— Уверен, что ты бы использовала их, если бы могла, — усмехнулся Самюэль, вытирая кровь с моей ноги. — Знаешь, в последний раз, когда мы с тобой были в такой ситуации, ты сидела на раковине. Мне не нужно было наклоняться так низко, чтобы очистить рану.
— Тогда я была меньше, — прошептала я.
— Да, я знаю. Ты, э-эм... сильно изменилась, — прочистил горло и слегка покачал головой Самюэль, прежде чем снова посмотреть на ссадину.
Он упомянул время, когда мне было девять лет, и я упала, катаясь на роликах по тротуару перед нашими домами. Самюэль увидел аварию и помог мне подняться. Я плакала, как ребенок, когда он поднял меня, усадил на край раковины и перевязал мне колено.
— Ты сказала, что я твой герой, — сказал Самюэль хриплым голосом.
Я открыла рот, чтобы указать, какой глупой была в детстве, но вместо этого зашипела, когда почувствовала жжение от антисептического спрея, который парень нанес на мою поврежденную кожу.
— Черт.
— Прости, — пробормотал Самюэль. И точно так же, как он делал, когда мне было девять лет, парень придвинул свое лицо ближе к моей ноге. Мои пальцы больно впились в край ванны, когда Самюэль подул на рану, чтобы отогнать боль.
Я могла только с трудом сглотнуть и мысленно проклясть свое тело за то, что оно слишком остро отреагировало на такой невинный жест. Несмотря на физические изменения, которые мы оба претерпели с тех пор, как виделись в последний раз, Самюэль относился ко мне так же, как и всегда. Не было никакой причины, по которой мое сердце так колотилось в груди. Через секунду я почувствовала, как Самюэль разглаживает повязку на моем колене.
— Вот так... все готово, — сказал он, глядя на меня снизу вверх. Его лицо было так близко и глаза мрачно блеснули в свете ванной.
— Ты сжульничал, — выдохнула я. Что было не так с моим голосом?
Самюэль поднял руку и провел тыльной стороной пальцев по бретельке моей майки. Моя кожа горела там, где он прикасался ко мне, вызывая непроизвольную дрожь, пробежавшую по позвоночнику. Парень нахмурил брови, и смущенное выражение появилось на лице, когда его взгляд переместился туда, где костяшки его пальцев коснулись моего обнаженного плеча. Через мгновение его взгляд метнулся назад, чтобы встретиться с моими.
— Ты тоже вела грязную игру. И ты это знаешь.
Наши взгляды встретились. Никто из нас не хотел отступать.
— Какой ущерб? — Громкий голос Энди из холла заставил нас обоих виновато вздрогнуть. — Эмми нужно наложить швы?
Самюэль встал и быстро открыл дверь.
— Черт возьми, нет. Это всего лишь царапина.
Затем взял свою футболку из рук брата и, натянув её через голову, вышел в коридор, в то время как Энди направился ко мне в ванную.
— Ты в порядке? — Его встревоженный взгляд встретился с моим, ища подтверждения.
— Всего лишь небольшая боевая рана, — ухмыльнулась я. — Все в порядке.
— Ну, вы оба должны знать, ребята решили, что Эмми выиграла очко в этом раунде, — Энди положил руку мне на колено. — Они все подумали, что Сэм был слишком груб с тобой.
— Юхху! — взвизгнула я и вскинула кулаки над головой, в то время как Самюэль нахмурился.
— Нелепо, — пробормотал он.
— Ты просто боишься, что я выиграю, — самодовольно сказала я.
— Не ставь на кон свою милую маленькую попку, — прорычал Сэм, прежде чем повернуться, чтобы уйти.
— У меня милая маленькая попка? — спросила я Энди, широко улыбаясь.
— Конечно, сама знаешь, — он пожал плечами. — И не думай, что я не заметил, как ты сегодня использовала это в своих интересах.
Мой друг попытался выглядеть суровым, но это была бледная имитация хмурого взгляда Самюэля. Я просто пожала плечами и перекинула свой конский хвост через плечо.
— Что бы больше такого не было. Поняла меня, Эм? — сказал Энди. Я ожидала, что через мгновение он неодобрительно погрозит мне пальцем в лицо. — Ты лучше этого.
— Хорошо, — согласилась я с его просьбой, кивнув.
Первое очко в конкурсе присудили мне. Перед следующем мероприятием у меня было преимущество.
Хотя я немного беспокоилась о том, как сильно Самюэль может бороться, чтобы наверстать упущенное.
