— Я тебе завидую, — сказала я ему. — Ты уже все продумал.
— Ну... папа очень меня вдохновил.
— Как так?
— Он был лучшим начинающим шеф-поваром в Остине, до того, как мы переехали сюда. Он работал в модном пятизвездочном ресторане в городе. Учился у шеф-повара, отмеченного звездой Мишлен.
— Серьезно?
— Серьезно, — усмехнулся Самюэль. — Но ему пришлось практически жить в ресторане, чтобы добиться того, чего он достиг в своей карьере. Из-за того, что рабочий график моего отца был таким напряженным, мама в основном жила как мать-одиночка. Он пропустил все важные вехи Энди и мои, такие как первые шаги и первые слова... первый день в школе. Его брак разваливался, и его не было рядом, чтобы посмотреть, как растут его дети. Вот тогда папа и решил обзавестись собственным местом, где он мог бы сам распоряжаться своим временем и быть таким отцом, каким хотел быть. Итак, папа отказался от потрясающей карьеры и начал все сначала здесь. Он мог бы стать одним из великих...
— Он и есть один из великих, — настаивала я.
— Я тоже так думаю, — согласился Самюэль. — То, через что он прошел, вдохновляет мою уверенность в правильной расстановке приоритетов в жизни.
Я не знала, почему от его слов мне захотелось плакать, но отвернулась и уставилась в окно, чтобы мои эмоции не были так отчетливо видны на моем лице.
— Я восхищаюсь тобой за то, что ты знаешь, чего хочешь, — тихо сказала я. — У тебя все получиться, Самюэль. Я просто знаю это.
— А как насчет тебя, Эмилия? Чего ты хочешь? — спросил Самюэль.
— Просто хочу быть счастливой, — я пожала плечами. — Что касается работы... кто знает? Я могу работать практически из любого места. Одно время я планировала немного попутешествовать после колледжа, но сейчас уже не уверена.
— С тех пор, как твой приятель по путешествиям женится, да? — Самюэль протянул руку, чтобы легонько толкнуть меня в плечо.
— Мне придется отпустить его, — выдохнула я. — Все уже меняется. Я это чувствую.
— Не все перемены плохи, — заметил Самюэль, мягко улыбнувшись.
Он протянул руку, чтобы игриво дернуть меня за кончик хвоста. Жест казался почти кокетливым, и румянец пополз по моим щекам.
— Ты прав, — согласилась я, кивая. — Некоторые изменения действительно, очень хороши.
В течение следующего часа мы делились историями и подпевали радио. Остановившись, чтобы заправиться, Самюэль позволил мне забрать учебное пособие на переднее сиденье. Я была невероятно впечатлена тем, что тот же самый человек, с которым я только что безостановочно смеялась, мог так же очень подробно описать свое понимание материального права и мог ответить на сотни вопросов, касающихся правил профессиональной ответственности и этики. Я потеряла счет тому, со скольких карточек я ему задавала вопросы. Самюэль внимательно слушал и объяснял заметки, которые тщательно напечатал. Я должна была знать, что он преуспеет в любом деле. Его чувство юмора и интеллект создавали смертельно сексуальное сочетание. Своими мыслями я вступала на опасную территорию, и знала это. Но почему-то мне было все равно. Каждый смех, каждая улыбка, каждое случайное прикосновение возвращали меня под его чары.
Когда мы приблизились к парому, который должен был доставить нас в город, Самюэль снял солнцезащитные очки и заправил их в козырек, прежде чем потер пальцами надбровную кость.
— Достаточно на сегодня? — спросила я.
— Да, пожалуйста, — вежливо улыбнулся Самюэль. — И спасибо тебе.
— Нет проблем, — я засунула последнюю пачку карточек в его тщательно организованную папку и снова положила ее на заднее сиденье.
Вскоре Самюэль попросил меня его сориентировать, пока не заехал на специально отведенную стоянку рядом с многоквартирным домом Лили.
— Знаешь? — Самюэль ухмыльнулся мне. — Когда мы не ссоримся, думаю, из нас получается довольно хорошая команда.
— Жаль, что мы так чертовски хороши в ссорах, а? — рассмеялась я.
Мы оба вышли из машины, потягиваясь, прежде чем Самюэль схватил обе наши сумки и повел нас вверх по лестнице в квартиру Лили, следуя моему указанию.
