Тогда моей главной заботой было бы объяснить свою жизнь, свое происхождение, то, что я знаю, и тьму, которую я уже видел. Это было бы большим стрессом, чем само убийство, и это чертовски сбивает меня с толку.
Убедившись, что она спит, я нежно целую ее в лоб и поднимаюсь с кровати. Убедившись, что окно и шторы плотно задернуты, направляюсь к двери. Мне требуется все, что у меня есть, чтобы закрыть за собой дверь и бесшумно спуститься по лестнице.
Я обыскал все окна на первом этаже, прежде чем нашел комнату Бет, и ее родители определенно тоже в постели. Как бы сильно я ни хотел их убить, сейчас я здесь не для этого.
После того, как я в страхе помчался через весь город, хотя по записям с камер я видел, что она была в своей комнате, я просто должен был увидеть ее собственными глазами. Она должна была знать, что я забочусь о ней, что мне нужно, чтобы с ней все было в порядке.
Я спускаюсь по лестнице, вспоминая планировку с прошлого четверга, когда я вломился сюда. Я держусь на краю комнат, где половицы не скрипят, и направляюсь в подвал.
Самое время мне познакомиться с парнем, ради которого мы рискуем всем.
Я останавливаюсь перед дверью, ручка "золотого глобуса" манит меня повернуть ее, но она определенно заперта. Я вытаскиваю кредитную карточку из кошелька и засовываю ее в маленькое отверстие, осторожно открывая защелку, пока не слышу, как она щелкает.
Я делаю паузу, чтобы убедиться, что в доме по-прежнему тихо, прежде чем убираю свою визитку в карман. Я позволяю двери приоткрыться, открывая полную темноту, поэтому щелкаю выключателем слева от себя и освещаю подвал светом. Мне приходится несколько раз моргнуть, пока я стою наверху лестницы и смотрю вниз на открытое пространство. Это похоже на огромный склад старой мебели.
— Ты, блядь, кто такой? — спрашивает кто-то, и я смотрю мимо буфета у подножия лестницы и вижу маленького мальчика с растрепанными светлыми волосами и хмурым выражением лица, когда он смотрит на меня, скрестив руки на груди.
Это отношение... Мне это нравится.
Я не говорю ни слова, спускаясь по лестнице, замечая небольшой синяк на его щеке, который, как я могу только предположить, достался ему от отца. Я не могу удержаться от того, чтобы не сжать руки по бокам, когда в моей памяти вспыхивает воспоминание о доме, в котором я был, когда мне было десять.
Мне приходится сделать глубокий вдох и отодвинуть невидимую руку на моем горле, когда я вспоминаю, как меня бросили в чулан, всего в синяках, и оставили умирать с голоду.
Черт.
Проглатывая это, я качаю головой, отказываясь позволить этому поглотить меня еще раз, и сосредотачиваюсь на парне, стоящем передо мной.
Его глаза такой же формы, как у Бетани, но зеленые, а не голубые, и нос морщится точно так же. Пока он продолжает смотреть на меня сверху вниз, я знаю, что тоже собираюсь сделать все для него, как и для его прекрасной сестры.
Очевидно, я чертовски забочусь о Эшвиллах.
— Я задал тебе вопрос, — заявляет он, когда я останавливаюсь у подножия лестницы, оглядывая пространство.
Над ним есть маленькое окошко, а в ногах у него пара маленьких одеял. Мне больно видеть, как взрослые Эшвиллы считают уместным подвергать своих детей подобному обращению.
— Я Райан Картер, — наконец говорю я, останавливая на нем взгляд, пока говорю, и он приподнимает бровь.
— Предполагается, что это что-то значит для меня, Райан Картер?
— Нет, но так будет, — отвечаю я, не попадаясь на его удочку и продолжая оценивать его. — Что ты знаешь о своих родителях, Хантер?
— Они придурки. Откуда ты знаешь мое имя?
Он сердито смотрит на меня, переминаясь с ноги на ногу, и я могу сказать, что я заставляю его нервничать, когда он прикусывает нижнюю губу. Мне нужно избавиться от своего обычного сдержанного образа и позволить ему чувствовать себя комфортно рядом со мной.
— Я друг Бетани. Ты случайно не слышал, что они сказали ей сегодня вечером? — Спокойно спрашиваю я, расслабляя плечи, но моя попытка улыбнуться терпит неудачу, когда он кивает.
— А тебе какое до этого дело?
Забавно, что он спрашивает об этом, потому что я задавал себе этот вопрос так много раз, но это просто. Она нужна мне, и я надеюсь, что я нужен ей. Но я этого не говорю, вместо этого я сосредотачиваюсь на правде.
— Я не позволю им ничего с ней сделать, ты понимаешь? — Спрашиваю я, делая шаг к нему, но он инстинктивно отступает, и я замираю на месте, не желая ставить его в неловкое положение.
— У моей сестры нет друзей, — тихо говорит он, игнорируя мой вопрос и сосредотачиваясь на том, что я сказал ранее.