Штейдер задрал брови, скривился.
- Делайт что надо. Я платить.
- Вот! Это дело, - обрадовался Малявин, - есть тут у меня, для себя лежала... Так сказать, от сердца рву...
Скоро кран стоял на месте. И даже не капал.
- Все, - сообщил Жора, уложив инструменты на место, - сказка, а не вентиль. Век стоять будет.
- Век не надо, - отмахнулся профессор, - я скоро уезжать, - и ушел в комнату. Малявин проследовал за ним, деловито обтирая руки тряпкой. И остолбенел. Он даже предположить не мог, что можно сделать из обычного номера, хотя бы даже и "люкса".
Обтянутые черным, с серебряными вензелями, бархатом, стены зала частично оказались закрыты высокими резными шкафами с книгами за стеклянными дверями; громадный массивный стол с темно-мраморной столешницей монументом высился посреди просторной комнаты, заваленный странными вещами - свитками рукописей, колбами, латунными ретортами на фарфоровых подставках; высокие готические кресла мрачно таились по углам, над одним из них висел обрамленный тяжелым золотым багетом поясной портрет седого старика в черной хламиде. Камин в стене мерцал живым огнем.
- Камин, - растерялся Жора и уронил тряпку. Каминов в гостинице не было и быть не могло по правилам противопожарной безопасности. Даже электрических.
- Богато живете, repp профессор, - пробормотал Малявин, - это что же, по спецзаказу вам номер оформили?
- Что? - быстро переспросил Штейдер и уставился на сантехника.
- Камин, стол. Портрет, - Жора потыкал пальцем в воздух.
- Ви видеть? Видеть, да? - вдруг оживился толстяк, расплылся в улыбке, приподнялся на цыпочках и дружески похлопал Малявина по плечу. - Он видеть! Фантастик! - радостно сообщил профессор портрету.
- Эй! - Жора отшатнулся от неожиданности. - Вы того! Без рук! Я на работе.
Профессор животом бойко подтолкнул сантехника к креслу, приглашающе помахал рукой:
- Расслабляйт, сидеть, битте.
Малявин и сел с испугу. Очень уж странно вёл себя Штейдер.
"Свихнулся на почве крана," - печально понял Жора, - "экие они нервные, иностранцы-то". И с сожалением посмотрел на бедного безумного немца. Безумный немец в это время лихорадочно ковырялся в бумажной свалке на своем необъятном столе, небрежно расталкивая стеклянные колбы, и шипел ругательства на родном языке.
- Вот, йест! - Штейдер повернулся к Жоре, семеня подбежал к нему. В руках профессор держал небольшой стеклянный шар матового цвета.
- Подержи, - искательно попросил немец, - не больно будет. Нихт.
Жора пожал плечами, взял шар и мельком заглянул в раскрытые ладони профессора. Дойчмарок у того в руках не было. Обидно.
Шар был похож на маленький плафон из тех, что дежурно светят в подъездах и которые так любят расстреливать из рогаток мальчишки. Малявин равнодушно покатал плафон в своих ладонях и - неожиданно почувствовал тепло, идущее из него. Жора уставился на шар. Внутри матовой безделушки разгорелся неяркий свет, словно там зажгли свечку.
- Йа! Йа! - одобрительно закричал Штейдер, хлопая себя руками по махровому пузу:
- Свет! Ви видит - свет! Колоссаль.
- Фокусник чокнутый, - сантехник сунул шар профессору, - гони что обещал, да я пойду. Меня кореша ждут, вино - дринк, дринк, - Жора наглядно пощелкал себя по горлу.
Профессор не глядя положил шар на стол в бумаги, расстроено упал в кресло напротив, под портретом, немного помолчал.
- Ви пьяниц. Какой жалость, - вздохнул погодя Штейдер. - Чисто русский вариант: как талант, так и пьяниц.
- Какой талант? - очень даже заинтересовался Жора. Пьяницу он пропустил мимо ушей, не так еще обзывали. Ну пьянь, ну и что. Работа такая, вредная. А талант... Это хорошо. Это деньгами пахнет, ежели со знанием использовать. Вот только какой у него талант? Весьма интересно. Весьма.
Штейдер закурил и, путаясь в падежах, рассказал Малявину странную историю. Оказывается, он, профессор Штейдер, потомственный маг, очень сильный "подпольный" колдун. В Россию он, собственно, приехал ради любопытства, заодно и на симпозиум по парапсихологии (последнего слова Жора не понял), куда уже опоздал из-за поломки. Но это ерунда, потому как случайно найти самородного и очень сильного мага - редчайший случай. А Малявин и есть маг. Колдун-сантехник.