собираться с силами и объяснять, что обнаружила темнота, пока девушка сидела и потихоньку чуть ли не сходила с ума в том переулке. Под конец рассказа все уже разулись и уселись на диване в гостиной. Общий боевой настрой сменился глубокой задумчивостью.
— Пиздец, — только и смогла выдавить из себя Агата, подпирая голову кулаком. Все одновременно кивнули. — Но разве Лёша может… Ну, ты поняла.
Никто не хотел произносить то самое слово.
— Нет. Не может. Но я уже ни в чём не уверена.
Девушки ещё немного помолчали, сидя в кромешной темноте. Женя наконец-то смогла вдохнуть полной грудью. В квартире Сони пахло жасмином и, почему-то, свежей выпечкой. Этот факт успокаивал. Никакой мерзкой осенней сырости. Никакого ладана. Никакой смерти за спиной.
— А может быть стоит… — пробормотала Есения, и Агата тут же подхватила, оборвав её на полуслове:
— Да. Наверное.
Все переглянулись. Они слишком давно не прибегали к этому способу.
— Решено. — Соня встала с дивана и встала посреди комнаты, уперев руки в бока. — Будет ритуал. На пьяную голову ещё лучше пойдёт.
Женя внутренне вздрогнула. Ритуалы всегда давались ей особенно тяжело. Но другого выхода у них и правда не было.
К счастью, у Сони оказалось всё необходимое. Наверное, она единственная из подруг, кто так старательно относился к своему ведьминскому призванию: тут вам и засушенные травы в шкафчиках, и какие-то непонятные жидкости в узких сосудах, которые ни в коем случае нельзя было путать с алкоголем, и даже доска Уиджи — на всякий случай. Владелица квартиры быстро освободила середину комнаты, сдвинув кресла и свернув ковёр, под которым обнаружился замысловатый рисунок правильной геометрической формы с непонятными символами. Увидев его, Женя сжала кулаки и хмыкнула:
— Даже так.
— Естественно. Всё должно быть правильно, — отозвалась Соня, зажигая толстые восковые свечи и расставляя их в правильном порядке.
Её старания были оправданы. У них уже был опыт… неудач. Мягко говоря. Вспоминать о них не хотелось.
Когда все приготовления были завершены, Соня воскурила благовония, поставив их на низкий столик, оставила цветы, подаренные Лёшей, на кухне (они всё ещё несли на себе отпечаток сырости) и села на пол, сложив ноги в позе лотоса. Её примеру последовали остальные, образовав круг, и взяли друг друга за руки. Женя благодарно сжала ладонь Есении.