Теперь неуверенность посетила и ее. Она оглянулась на Принца. Он слабо улыбнулся в ответ. Ведьмочка встала напротив арки и трижды выкрикнула:
— Придите! Придите! Придите!
Не произошло ровным счетом ничего. Солнце по-прежнему светило, ветер волновал травянистую равнину. Звездочет задумчиво дергал себя за бороду.
— Не пойму, в чем дело, — пробормотал он. К нему подошла Вандея, и они о чем-то зашептались.
Ведьмочка переглянулась с Принцем.
— По-моему, выжившие из ума старики морочат нам голову! — тихо проговорила она.
Принц был с ней согласен. Он до сих пор не смирился с мыслью, что прекрасная статуя и эта дряхлая старуха — одна и та же волшебница.
— У нас нет выбора, — также тихо ответил он.
— А ну-ка, давай еще разок! — велел Звездочет, поворачиваясь к ведьмочке.
Она закатила глаза под капюшоном, однако выполнила требуемое. И неожиданно арка открылась, будто обыкновенная дверь. Даже послышался скрип несмазанных петель, и по ногам потянуло зимним холодом. Из черноты проема вынырнул Бродячий Торговец.
— А где Лучана?! И что ты здесь делаешь?! — не удержался Принц.
— Грубит, — проворчал себе под нос Бродячий Торговец — вместо того, чтобы помочь выйти старому человеку. Что за воспитание у нынешней молодежи? Ни какого уважения к старшим!
Пристыженный Принц запоздало кинулся помогать ему. Бродячий Торговец довольно ловко для своего возраста перескочил через невидимый порог, оттолкнув Принца.
— Кого ты ожидал увидеть? — продолжал Бродячий Торговец серым, как пыль, голосом. — Какого-нибудь нахального мальчишку вроде себя? Я странствовал по этому миру тысячу лет, дарил людям маленькие радости в их скучной жизни. А ты никогда не задумывался, откуда в моем коробе взялись все эти чудеса?
— А где твой короб? — вмешалась ведьмочка.
— Я оставил его в одном глухом уголке, — собрал морщины в усмешку Бродячий Торговец. — Но кто-нибудь когда-нибудь сунет туда свой любопытный нос и обязательно отыщет его.
— Вместе со всем содержимым?
— Нет. Содержимое я запрятал в разных местах, поэтому и задержался, — с удовольствием пояснил он.
— Но в твоем коробе было не только перо для красоты, — настойчиво продолжила ведьмочка.
— Не только, — согласился Бродячий Торговец легко. — Есть там еще кольцо власти. И его когда-нибудь кто-нибудь найдет. Надо же оставить какие-то развлечения и память по себе этому миру!
— Это не правильно! — возмутилась ведьмочка, которую много лет учили, что главное в мире — упорядоченность.
— Мы волшебники, мы выше добра и зла, порядка и беспорядка, — прошелестел он, словно листали страницы старой книги.
Выбравшись, Бродячий Торговец развернулся и внимательно, даже придирчиво оглядел местность, Звездочета, Вандею, ведьмочку, вздохнул.
— Значит, получилось, — сказал он, ни к кому в особенности не обращаясь. — Карта, не собранная за тысячу лет, вдруг сложилась.
— Вот-вот сложится, — уточнил Принц.
Бродячий Торговец махнул рукой и вздохнул глубоко, горестно.
— Что же ты и со старыми друзьями не поздороваешься? — спросила Вандея.
— Не хочу, — покачал головой Бродячий Торговец. — Это мое печальное прошлое.
И он повернулся к Вандее спиной. Вандея растерялась. Звездочет пожал плечами. Ведьмочка настойчиво дернула Звездочета за рукав.
— Еще двоих не хватает!
— Читай в третий раз! — велел ей старик.
На этот раз она не закатывала глаза, а громко выкрикнула призыв в черноту арки.
Пространство в арке на миг вспучилось, точно силясь выдавить из себя нечто, дрогнуло, подернулось крупной рябью и лопнуло. Лучана, согнувшись пополам, волоча по земле позвякивающий тюк, пятилась задом из запредельной черноты. Принц кинулся ей на помощь.
— Тебе, как обычно, приглашение надо трижды повторять, — без особой интонации, как привычную фразу, произнес Бродячий Торговец.
— Это тебе ничего не жалко. Не бросать же нажитое! — также привычно, без злости, отозвалась Лучана.
Она обернулась, увидела Принца, обольстительно улыбнулась ему, подняла руки, широкие шелковые рукава съехали, обнажив полные руки, и поправила рассыпавшиеся черные локоны.
— Кхе-хе! — прокашлял Звездочет.
Принц оторвался от созерцания ямочек на белых руках Лучаны, повернулся, взглянул на морщинистое лицо Вандеи, на скрюченную фигуру Бродячего Торговца, на беззубый рот Звездочета, тряхнул головой.
— И ей тоже тысяча лет! — пробормотал он едва слышно и бессвязно:
— Вот как она… А я с ней….
— Фу-ты, ну-ты! — тоном застарелой добропорядочности проговорила Вандея, наблюдая за Лучаной.