— Любить чизкейк — это не преступление.
Я с удивлением подняла глаза, когда белокурая голова поднялась над половицами у двери. Энди забрался в домик на дереве и сел между нами.
— Кто-то сказал чизкейк?
— Что ты тут делаешь? — спросила я. — Я думала, ты заболел.
— Все прошло, — сказал Энди, потянувшись за моей тарелкой.
— Как ты можешь хотеть есть, после всего того, что с тобой произошло? — Самюэль рассмеялся, пока Энди поглощал мой десерт.
— Я опустошен. Мне нужно подзаправиться, — усмехнулся Энди.
Я покачала головой в ответ на его глупую логику.
— Ну, я рада, что с тобой все в порядке, — я наклонилась вперед на коленях и поцеловала Энди в щеку. — Спокойной ночи, мальчики. Я пошла спать. Самюэль? Спасибо за вечер. Было весело.
— Да, было, — улыбнулся он. — Спасибо, что пошла со мной. Спокойной ночи, Эмилия.
Энди пробормотал: «спокойной ночи» с полным ртом моего чизкейка, и я осторожно спустилась по ступенькам домика на дереве. С туфлями в руках я бежала по влажной траве к задней двери своего дома и слышала, как парни разговаривали в домике на дереве. Этот звук заставил меня почувствовать себя беззаботной и счастливой. Их голоса были на пару октав ниже, чем в детстве, но, как ни странно, их смех отозвался в моем сердце тем же чувством.
ГЛАВА 10
Я шла за Энди вдоль берега реки, все еще смеясь над его рыбацким нарядом. Наши отцы стояли бок о бок дальше по берегу. В то время как я решила лишь закатать джинсы и просунуть конский хвост сзади в бейсболку, Энди позаимствовал у Ларри одну из рыбацких шляп с широкими полями и пару гигантских болотных сапог.
— Итак... у Эмми есть поклонник... — пропел Энди.
— Что? — спросила я, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы устоять на ногах. Камни под моими ногами были крошечными и не помогали сохранять равновесие. — Перестань дразнить. Ты же знаешь, что мы пошли ужинать одни только потому, что тебя тошнило. — Мои щеки горели. И снова мне пришлось напомнить себе, что мы с Самюэлем на самом деле не ходили на свидание, хотя мне казалось, что так оно и было.
— О чем ты говоришь?
— Подожди. А ты о чем говоришь? — спросила я.
— Я о Нике, — Энди остановился и повернулся, чтобы посмотреть на меня с усмешкой на лице. — Он завалил меня вопросами о тебе, пока мы ждали, когда вы с Сэмом придете с поля для пейнтбола.
— Серьезно? — Неожиданное чувство разочарования поселилось в моей груди, прежде чем я сделала глубокий вдох, чтобы прогнать его. — Что именно он хотел знать?
— Ну… например... есть ли у тебя парень.
— И что ты ему сказал?
— Я сказал, что нет и что ты никогда не будешь встречаться с барабанщиком. От них одни неприятности.
— Ты не мог такое сказать, — выдохнула я и толкнула его плечом в руку.
Энди со смехом увернулся от моего толчка.
— Ты права. Я сказал ему, что ты не в отношениях, — сказал он. — Ник — классный парень и далеко пойдет. Он хороший выбор.
— Далеко пойдет? — я села на камни у кромки воды и начала тыкать длинной палкой в илистый берег.
Энди опустился и сел слева от меня.
— Его группа, — продолжил Энди. — «Кроул»?
— Я должна была слышать о них? — спросила я.
— Наверное, пока еще нет, — покачал головой Энди. — Здесь большую часть прошлого года снимали фильм.
— Я помню, папа упоминал об этом, — я пожала плечами. Лишние пробки в этом районе не давало папе покоя.
— Ну, группа Ника записала песню, которую выбрали для саундтрека, — сказал Энди. — Они станут популярными. Ты должна захомутать его до того, как выйдет фильм, и он станет мегазвездой.
Я рассмеялась и посмотрела вниз.
— Ник — симпатичный парень, — признала я. Это едва ли отдавало парню должное. Он, вероятно, мог бы покорять подиумы в Милане.
— Сделай мне одолжение? Подождите, пока закончится соревнование, если вы двое решите что-то начать, хорошо? — Энди поиграл крючком на краю своей шляпы. — Самюэля хватил бы удар, если бы он подумал, что ты пытаешься таким образом повлиять на судей.
