— Бриджет, я… — начал было Ричард, но тут его взгляд скользнул в сторону Майкла, — я не знал, что ты занята.
— Было бы странно, если бы знал, — ответила Бриджет дрогнувшим голосом. — С тех пор как мы с тобой говорили в последний раз, — я думала тогда, действительно в последний раз — прошло некоторое время. Разве не так?
У Майкла округлились глаза. Бриджет не стоило бы развеивать его сомнения. Но вместо этого она явно пытается успокоить уязвленные чувства Ричарда.
— Бриджет? — еле слышно сказал Майкл, напоминая о своем существовании.
— Ох, прости. Майкл Пэйн. Ричард Хадсон.
Мужчины кивнули друг другу. Бриджет не сводила глаз с Ричарда и потому не заметила боли в глазах Майкла.
— Наверное, мне лучше приехать завтра утром, — сказал Ричард, надеясь, что Майкл поймет намек и уйдет.
— Завтра утром меня здесь не будет. — Бриджет гордо подняла подбородок, словно ей было все в мире нипочем, но стоявший достаточно близко Майкл увидел, что он дрожит.
— Что значит — тебя здесь не будет? — резко спросил Ричард. — Куда ты собралась?
Майкл выступил вперед, почти встав между ними.
— Бриджет, ты не обязана отвечать ему. Он так или иначе не может не знать. Это как раз и показывает, как мало ему до тебя дела. — Повернувшись к Ричарду, Майкл презрительно посмотрел на него, сверкнув глазами. — Почему бы вам не вернуться домой и не спросить у матери — это ведь ее рук дело.
— Извините. — Ричард шагнул вперед, тронув Майкла за рукав, словно хотел отодвинуть его. Майкл не пошевелился. Голос Ричарда стал угрожающе тихим. — Мне кажется, что Бриджет сама сумеет объяснить мне. Я не знаю, кто вы, но если Бриджет захочет рассказать мне, куда она уезжает, то, по-моему, это ее дело. И вы не имеете права говорить о моей семье, тем более в таком тоне.
Майкл опустил глаза, пренебрежительно взглянул на руки Ричарда. Хотя Майкл был выше, но Ричард намного сильнее. Даже в тусклом свете Бриджет увидела, как вздулись буграми его напряженные мускулы. По счастью, драки не случилось. Ричард опустил руки, отступил на шаг, как проигравший. Глаза его искали в лице Бриджет разгадки — что значит для нее этот человек. Она еле заметно протянула руку к Ричарду, но Майкл твердо стоял на своем, не желая двинуться с места, пока не выскажет всего до конца.
— У меня есть право говорить о том, что здесь происходит, потому что это я подыскал Бриджет жилье после того, как ваша мать решила вышвырнуть ее вон. У вашей матери, — Майкл насмешливо произнес это слово, — даже не хватило такта сказать об этом Бриджет в лицо. Некая составительница описи художественных произведений была послана, чтобы подложить эту бомбу, не сказав даже «здравствуйте». Я поддержал Бриджет, потому что люди, от которых она зависела, бросили ее. Мне кажется, это дает мне право говорить то, что я хочу, не так ли?
— Майкл! — вмешалась Бриджет, обняв Майкла за талию. Она чувствовала, как он напряжен, и была ему благодарна за попытку защитить ее. И все равно — как бы ни была глубока ее рана, она не могла позволить Майклу принять свою боль на себя. В глубине души она ощутила движение какого-то чувства и не могла понять, что это — искра любви или просто благодарность за дружбу? Посмотрев на Ричарда, она поняла, что он на самом деле ничего не знал о том, что ее выселяют. Кэти не лгала, когда сказала, что в доме Хадсонов о ней не говорили.
— Бриджет, пожалуйста, нам надо поговорить, — напряженным голосом настоятельно попросил Ричард. Он пытался удержать ее взгляд, одно только выражение его глаз могло заставить Майкла Пэйна исчезнуть. — Прости, я действительно не знал, иначе я не допустил бы этого. Это твой дом. Он всегда был твоим.
— Думаете выиграть немного времени, чтобы разобраться в том, что с ней происходит? — перебил его Майкл, не желая давать Ричарду возможности загладить вину.
— Майкл, пожалуйста, перестань! — тихо взмолилась Бриджет. Он взглянул на нее. Бриджет серьезно посмотрела ему в глаза. — Пожалуйста.
Майкл поднял руку к ее лицу. Он понимал, чего она хочет, понимал, что должен подчиниться, но вряд ли он был способен на компромисс.
— С тобой все будет хорошо? — спросил он. Она кивнула, прикрыв для убедительности глаза, и слабо улыбнулась в знак согласия. — Ладно. Но если этот тип хотя бы на шаг переступит черту — звони мне. Ты больше не обязана никогда ничего терпеть от него.