— Это все сбывшиеся пророчества Великого Ведьмака, — пояснила Старшая, и без того все знавшим, благоговейно глазевшим ведьмам. Она пролистала почти половину книги. Чем дальше она переворачивала страницы, тем медленнее она это делала. Наконец она увидела последнее пророчество, которое исполнилось несколько десятков лет назад. Медленно открыла новую страницу, посмотрела, перевернула лист обратно.
— Нового пророчества нет, — и подтолкнула книгу ко Второй. — Посмотри сама!
Вторая быстро скользнула глазами по чистому листу и перевела взгляд на Старшую.
— Что это означает?!
Старшая потянула с ответом. Хотелось и помучить соперницу, и надо было удержать расползающейся в улыбке рот. Вторая эту партию проиграла и теперь нужно поставить ее на колени, и так, чтобы она и каждая ведьма остро почувствовали ее унижение.
— Сядь и выпей чаю с дороги, — она сделала знак рукой, и одна из ведьм торопливо вскочила из-за стола, освобождая место.
Вторая понимала, что сейчас произойдет, однако деваться ей было некуда, и она послушно села, приняла из рук Старшей чашку. В комнате установилась тишина, слышно было, как мухи тщетно бьются об оконные стекла, в поисках выхода. Старшая подперла голову рукой и выжидающе смотрела на Вторую. Та все поняла. Подняла чашечку сделала глоток, не почувствовав даже горячий ли чай. Очень громко в тишине раздался стук чашки о блюдце. Старшая смотрела все также выжидательно. Вторая уперлась в нее твердым взглядом, давая понять, что больше терпеть издевательств над собой она не намерена.
— Чистый лист в Книге может означать, что твой поступок никак не повлиял на Историю. Быть может, смерть колдуньи уже не имела никакого значения… — Старшая сделала паузу и пробежалась глазами по комнате, проверяя: все ли поняли, что Вторая совершила не подвиг, а, мягко говоря, бесполезный поступок. Убедившись в этом, она продолжила:
— Тебе стоило приложить больше старания к исполнению возложенного на тебя поручения. Новая запись в книге появилась бы, окажись Отступница в наших руках…. Еще чашечку чаю?!
Глава 24
На другой день Звездочет и Вандея целое утро шептались о чем-то, и к полудню объявили, что им всем нужно пойти к арке, отмечающей владения колдуньи. На вопрос: «зачем?», Вандея не отвечала, а старик хитро подмигивал. Принц и ведьмочка переглянулись и пожали плечами, выражая таким образом согласие.
— Когда-то, давным-давно, арки были построены не только, как пограничные столбы, но и как ворота между моим королевством и королевством Лучаны, — поясняла Вандея по дороге. — Мы позовем Лучану, и она придет к нам. Наверное.
— Наверное?! — повторила ведьмочка и оглянулась на Принца. Ей не очень верилось в успех этой затеи. «Как это понимать? — думала она. — Вечером она не знала, как вызволить Лучану, а с утра — на тебе!»
Казалось, вся сухая фигура старухи выражает сомнение в ее же словах. Зато Звездочет просто светился. Он шел, насвистывая веселый мотивчик и потирая руки.
— Вчера ты не сказала нам ничего разумного, — заметил Принц.
Звездочет рассыпался дробным смешком.
— Я же вчера вам говорил: куда спешить! Мы посидели, покумекали и вспомнили про арки. Попробуем так для начала…
Они остановились возле арки на границе владений волшебницы.
— Она разрушена, — тревожно заметил Принц.
— Настоящему колдовству ничего не помешает, — заверил его Звездочет.
Ведьмочка скрестила руки на груди, напустила на лицо пригодное для случая скептическое выражение (пропавшее, конечно же, даром — лицо, как всегда, закрывал капюшон) и приготовилась наблюдать за чарами колдуньи. Она слышала, что волшебники колдуют, рисуя на земле магические круги, вызывая и подчиняя себе духов четырех стихий, причем обставляют все это роскошно и таинственно. Волшебники действуют руками духов, или бесов; ведьмы же связаны с природой напрямую, без всяких посредников. Волшебники могут превратить в золото обычный песок, а ведьмы на такие превращения не способны и считают, что они идут вразрез с естественным порядком вещей. Потому ведьмы и называют чары волшебников противоестественными.
— Ну, давай! — вдруг оборотился к ней Звездчет.
— Я?!
— Должна же и ты для чего-нибудь пригодиться! — ядовито отозвался старик.
Ведьмочка пожала плечами.
— Ладно. Что нужно делать?
Старик объяснил ей в двух словах.
— И все? — неподдельно изумилась ведьмочка.