— Что случилось с Шарлоттой?
Она всегда старалась избегать таких ситуаций и по-настоящему испугалась, услышав этот вопрос. И уж тем более не собиралась на него отвечать. Даже при том, что сама же и подвела к нему, использовав именно «покончено». Идиотка, что с ней не так?! Нет, что с ним? Кто он такой, что в его присутствии она так взбудоражена, так напугана, делает так много фатальных ошибок?!
Даяна не знает. Она понятия не имеет, что случилось с Шарлоттой и через что той пришлось пройти, никак не может знать, это просто невозможно.
У нее задрожали губы.
Джеймс посмотрел ей прямо в глаза — слабый свет отражался двумя оранжевыми бликами.
«Расскажи, что случилось с Шарлоттой Дрейк».
Это было необычно. Будто он подцепил ее душу и приманил к себе, и она послушно подалась вперед, желая только одного: угодить ему так, как он скажет.
— Шарлотта Дрейк сгорела в амбаре за домом вместе с отчимом, который пытался ее спасти. Опорная балка рухнула, и горящая крыша подмяла их под себя, как мышеловка. Им не удалось выбраться. Это была бы мучительная смерть, но Шарлотта потеряла сознание и больше не очнулась.
— Ты в это веришь?
— Это правда.
Джеймс кивнул.
— Наверняка у нее была непростая жизнь.
— Она мертва, так что это больше не имеет значения.
Он задумался о чем-то и отвел взгляд. Актриса вдохнула с ощущением, что ее больше не припирают к стене. Какой странный человек. Она готова была выложить ему все, совершенно что угодно, чего не доводилось добиться еще никому. Должно ли это означать, что она почувствовала в нем надежного покровителя, заслуживающего доверия?
— Я нанимаю вас для необычной постановки. Мне нужно, чтобы вы сыграли настоящего человека, заменили его на одном бостонском приеме — всего лишь на один вечер. С вашим талантом к перевоплощению это не составит для вас никакого труда. Вы согласны?
Она рассеянно коснулась бокала, из которого так и не сделала ни одного глотка. Вряд ли ее отравили. Может, причина ее утекающего самоконтроля — дурманящий аромат из главного зала?
— Это… Должно быть, иммерсивная пьеса?
— Верно.
— И, скорее всего, импровизация, поэтому сценарий я не получу.
— Именно.
— Должна предупредить, что у меня нет опыта в подобных перформансах.
— О, ваших навыков достаточно, чтобы справиться. Вы проницательны и только подтверждаете, что я сделал правильный выбор.
— Так что у меня за роль?
«Ты станешь Вирджинией Холлворд и будешь великолепна»
6.
Сердце актрисы грохотало, в ушах шумело от напряжения, а продавец (как назло!) был совсем не расторопен.
— Этот, с белым хлебом?
— Да. И кофе.
Она то и дело поглядывала на витрину через дорогу, делая вид, что сверяется с часами на ближайшем столбе. Вирджиния еще не вышла, но было бы неплохо узнать, что она купит. Если бы не адреналин от одного факта, что она преследует ненавистную богачку, актриса бы уже свалилась с ног от переутомления. Нужно было хоть что-то поесть, закинуть в желудок и забыть до конца дня.
Как же это раздражает — потребности бренного тела, усталость и голод. У нее нет времени! Ей нужно сосредоточиться!
Запивая и обжигаясь, она заставила себя прожевать и проглотить сэндвич, где толком не было начинки — лишь по тончайшему кусочку сыра и ветчины.
Вирджиния рассматривала украшения, консультируясь с сотрудником ювелирного. Он выполняли отличную работу, удерживая ее демонстрацией очередного футляра или коробочки, расставляя все перед ней так, что она растерянно переводила взгляд с одной цацки на другую, как сорока, понимающая, что все — физически не унесет, и никак не решит, что же все-таки схватит.
Вчера она так и не выбрала, но время подгоняет, и сегодня она обязательно что-то купит.
Актриса знала о Вирджинии многое: ее биографию, бродвейскую карьеру, историю попадания в Голливуд. Все, что можно узнать из газет, слухов и кинолент с ее участием — но этого недостаточно. Необходимо узнать, как она ведет себя в обычной жизни, как говорит вне камер и интервьюеров, в идеале — как ведет себя с доверенными друзьями и любовниками.
К сожалению, оставалось все меньше времени, чтобы это выяснить.
Актриса кружила вокруг нее, как акула. Сначала на почтительном расстоянии, прощупывая почву для маневра, не вызывая подозрений, постепенно и незаметно сокращая дистанцию. Конечно, чем чаще она бы попадалась на глаза, тем вероятнее сопровождающий охранник бы выпроводил ее прочь. Но в некоторые места мужчине не попасть так же просто и непринужденно, как женщине.
У портного, где для богачки готовят платье, она помогала снимать с Вирджинии мерки — и вела себя так уверенно и профессионально, что та сочла ее одной из персонала ателье, а работники ателье считали ее личной ассистенткой Вирджинии. Она была на виду и создавала ровно столько активности, чтобы слиться с естественным ходом процессов и не спровоцировать уточняющие вопросы.