Вскоре он вернулся, неся в руках небольшую книгу в переплете коричневой кожи.
На Звездочета посмотрели удивленно и заинтересованно. Даже ведьмочка повернулась от окна. Он же, наоборот, словно смутился всеобщим вниманием, и, скрывая неловкость, оттирал грязь с книжных корок замусоленным рукавом своего балахона.
— Что это такое? — Вандея задала вслух волнующий каждого вопрос.
— Это… это книга, — туманно пояснил Звездочет, плюнул на обложку, яростно потер рукавом.
— Это мы и без тебя сообразили, — заметила она. — Я спрашиваю: что это за книга?
Бедный Звездочет и вовсе смешался. Он взял книгу обеими руками, поднял над столом, точно колеблясь: не убежать ли вместе с ней?
— Я ее узнала, — ведьмочка намеревалась промолчать целый вечер, чтобы лишить волшебников возможности уговорить ее, но не выдержала. — Это ее ты ото всех прятал!
Звездочет быстро взглянул на нее, решительно припечатал книгу к столу и раскрыл наугад где-то в середине. Принц тоже помнил эту книгу. Он не однажды замечал, как старик тайком листает ее и поспешно прячет, когда приближается кто-нибудь. Другой давно бы воспользовался нередким удобным случаем и заглянул в нее, но Принц был нелюбопытен от природы и сейчас только сообразил, что книга все это время хранила какую-то немаловажную тайну. Принц подался к столу и немного раздвинул волшебников, сгрудившихся у стола.
— Ну?! — потребовала Вандея объяснений за всех.
Звездочет сглотнул. Неожиданно он побелел так, что красные прожилки выступили на остром носу.
— Это… — неохотно проговорил он, — это Книга Великого Ведьмака.
— Что?! Ты украл Книгу предсказаний у Шабаша?! Ах ты, старый пройдоха! — скорее изумленно, чем возмущенно проворила ведьмочка.
— Ничего я не крал! — обиделся Звездочет. — Книг же две!
— Тогда ты украл ее у Ведьмака! — поразилась ведьмочка и потянула себя за капюшон, словно собираясь стянуть его, но передумала и только руками всплеснула.
— Ничего я не крал! — визгнул Звездочет. — Это моя Книга!
Волшебники и Принц переводили непонимающие глаза со старика на ведьмочку.
— Не может этого быть! — уверенно возразила та. — Одну Книгу хранит Шабаш, а вторая у Ведьмака!
— Ну!
— Не может этого быть, — повторила она и опять потянулась рукой к капюшону.
— Много ты знаешь, чего может, а чего не может быть! — сердито буркнул Звездочет.
— Чего-то мы ничего не поняли, — пожаловалась Вандея, кивнув на товарищей.
— По легенде, Ведьмак вручил одну Книгу ведьмам и обещал, что вторая будет храниться у него. И все, что записано в одной, то записано и в другой, и как выглядит одна, так выглядит и другая. Ой-е-ей! — сообразила ведьмочка и плюхнулась на стул.
На Принца, судя по лицу, тоже снизошло озарение.
— Ты — Великий Ведьмак! — проговорил он пораженно.
— Я же говорил, что служил многим королям, — ответил Звездочет не без самодовольства.
Принц открыл рот. Он хотел сказать: так это из-за тебя я скитаюсь почти с самого своего рождения, это из-за тебя ведьмы гонят меня, как бешеную собаку! Но вместо этого, махнул рукой и сел в уголок.
— Что же это получается? — спросила Вандея, соображающая быстрее своих товарищей. — Ты и есть тот гад, из-за которого я просидела в своем королевстве безвылазно целую тысячу лет!
И молниеносным движением она схватила со стола Книгу и треснула ею Звездочета по лысине.
— Ая-яй! — закричал он, втягивая голову в плечи и защищаясь руками. — Я не виноват!
— Ах, не виноват?! — рассердилась и Лучана. Она выхватила у Вандеи книгу и принялась лупить Звездочета изо всех сил. — Вот тебе! Вот!
— Ая-яй! — вопил старик, пытаясь увернуться от чувствительных ударов. — Вы же сами выбрали себе уютные уголки! Ну, хватит, перестаньте!
— Никто не спорит! — отвечала ему Вандея, а Лучана остановила атаку, переводя дух. — Первые триста лет тут было очень мило! А потом надоело!
— Да, надоело! — подтвердила Лучана. — А выйти я уже не могла! И все из-за тебя!
И она шлепнула его еще разочек.
Бродячий Торговец посмеивался в кулак и покашливал. Чары Ведьмака его никак не коснулись. Когда-то, очень давно, Ведьмак, сводя старые счеты, устраивал охоту и на него, но Бродячий Торговец, как следовало из его имени, никогда не сидел на одном месте, и поймать его в сети колдовства не удалось. Эти грозы отгремели давным-давно, и оба колдуна не испытывали друг к другу ничего, даже злорадства.