— Попробуй, — хрипло отозвался Илья.
В ту же секунду за спиной Ахотина громыхнуло так, что у Ильи звенело в ушах: в глубине склада рвануло сразу в двух местах. Взрывная волна прокатилась по ангару, сорвала листы металла, отправила ящики в небо и швырнула людей на землю. Пламя взметнулось, раздуваясь от горючих материалов внутри. Один из охранников Ахотина закричал, его мгновенно накрыло огненным шквалом.
Ударная волна снесла Ахотина с ног. Упав на асфальт, он захрипел, когда и его охватила вспышка огня. Илью вместе с его бойцами отбросило в сторону, их оглушило. Но он смог подняться на здоровое колено и увидел, как яркое пламя лизало неподвижное тело Ахотина.
— Чёрт! — выдохнул Илья, оглядываясь. Бойцы Ахотина либо погибли, либо их размело взрывом. Люди Ильи, которым повезло больше, кто в сознании, мгновенно подоспели: на перехват уже выбегал Меньшиков с огнетушителем, а Глебов и Майлз, рискуя собственной шкурой, старались потушить Ахотина, подручными средствами, чтобы он не сгорел заживо.
Стрельцов тоже кинулся помочь. «Кем бы он ни был, живым он нужнее», — ворочалось в сознании. Через полминуты усилиями нескольких человек пламя удалось сбить, одежда на Ахотине обуглилась, но он ещё дышал, корчась от боли.
Тут же надрывно взвыли сигналы новых прибывших машин. С воем приехала полиция — на этот раз настоящая, а не «купленная» кем-то из верхов. У ворот склада заблокировали въезд два патрульных авто, следом подъехал микроавтобус. Из него вышли оперативники с нашивками министерства внутренних дел. В их головной машине распахнулась дверь, и из неё степенно, с лёгкой хромотой, выбрался полковник Гончаров.
Илья шатаясь, шагнул к нему и только сейчас заметил позади полицейских медиков, которые кинулись к раненым и уцелевшим.
— Полковник?! — вырвалось у Ильи, когда Гончаров встал напротив него.
Гончаров провёл взглядом по выгоревшим ангарным стенам, людям, корчащимся на земле, и наконец остановился на Илье:
— Мне сообщили, что вы устроили жуткую перестрелку на складе. Так вот… что я вижу? Склад горит, ахотинские структуры разгромлены. Я отдал приказ уйти в тень — сейчас не время давать новые поводы для прессы. Я вышлю людей, чтобы вас забрали. Но… Славин всё ещё на свободе, Илья. Он опасен.
Илья вымученно провёл рукой по волосам:
— Опоздали вы. Анну… Анну украли.
Повисла короткая пауза; в радиоэфире лишь шуршали какие-то команды. Гончаров медленно выдохнул и сказал глухо:
— Я… сожалею. Но мы сделаем всё, чтобы её вернуть. Держитесь.
Он дал понять, что дальнейшие переговоры сейчас бессмысленны. И хотя у него была ещё масса вопросов к генералу, Илья покачнулся и отступил. Он чувствовал, как по вискам катится холодный пот. Перед мысленным взором вставала сцена, как Анну тянут в чёрный внедорожник, как она обмякла под действием снотворного. Чёрт, какой же он болван — не уберёг её!
Его бойцы, кто ещё мог стоять на ногах, молча окружили Илью. Пахло порохом, оплавленным металлом, смертью. Склад окончательно превратился в пламенную ловушку, время от времени изнутри раздавались хлопки: горело и детонировало всё, что ещё горючее.
— Что будем делать, капитан? — спросил один из бойцов, переводя дыхание.
Илья посмотрел на них: все в крови, измотанные, у одного перебинтована рука, другой хромает. От них пахло порохом и гарью, а в глазах читалась одна общая эмоция: горькая, надрывная пустота. Илья опустил голову, пытаясь совладать с отчаянием и яростью. Наконец, задыхаясь, он прошептал:
— Вытащим её. Любой ценой.
Глухое «так точно» прозвучало над обгоревшими обломками склада. На их фоне, в тревожном зареве огня, силуэты Ильи и его группы выглядели чёрными тенями — суровыми, надломленными, но всё ещё готовыми продолжать борьбу.
Весь этот ад уже позади, но впереди предстояла ещё более страшная схватка со Славиным, который увёз Анну в неизвестность. Илья крепче сжал оружие и запрокинул голову, всматриваясь в багровое небо. Он знал: ради неё готов пойти на всё, даже если придётся раздавить любую преграду.
Медики грузили изувеченного, но живого Ахотина в машину скорой помощи — в беспамятстве, со страшными ожогами. Гончаров, переговорив с офицерами, бросил на Илью взгляд:
— Больницы его не спасут от правосудия. Но пока пускай лечится. А мы… постараемся вернуть твою Громову, Стрельцов.
Илья лишь коротко кивнул, чувствуя, как внутри него зреет решимость, сжигающая всё на своём пути. Как только он оправится, снова пойдёт на охоту. На этот раз — за тем, кто осмелился отнять у него самое дорогое.
А пока нужно было проверить, как там отец. Он увидел, что Кравцова и Фёдора Ивановича грузят на носилки скорой помощи и бросился туда.