— Итак... вы, ребята, готовы начать завтра?
Я взглянула на Самюэля и увидела, что он смотрит на меня. Мы оба знали, что Энди говорил о соревновании. Может быть, Самюэль все еще надеялся, что я уступлю ему титул?
— Я готова, — я пожала плечами.
— Я тоже, — сказал Самюэль.
— Итак... что вы, ребята, запланировали на первое мероприятие? — спросил Энди. — Дневное занятие.
— Пейнтбол, — выпалила я.
Я поискала и нашла поблизости большой комплекс, где сдавалось в аренду все, что нам понадобится для веселой пейнтбольной битвы в лесу. Это было бы пронизанное тестостероном утро беготни и стрельбы друг в друга.
— О, это будет здорово! — Энди широко улыбнулся.
— Думаю, да, — кивнула я и обратила все свое внимание на Самюэля, чтобы услышать, что он придумал. — Ну?
— Мой план более прост, — сказал он. — Охладитель пива и баскетбол в парке в конце улицы.
— Я люблю баскетбол! Все будет так же, как тогда, когда мы были детьми, — Энди практически подпрыгивал от восторга, и я подавила стон.
Самюэль был хитрым игроком. Он не только использовал тот факт, что они с братом всегда играли один на один... но и выбрал занятие, которое ставило меня в невыгодное положение. Мой рост в метр шестьдесят вряд ли был бы чем-то большим, чем помехой при игре в баскетбол с мужчинами, которые возвышались надо мной.
— Кто еще играет? — нахмурилась я, осознав, что даже не знаю, кого Энди выбрал в качестве судей и участников вечеринки.
— Парни, которых мы знали в школе, — улыбнулся Энди. — Дэн Уорнер, Ник Смит и Зак Литтл.
— А они будут беспристрастными? — спросил Самюэль серьезным голосом.
— Да ладно, Самюэль, я едва знала их.
Я покачала головой. Их имена были мне знакомы, но я не могла назвать никого из них своими личными друзьями. Если я правильно помню, по крайней мере двое из них были в школьной баскетбольной команде... что только усугубляло ситуацию. Насколько мне известно, Самюэль все еще держал некоторые рекорды по количеству штрафных бросков за один сезон с тех пор, как занимался этим видом спорта в средней школе. «Судьи» нашего конкурса, вероятно, уважали его.
— Это не совсем так, — добавил Энди. — Кажется, Зак приглашал тебя на свидание несколько раз. Но ты всегда ему отказывала.
Самюэль ухмыльнулся, а я застонала.
— Отлично. Тогда один из судей, вероятно, уже ненавидит меня.
Самюэль сделал большой глоток пива, и я могла сказать, что он пытался не улыбаться. Парень явно обрадовался этой новой информации.
— Ладно. Итак, кто будет первым? — спросил Энди. — Мы сделаем одно из ваших мероприятий завтра, а другое послезавтра.
— Самюэль может быть первым, — предложила я, стараясь, чтобы мой голос звучал оптимистично. Он точно знал, что делает, когда выбрал баскетбол. Это должно было быть жестко.
Самюэль покачал головой.
— Дамы вперед.
— Как я и сказала... — саркастически заметила я и ухмыльнулась ему, подняв брови.
Энди рассмеялся.
— На самом деле, мне нужно забронировать место. Все, что нужно сделать для твоей активности — это появиться, — я добавила последнюю часть, чтобы дать понять, что я потратила время на организацию мероприятия, а Самюэль не приложил столько усилий.
— Хорошо, ладно, — потер ладони Энди. — Завтра баскетбол, а послезавтра пейнтбол. Договорились?
— Хорошо, — Самюэль кивнул и пожал плечами, как будто это не имело большого значения. Тем не менее напряжение снова закралось в комнату вокруг нас, и я могла это чувствовать.
Энди, несомненно, тоже это почувствовал. Он нахмурился и уставился в пол.
Я подошла к краю дивана, ближайшему к Самюэлю, и протянула руку, чтобы коснуться его предплечья. Парень повернул голову, чтобы посмотреть на мою руку, а затем с удивлением поднял на меня глаза.
— Самюэль? — я слегка улыбнулась. — Я действительно хочу, чтобы это было весело. Для Энди. Я имею в виду... что не собираюсь облегчать тебе задачу, пока мы соревнуемся. Но я бы хотела, чтобы остальное время было приятным. Можем ли мы сохранить конкуренцию там, где ей место... и постараться расслабиться и просто хорошо провести время, пока мы все дома?
Взгляд Самюэля смягчился, и он положил теплую руку поверх моей.
— Да. Отличная идея Эмилия, — улыбнулся Сэм.