ГЛАВА 8
— Хорошая футболка, — ухмыльнувшись, Энди похвалил мою простую голубую футболку с эмблемой Чудо-женщины, вышитой спереди.
— Спасибо. Я пытаюсь задействовать свои скрытые сверхспособности.
— Они тебе понадобятся, — самодовольно сказал Самюэль. Легкая усмешка, тронувшая уголок его рта, дала мне понять, что он шутит.
— Никаких боевых действий вне поля, — сказал нам Энди. — Напоминаю вам. Просто чтобы всем было легче... я подумал, что мы втроем могли бы пойти поужинать сегодня вечером? В какое-нибудь цивилизованное место, чтобы противостоять кровопролитию, которое обязательно произойдет сегодня.
— Звучит неплохо, — засмеялась я.
— Почему бы и нет, — Самюэль сжал в руке ключи и посмотрел на меня. — Ты готова?
— Готова, как никогда, — сказала я, пожимая плечами.
Я дала Самюэлю указания, как добраться до объекта, который я нашла в Интернете, «X-трим Пейнтбол Х-пириенс Тощего Джона», а затем уставилась в окно на утренний туман, который танцевал у подножия деревьев вдоль шоссе. Когда мы добрались туда, я выскочила с заднего сиденья и пошла навстречу владельцу.
Тощий Джон оказался каким угодно, только не тощим. На самом деле, я была почти уверена, что одно его предплечье было больше моей талии. У него была широкая, открытая улыбка и непринужденное отношение, которое пришло с владением бизнесом, который мужчина, очевидно, любил. Он поделился со мной одной из своих приветственных улыбок, когда я назвала ему свое имя. Я зарезервировала двухчасовую игру и оборудование для игры вшестером.
— Давайте оденем вас, пока ждем ваших друзей, — сказал нам Тощий Джон.
Я застегнула на молнию громоздкий стеганный костюм поверх одежды и вздрогнула, когда подумала, насколько иначе я выглядела сегодня по сравнению со вчерашним днем. Мои изгибы были полностью скрыты. На самом деле, одев защитные очки, я могла бы сойти за подростка.
— У неё сексуальная попка... — начал петь Энди.
— Пение — это не твое. Не бросай основную работу, — пробормотала я.
Он ухмыльнулся и легонько стукнул меня по плечу, пока мы выходили за дверь, чтобы подождать других парней.
— Кстати, о работе... — Энди нахмурился. — Лил сегодня снова застряла на работе. Я должен позвонить ей до начала смены.
Энди пришлось всего лишь переставить частные уроки музыки, которые он давал, чтобы вернуться домой на несколько недель. Лили же не смогла выкроить время на работе, чтобы присоединиться к нему. Мы знали, что он очень скучал по ней.
Парень ушел, набирая номер на своем телефоне, в то время как мы с Самюэлем остались сидеть рядом за столиком для пикника.
— Так... ты раньше играла в пейнтбол? — спросил Самюэль. Его защитные очки были сдвинуты высоко на лоб, и из-за них его волосы торчали в разные стороны.
— Нет, — выдохнула я, внезапно удивившись мудрости своего плана. — Я просто искала дневное занятие, которое не ставило бы меня в совершенно невыгодное положение.
— Как баскетбол, — Самюэль смотрел на свои колени. — Еще раз извини, за вчерашнее.
— Я в порядке, — заверила я его. — Конечно, если тебе действительно так плохо из-за этого, то можешь купить мне десерт сегодня вечером.
— Как насчет того, чтобы... проигравший сегодня купил десерт? — Самюэль сморщил нос и посмотрел на меня с вызовом в глазах. — Не хочу, чтобы ты расслаблялась.
— По рукам, — засмеялась я.
Энди вернулся, чтобы присоединиться к нам, когда прибыли остальные три игрока.
Дэн, Зак и Ник поприветствовали нас снаружи, прежде чем отправиться в сарай, чтобы надеть защитную амуницию. После того как они оделись, Тощий Джон показал нам всем, как пользоваться пейнтбольным ружьем с воздушным зарядом. Нас попросили выбрать цвета, прежде чем мы наполнили магазин круглыми капсулами с краской.
— Это старая школа, — отметил Зак вслух. — Будет чертовски больно, если попадут одним из них.
— Маркеры жестче, когда холодно, — согласился Тощий Джон.
— Разве не в том смысл, чтобы не попасть под удар? — спросила я, смеясь, чтобы скрыть свою нервозность.