По обе стороны длинной улицы делового квартала Бэй-Байу стояли новенькие легковые машины, покрытые пылью фермерские пикапы и отслужившие свой век «старушки». Тротуары были заполнены женщинами в ярких хлопчатобумажных платьях, мужчинами в светлых брюках и спортивных рубашках с короткими рукавами. Изредка попадались люди в комбинезонах.
Бойкая торговля шла в многочисленных магазинах, два кинотеатра работали, по-видимому, с полной нагрузкой.
Отсутствие публики на аттракционах угнетало Феррона.
Почтовое отделение располагалось посреди квартала. Феррон припарковал машину и пересек людный тротуар. Струя свежего воздуха от большого качающегося вентилятора трепала объявления о найме на работу, прикрепленные к доске возле ряда почтовых ящиков. Красивая рыжеволосая девушка, невозмутимая и деловитая, стояла за окошком с решеткой и надписью: «Марки».
— А, человек с аттракционов. — Она улыбнулась. — Я ждала вас.
Феррон сдвинул шляпу на затылок и облокотился на небольшой* барьерчик перед окошком.
— Как вы узнали, что я с аттракционов?
Девушка рассмеялась и ответила с заметным южным пройзноше- нием:
— Это нетрудно. Во-первых, я здесь почти всех знаю. А кроме того, мало кто из мужчин Бэй-Байу носит двухсотдолларовый костюм из. белого шелка и пятидесятидолларовую широкополую панаму.
Феррон тоже рассмеялся.
— Вы очень наблюдательны.
— Благодарю вас. Как идут дела на площадке? — спросила она.
— Плохо.
— Я так и предполагала.
Феррон наблюдал через решетку, как девушка отошла к сортировочному столику и вернулась к окошку. Ее черная фаевая юбка, изящная белая блузка, капроновые чулки подчеркивали красивые линии ее. фигуры.
«Непонятно, — подумал он, — почему девушка с таким лицом и такой фигурой работает на почте маленького городка».
Перевязанная бечевкой пачка конвертов, адресованных «Аттракци- онисту Эду Феррону», оказалась слишком толстой и не пролезала в узкую прорезь. Девушке пришлось поднять решетку.
’ — Послушайте, дорогая, — спросил Феррон. — Как понимать вашу шутку.
— Какую шутку?
— То, что вы сказали о моем деле?
— Вы ведь мистер Феррон? Это ваши аттракционы?
— Точно.
— Когда ваши грузовики: приехали в город?
— Около четырех часов утра.
— Так, значит, вы не читали вчерашние газеты?
— Нет.
Ладонь Феррона прикрывала пачку конвертов. Рыжеволосая девушка положила сверху руку, такую же холодную и красивую, как она сама.
— А я прочитала их. И на вашем месте, мистер Феррон, между нами, конечно, я вела бы себя в Бэй-Байу очень осторожно.
Феррон взял ее за руку.
— Почему?
— Лучше бы вам закрыть свои аттракционы, но если вы все-таки останетесь, то будьте осторожнее.
Все еще улыбаясь, девушка высвободила руку и вернулась к сортировочному столу.
— Как вас зовут? — спросил Феррон.
— Ханна, — ответила она. — Ханна Мерри.
Феррон любовался округлостью ее бедер, представляя себе, каково было бы с ней в постели. «Чудесно, — решил он, а, возможно, и нет. Ведь это просто еще одна женщина*. Улыбка Феррона угасла. Когда- то он чувствовал то же самое, знакомясь с Деллой.
— Не объясните ли вы поподробнее, почему я должен быть осторожнее.
— Нет, — отрезала Ханна.
Феррон взял свою пачку писем и вышел на улицу. После относительно прохладного помещения. жара казалась еще более нестерпимой. Солнечный свет слепил глаза; Обжигающий воздух-волнаМи поднимался от асфальта. Чувствовался запах горячей резины, раскаленного металла, жареной рыбы, подгоревшей кукурузы, и поверх всего — кисло-сладкий запах прибрежной болотной грязи.
Его «ягуар», как обычно, окружали восхищенные зеваки.
— Вот это машина! — . восторгался один из них.
Феррон открыл дверцу и бросил письма на сиденье.
— Вы'правы, автомобиль неплохой.
— Вы с аттракционов, да?
— Точно. Аттракционы принадлежат мне. — Он показал на золотые буквы на* дверце машины. — Эд Феррон — это я.
Однако, никто из собравшихся не представился. Только один спросил:
— Какую скорость она развивает?
Феррон вынул из кармана пачку сигарет и предложил желающим.
— Сто тридцать в час по спидометру, но с небольшими модификациями она, вероятно, может дать и больше.
Старый фермер вынул трубку изо рта:
— Как он сказал, какая скорость?
— Сто тридцать миль в час.
Старик кивнул головой.
— Я так и думал.
Феррон вглядывался в обветренные лица окружавших его людей. За лицензию на работу аттракционов в Бэй-Байу он уплатил по пятьдесят долларов в день за шесть дней вперед. Придется держаться осторожно, если уж так надо, но, будь он проклят, если закроет свои аттракционы. Необходимо покрыть все расходы и выручить сверх того, по меньшей мере, тысячу долларов для банка. Если он сумеет выплатить эту сумму, то, возможно, лицензию продлят еще на месяц. А за тридцать дней многое может произойти.