Энди быстро открыл дверь, когда Самюэль позвонил в звонок, и в потоке приветствий он почти не заметил меня, стоящую за гораздо более крупной фигурой его брата.
— Надеюсь, ты не возражаешь, я привез девушку, — Самюэль улыбнулся и отошел в сторону.
Я покраснела, когда он произнес это слово, хотя и знала, что он дразнится. Энди ухмыльнулся и затащил меня внутрь.
— Лил? Эм тоже здесь!
Я услышала, как Лили взвизгнула изнутри квартиры, когда Энди ввел нас внутрь. И я сразу же оказалась в крепких объятиях.
— Эмми! — воскликнула Лили. — Энди не сказал, что ты придешь!
— Он не знал, — сказала я со смехом и высвободилась из ее объятий. — Самюэль просто попросил меня составить ему компанию по дороге.
— Отличная идея, чувак, — объявил Энди, ударив его в плечо. — Лил, это мой брат, Самюэль. Сэмми? Это моя Лили.
— Очень приятно познакомиться, — вежливо поздоровался с ней Самюэль и протянул руку. Лили проигнорировала его формальность и встала на цыпочки, чтобы притянуть его к себе и страстно обнять.
— К черту рукопожатия. Мы скоро станем родственниками, — хихикнув сказала она.
Я тоже засмеялась. Лили была идеальной парой для Энди во всех отношениях. Большие голубые глаза, окаймленные темными ресницами, ярко смотрелись на ее фарфорово-бледном лице, обрамленном темными волосами. Она почти напоминала мне фарфоровую куклу ручной росписи. И все же, несмотря на красоту, которая должна была бы пугать, у нее была аура, которая, казалось, естественным образом успокаивала людей вокруг нее. Невозможно было не влюбиться в Лили. Я увидела, как плечи Самюэля сразу расслабились, и он широко улыбнулся своему брату, в то время как Энди подошел, чтобы обнять Лили за талию.
— Надеюсь, ты не против, что я увязалась? — спросила я.
— Нет, конечно, — махнула рукой Лили. — Я рада, что ты здесь. Возможно, нам будет немного тесно в пространстве, но мы что-нибудь придумаем.
— Мы хотим пойти куда-нибудь поужинать. Вы, ребята, проголодались? — спросил Энди.
— Умираю с голоду, — ответил Самюэль. — Мне лишь нужно переодеться.
— Главная ванная комната — первая дверь справа, — Лили указала в конец коридора. — Давай, Эмми. Ты можешь воспользоваться ванной в моей комнате. — Я позволила Лили тянуть меня за руку, пока она не закрыла за нами дверь своей спальни. — Эм? Я знаю, что от Энди нельзя ожидать таких подробностей, но почему ты никогда не говорила мне, что его брат такой красивый?
— Я никогда не думала об этом, — я пожала плечами.
— И ты здесь как его девушка? — спросила Лили.
— Нет, нет конечно, — я покачала головой. — Он просто шутил с Энди. Мы никогда не были больше, чем друзьями.
— Хм, — Лили сузила глаза, и постучала изящным кончиком пальца по своему маленькому подбородку. — Ты уверена в этом, Эм? Я имею в виду, что обычно у меня довольно точные догадки о таких вещах...
— Уверена, — я закатила глаза и улыбнулась, чтобы она не обиделась. — Если ты что-то и заметила, то только потому, что я была по уши влюблена в него, когда была маленькой девочкой. Но поверь мне, это всегда было односторонним.
— Может быть, а может и нет. — Маленькая ямочка заиграла возле рта Лили. — Но я готова оставить это... на данный момент.
— Спасибо, — выдохнула я.
— Ты была самой счастливой девочкой в Астории, которая выросла рядом с этими двумя, — хихикнула Лили.
— Согласна!
Девушка улыбнулась и оставила меня освежиться в своей ванной. Я умылась, расчесала растрепанные ветром волосы и нанесла немного макияжа, прежде чем надеть красивое летнее платье, которое упаковала.
Лили, должно быть, переоделась, пока я собиралась. Я была рада, что она тоже решила надеть платье, так что я не чувствовала себя слишком разодетой. Я последней вошла в гостиную и почувствовала себя немного неловко. Моя рука нервно затрепетала возле ключицы, и Самюэль заметил это движение. Он пересек комнату, пока Лили и Энди продолжали тихо разговаривать, и взял меня за руку. Его пальцы были теплыми и успокаивающими вокруг моих.