– Поверь, красавица, если бы я понял, что у меня есть шанс… – игриво протянул он, – то рискнул бы вступить в схватку даже с Черным Ящером. Проиграл бы, конечно. Меня бы порвали на лоскутки. Но ты бы ведь меня потом пожалела, правда? Поухаживала бы за раненым героем?
Найя фыркнула и рассмеялась.
– Только не вздумай поступить так на самом деле! Натан ведь и правда порвать может!
– Значит, тебе не безразлично, что станет с бедным рыцарем, пораженным в самое сердце? Чувствую, мои шансы все-таки растут!
– Да будет тебе! – отмахнулась Найя. – Хватит уже издеваться!
– Я абсолютно серьезен, – деланно обиделся он.
Девушка поймала себя на том, что по лицу расползается широкая улыбка, а паршивое настроение сменяется совершенно другим.
Они болтали с Саймоном так свободно, словно были знакомы много лет. Говорили обо всяких пустяках, шутили, смеялись. Найя и подумать не могла, что однажды вот так запросто будет общаться с главой клана Веннеров! Скажи ей такое кто-то еще неделю назад, покрутила бы пальцем у виска.
А главное – эмоции, которые исходили от него! Найя в них буквально купалась. Симпатия. Теплота. Влечение. Она и правда ему нравилась как женщина.
Конечно, иллюзиями Найя себя не тешила. Эти чувства вряд ли серьезны. Но все равно было приятно. Особенно учитывая, что притяжение было взаимным.
Ее решимость держаться от Саймона подальше трещала по швам. Если бы он повел себя как-то иначе – домагался и пытался соблазнить – наверное, пересилила бы себя и стала избегать. Но он просто общался с ней. Легко и непринужденно. И видно было, что сам находит удовольствие в этом общении. И Найя таяла.
Когда Саймон все-таки отъехал от нее, даже ощутила разочарование. Хотелось, чтобы он находился рядом постоянно. Пусть и просто молчал бы.
Но уже само по себе его присутствие наполняло какой-то щемящей радостью. В животе будто бабочки порхали. Все время хотелось улыбаться. Снова и снова смотреть в искрящиеся теплотой зеленые глаза.
Во время разговора с ним она вообще позабыла обо всем на свете. Где и зачем находится.
Только сейчас опомнилась и опять настроила ментальный сканер. Хорошо хоть ничего страшного не произошло! Но почему-то укорить себя в достаточной степени не получилось. Слишком хорошее было настроение.
Найя посмотрела в спину удаляющемуся всаднику и мечтательно вздохнула. Он сказал, что она напоминает ему айрианскую розу. Приятно, что ни говори!
Опомнилась девушка, только поймав укоризненный взгляд Эулин, едущей в нескольких метрах впереди. Она явно наблюдала за ними с Саймоном во время их общения, и в восторг от увиденного не пришла.
Найя виновато улыбнулась и постаралась спуститься с небес на землю. Ее обязанностей по охране никто не отменял.
На дневной привал остановились у небольшой речушки, идущей вдоль тракта. Съехали с дороги и начали организовывать обед. Саймон, в отличие от Натана, больше щадил попутчиков и не выматывал их так изнурительно.
Хотя, может, дело в том, что с обозом путешествовать – не то же самое, что просто верхом. Тут не все люди настолько подготовленные. Да и лошади, тащившие фургоны, выматывались куда сильнее. Как бы то ни было, Саймон сказал, что два часа смело можно отдыхать.
Найя, как всегда, направилась к разведенному костру, чтобы предложить свои услуги по готовке. Сегодня ей особенно хотелось поразить спутников своими кулинарными талантами. Ведь пробовать еду будет Саймон.
Слуги торговца с радостью переложили на плечи девушки обязанности кухарки, а сами занялись подготовительными процессами. Нарезали все, таскали воду и прочее.
Найя, занимаясь своим делом, украдкой поглядывала на Саймона. Ее поразило, что он самолично ухаживает за своим конем. Обтирает влажные от пота бока, кормит, шепчет что-то ласковое. Пусть и знала, что он должен играть роль простолюдина, это казалось ей удивительным.
Любой другой аристократ на его месте поручил бы заботу о лошади кому-то из слуг. Ведь Саймон тут изображает начальника охраны. Но нет. Он не погнушался делать эту работу сам. И из исходящих от него эмоций понимала, что и правда не считает это зазорным. Лошадей Саймон Веннер искренне любит.
Новая черта, открывшаяся в нем, снова дала понять, насколько противоречивый это человек. И эта его двойственность, пожалуй, привлекала еще больше. С одними он искренний и доброжелательный, с другими – беспощадный и жестокий. Какой же на самом деле? Или такой и есть? Изменчивый, как море.