— Спасибо, ребята, — сказал Энди со своего места на полу. Вытащив руку из-под руки Самюэля, я откинулась на диванную подушку. — Но может оказаться, что это не так просто, когда начнётся конкуренция, — предупредил он.
— Я мастер стратегии, — Самюэль сделал вид, что подкручивает фальшивые усы, явно шутя.
— Ха! Не забывай, что удача на стороне Эм, — рассмеялся Энди. Я ударила его по голове подушкой. — У меня есть доказательства.
Энди вскочил с пола и швырнул меня на диван, перекатывая на бок.
— Что ты делаешь? — спросил Самюэль, пока я визжала.
Энди был занят тем, что стягивал с меня толстовку. Я точно знала, что он делает, но изо всех сил старалась не дать ему задрать ее и обнажить слишком большую часть меня.
— Смотри! — победоносно воскликнул Энди, одной рукой схватив за ткань толстовки, а другой за бедро, чтобы удержать на месте.
Самюэль встал и подошел к дивану. Я знала, на что он смотрит, и крепко зажмурилась. На первом курсе колледжа я сделала татуировку прямо под ребрами. Крошечными прописными буквами было написано слово «удача», выведенное рядом с четырехлистным клевером.
Я почувствовала мягкое прикосновение теплого пальца, проводящего по темному шрифту. Поскольку я знала расположение обеих рук Энди, то это, должно быть, был Самюэль. Я лежала неподвижно.
— Это действительно довольно мило, — тихо сказал он.
Я слегка вздрогнула. Затем Энди шлепнулся на меня сверху и начал тереться своим телом против моего.
— Что ты делаешь? — громко спросил Самюэль.
— Хочу, чтобы ее удача передалась мне, — прохрипел Энди.
Я рассмеялась и повернулась, чтобы снова спихнуть его на пол. Вернув толстовку на место, я села. Самюэль странно смотрел на меня, и я застенчиво подняла руки, чтобы пригладить волосы. Я была уверена, что выгляжу дико после борьбы с Энди.
— Что сказал Салли? — спросил Самюэль.
— Ему не понравилось, — я пожала плечами. — Но он был рад, что я не сделала татуировку, как у Энди.
— У тебя есть татуировка? — спросил он своего брата.
— Много чего не знаешь о нем... — пробормотала я, заработав предупреждающий взгляд от своего лучшего друга. Это был пример того, почему именно я должна быть шафером Энди.
Энди приподнял рукав своей футболки, чтобы показать брату, выбранный им дизайн, и объяснил, что мы вместе ходили делать татуировки на весенних каникулах пару лет назад. У него был китайский иероглиф «музыка» на правом плече. Я подумывала о том, чтобы нанести символ обозначающий «искусство», в аналогичное место, но в последнюю минуту передумала. Татуировка Энди на нем отлично смотрелась. Моя была маленькой и гораздо более скрытой. После первого приступа ужаса папа смог легко проигнорировать это.
— Итак.., — сказал Энди. — У нас есть время для другого фильма?
Я взглянула на часы, прикусила губу и покачала головой.
— Я так не думаю. Мне нужно еще кое-что сделать сегодня. Знаешь... Завтра у меня большой баскетбольный матч.
— Верно, — сказал Самюэль. — Тебе нужно отдохнуть.
— Черт возьми, если я знаю Эм, она не будет отдыхать. Она будет работать над своим планом игры, — ухмыльнулся Энди, и я улыбнулась. Он так хорошо меня знал.
— Брось мою одежду в сушилку, ладно? — спросила я. — Я верну твою завтра.
— Без проблем. Увидимся.
— В полдень, — крикнул Самюэль, когда я вышла за дверь.
— В полдень, — передразнила я его голос себе под нос.
«Фу. Как, черт возьми, я собиралась это провернуть?»
Я пошла прямо в свою комнату и опустила шторы. Пришло время стать серьезной, и Энди не нужно было, смотря через двор, видеть, как я планирую, как он и предполагал. Я несколько раз прошлась взад-вперед, прежде чем остановиться перед своим зеркалом в полный рост. Я выглядела как маленькая девочка, одетая в свободную одежду Энди. Я нахмурилась, глядя на свое отражение, и попыталась собраться с мыслями.
Совсем скоро мне придется играть в баскетбол с кучей высоких, потных, пьющих пиво мужчин. Если я правильно помню, каждый из них был по меньшей мере под метр девяносто ростом и атлетически сложен. Ну... может быть, Дэн был не таким высоким. Тем не менее мне было бы очень трудно идти в ногу с ними и умудриться не быть обузой, занимаясь спортом, в котором моя маленькая фигура будет проблемой. Любая команда, обремененная мной, автоматически окажется в невыгодном положении. Будь проклят этот Самюэль за то, что такой хитрый.