— Сегодня мы с вами закончим попозже, потом вы соберётесь, и я отвезу вас в Даро, — сказал бывший первосвященник. — Оттуда вы вместе с Санджифом и отправитесь в школу.
— А почему так? В прошлом году я уезжал прямо отсюда, — полюбопытствовал разом повеселевший Илья.
— Нам нет смысла начинать новую тему сейчас, — пояснил Родеран. — Она потребует намного больше времени, чем один день. А вам, Илья, даже такой короткий отдых будет не лишним. Тем более в компании друзей.
— Я же смогу продолжать заниматься с вами в Уинхалле, — добавил Лонагран. — Я буду приезжать туда раз или два в неделю, как позволят дела. Ну соберитесь, еще пару раз мы с вами сегодня еще схлестнемся. Причем я предложил бы попробовать сочетать сразу все три техники боя. Фехтование, магию и Видение.
— Не слишком ли? — усомнился Родеран.
— Вот и посмотрим.
Через полминуты Илья чувствительно грохнулся об пол и зашипел, хватаясь за локоть. Как оказалось, магию в паре с мечом бывший священнослужитель применял ещё виртуознее, чем по отдельности.
— Мне кажется, вы чересчур, господин Лонагран… — изрек наставник-Видящий, следя, как его подопечный с трудом поднимается с пола. — Молодой человек, вам бы не стоило зевать. Вы могли бы хотя бы попытаться смягчить атаку, если уж не перехватить её.
— Извините. Можно ещё раз?
— Можно, конечно. — Снова половицу словно бы выдернули из-под ног у школьника, да ещё и приложили ею по плечу и боку — с размаху и от души. Несколько мгновений он просто лежал, постепенно приходя в себя. — Мне кажется, вы просто устали.
— Да, наверное, — пробормотал Илья, стараясь не слишком задумываться о своей беззащитности перед таким совершенным искусством, которое демонстрировал старик и каким, возможно, обладал также и лорд Инген.
В своей комнате, прежде чем приняться за сборы (а вещи из единственного чемодана, который Илья прихватил с собой в Энглейю, всего за месяц умудрились рассеяться по комнате), он критически посмотрел на себя в зеркало. Мысль о том, что ему так и не удастся показать себя в поединке со старым лордом, была крайне неприятна. «Ну уж нет! Буду продолжать, пока не получится! Если у всяких там императорских сынков получалось, то и у меня получится. Чем я хуже»…
Автомобиль Лонаграна терпеливо ждал у подъезда. Старик читал газету, но когда распахнулись двери школы и работник подволок к багажнику вещи, свернул её, сделал знак шоферу открыть дверь машины. Всю дорогу до замка отца Санджифа он рассказывал своему юному спутнику о том, как обучали и воспитывали сына императора и как он занимался магией. Это было интересно, хотя рассуждения местами казались туманными, но юноша, не особенно беспокоясь по этому поводу, просто пропускал малопонятное мимо ушей, увлеченно впитывая всё остальное.
Он и не заметил, как прошло время в пути.
Первое, что он увидел, выбравшись из автомобиля у ворот замка Даро, — двух виверн, описывающих круги над подъездной дорогой — они словно бы примеривались друг к другу. Повозившись с Темой и насмотревшись на других ему подобных, Илья научился их различать, поэтому с некоторым недоумением отметил, что одна из виверн — определённо Аддиг. И лишь после этого узнал в наезднике Санджифа.
Второй виверной, той, что покрупнее, крепче, но не такой подвижной, управлял человек постарше и поувереннее. Илья не сразу понял, что это Тервилль, но когда разглядел, изо всех сил вытянул шею, надеясь не пропустить самое интересное. Если у них здесь тренировка, то и ему не вредно посмотреть.
— Я вижу, тут времени зря не теряют, — одобрительно произнес Лонагран, вставая рядом. — Ну что ж с вами прощаюсь, Илья, — и, взмахнув рукой, вернулся в машину.
А в небе становилось всё интереснее. Оба всадника управляли вивернами одной рукой — можно было лишь гадать, как это у них получается, если вожжи зажаты в одной руке и крылатое существо, по идее, при всём желании не сможет отличить одной команды от другой. Однако полёт обеих виверн — юноша-аурис уже знал, что на бой предпочитают натаскивать самочек, потому что они более крупные и, как правило, более послушные, быстрее поддаются дрессировке, и с ними проще управляться — оставался упорядоченным и подчинённым какой-то внутренней логике. Если учесть, что в другой руке каждый из них держал меч, можно было сделать вывод, что тут намечается поединок.
Прежде Илья пребывал в уверенности, что лучше, чем Санджиф, управлять виверной вряд ли возможно. Теперь он воочию убедился, что его друг здорово отстаёт в этом искусстве от Тервилля. Его виверна двигалась куда увереннее и красивее, чем Аддиг, и быстрее маневрировала. Несколько раз бойцы скрестили мечи, потом следовали вспышки, и крылатые существа разлетались так стремительно, словно их кто-то напугал.