— Обещаю, — кивнула я.
Мне еще оставался год до окончания колледжа во Флориде. И я сомневалась, что что-нибудь получится из поощрения Ника, пока я была дома на каникулах. И все же не помешало бы пофлиртовать и немного повеселиться.
Я вздохнула.
— Что такое, Эм?
— Ничего, — я пожала плечами. — Думаю, не всем из нас посчастливилось встретить «свою Лили».
— О, ты обязательно встретишь «свою Лили» — пообещал Энди. — Он где-то там, ждет тебя.
Я слегка рассмеялась над его продолжением моей фразы. Лили, очевидно, была родственной душой Энди. Я жаждала такого же рода связи. Когда мой лучший друг откинул голову, чтобы посмотреть на небо, я повторила его позу и сделала то же самое.
— Расскажи мне, как ты сделал предложение, — предложила я, наблюдая, как пухлые белые облака лениво движутся на лазурном фоне.
— Ты будешь разочарована, — я услышала, как он усмехнулся рядом со мной. — Это не было запланировано.
— Расскажи мне, — повторила я.
— Ну... мы были в моей квартире, занимались, — начал Энди. — Лил лежала на животе на полу, работая над проектом, который требовал изложения комплексного плана школы, которую она надеется открыть в конце концов.
— Продолжай, — с улыбкой попросила я, ища образы истории, которую он рассказывал, в облаках надо мной.
— Я наблюдал, как она рисовала на полях своей работы. Лил делает это, когда думает. Мне было интересно, на чем она так сосредоточилась. Цвет краски? Мебель? Ты знаешь, что у нее уникальный стиль. Я предполагал, что она была погружена в свои мысли, думая о дизайне интерьера и тому подобном. Ну, знаешь — физические аспекты задания.
— И что?
— Оказалось, она была занята планированием того, как получить финансирование для стипендий, которые позволили бы детям из малообеспеченных семей посещать занятия. Это самая важная часть для нее.
— Вау, — выдохнула я с улыбкой и повернулась, чтобы посмотреть на Энди. Его профиль был украшен собственной мечтательной улыбкой.
— Знаю. Я лег рядом с ней на пол и забрал у нее ручку. Она ничего не сказала, когда я схватил ее за левую руку и обмотал нитку вокруг ее безымянного пальца.
У меня перехватило дыхание. Я просто смотрела, как мой лучший друг улыбается небу, пока заканчивает рассказ.
— Я сказал: «Лил? В один прекрасный день я попрошу тебя выйти за меня замуж. И надену настоящее кольцо на этот палец, как только ты захочешь».
— Что она сказала? — прошептала я со слезами на глазах.
— Она повернулась ко мне лицом и спросила: «Что ты делаешь следующим летом?» — Мы с Энди оба рассмеялись. У меня на сердце было так легко.
— Я горжусь тобой, — сказала я ему.
— Я стараюсь, — сказал Энди.
Я встала и потянулась, чтобы схватить палку, которую оставила на земле. Когда наклонилась вперед, мое равновесие сместилось, и я начала скользить вниз к воде.
— Энди! — закричала я и протянула руки, чтобы схватить его протянутую руку, но было слишком поздно. Одна моя нога прочно стояла на каменистом берегу, а другая по щиколотку утонула в грязи.
Друг посмотрел на меня с ошарашенным выражением лица, прежде чем запрокинуть голову и рассмеяться.
— В этом нет ничего даже отдаленно смешного. Вытащи меня.
Энди наконец оторвал свое долговязое тело от земли и обхватил меня руками за предплечья. Он держал мое тело вертикально, пока я вытаскивала ногу из мутной грязи, в которой застряла. Новый взрыв смеха вырвался из его рта, когда мы оба поняли, что грязный берег реки держит мою теннисную туфлю в плену.
— Надо было надеть сапоги, — фыркнул Энди. — Тогда бы ты не попала в эту передрягу.
— Заткнись, — пробормотала я.
Все еще держа одну из его рук для равновесия, я наклонилась и сунула руку в скользкую грязь, споря с трясиной, пока она, наконец, не сдалась и не вернула мне обувь.
— Теперь лучше? — Энди усмехнулся и помог вытащить меня на более сухую землю.
— Замечательно, — простонала я. Предусмотрительно закатав джинсы, я обнаружила, что только края джинсовой ткани потемнели от воды. Но моя левая нога была полностью покрыта грязью, как и правая рука, и промокшая теннисная туфля, которую я держала.