— Зачем? Они же опасны…
— Выбора не было. Отчасти — из-за того, что таких он встречал единицы… Отчасти — из-за брата.
— У тебя есть дядя⁈ Почему я не знала…
— Он давно не с нами. Я и сам узнал только недавно… Одна из причин, почему решил поступить так с Ритуалом и Сгустком. Мы не первые…
— Как?
— В смысле, поколение не первое. И пара соседних поселений, отсылающих отроков — его рук дело. И приглашать всех подряд, и традиция с горящим плотом, «Остров мечты» — вроде как все — идеи дяди. Это все он. Потому в какой-то момент и отделились от нашего строя. Дядя считал, что даже конченой мрази, будь та разумна, место в новом мире найдется. Отчасти, конечно, и прав. Такие, склонные к насилию и извращенцы, у нас нынче в строе охотники, стража, художники, строители, мясники…
— С другой — рэкетиры, держатели борделей, наркоторговцы…
— Да, милая, да. И их много. И в большинстве своем — никем не судимые… Дядя покинул отца, посчитав это поселение низшим. Решил попробовать снова. И, судя по количеству отправляемых ежегодно «плотов» со свежими отроками, у него получилось создать немало общин.
— А твой отец?
— Осел здесь. Влюбился, осел в замке… Взрастил меня и решил пойти по иному пути, находя лишь самых разумных, смышленных и чистых. Без прежних огрехов, которые допускал он при дяде.
— Я… в шоке.
— Теперь понимаешь, почему предлагаю собраться и двигаться дальше? Вместе отправиться «к лучшим из лучших», что насобирал мой дядя на «острове»?
— Да, но…
— Если что, всегда сможем вернутся.
— Никто раньше не возвращался.
— Раньше никто не отправлялся со столь правленным мозгом, как мой. И уж тем более, не целой группой.
— А если твой отец скажет — нет?
— А у него будет выбор? Традиция с плотами не имеет законов, по которым добровольцы не смогут уплыть.
— Лотерея…
— Лотерея среди отроков. Мы в нее вхожи. И наш Сгусток. По правилам, можем вызваться сами вперед, и хоть всем скопом двигаться в путь.
— Если пройти тест…
— Думаешь, мы его не пройдем?
— Конечно, пройдем… Раньше никто не вызывался из нашей общины по своей воле. Больше двух человек не посылали…
— Ни у кого не хватало храбрости. Или ума.
— Не поспоришь…
— Идем? Сегодня еще много дел, включая нашу помолвку. А Ритуал не за горами. Еще хочу успеть провести последний урок с этим парнишкой. Надеюсь, успеет…
Поварёнок-официант и, видимо, владелец заведения с вкусностями в одном лице — Даг развлекал гостей. Оппа, подмигнул мне даже, заметив, что я указываю в его сторону.
— Приветствую, девушка Нэла! Приятной вам трапезы! Я помнить. Под вечер прийти!
Кристина весело помахала ручкой в ответ.
— Как его звать?
— Даг. Славный малый.
Глава 2
В ежовых ягодицах
Поселение. Одно из немногих. Палатки, на скорую руку и грубо сколотые, порою шатры. Из подручных средств, из чего нашлось — из того и соорудили. И все так тесно друг к другу, что аж хочется выть.
Что я на них так обозлился? На себя стоит сердиться, что помочь ничем, собака такая, не могу. И лучше плана, чем бежать, начинать все с нуля с самыми умными, в башку-то и не пришло.
К сожалению, на большее самые Дурные из Дурных не способны. Палатки, палатки, палатки…
Приходится Кристину оберегать от агрессивных варваров, которые от любого толчка могут слететь с цепи и устроить драку. А их тут дохренища и больше.
Да уж… «Умные». Отец, отец…
Достаточно умные, чтобы не чпокаться сутками напролет и помнить, что нужно ходить в одежде, искать припасы, добывать пищу, готовить… Но все еще подчиняющиеся инстинктам. Лишь былой отголосок рассудка, тенью напоминающий «что», «куда» и «почему» неандертальцам нового века. Производить и изобретать что-то с нуля — уже не в состоянии. Много животных позывов. Обдумывать действия свои не в состоянии, прежде чем делать.
Эти глаза… В них нет интереса к развитию. Нет приличия. Механизированные люди, выполняющие функцию жизни.
Тьфу, поскорее бы пройти мимо этого района…
Вонючие, грязные. Изредка меняющие одежду и умывающиеся.
Почти Животные. Звери.
Что же там, за Периметром, если эти еще «разумные»? Симуляция и рассказы бати, конечно, чертят картину маслом, но масло явно слишком жиристое.
Слава яйцам — эти лабиринты беспорядочных палаток уже позади.