— Венгерская хвосторога, — как–то заговорчески прошептал Бэгмен. — Вы будете выступать четвёртым.
Поттер вытащил последнего оставшегося — сине–серого шведского тупорылого под номером один.
— Ну вот! — радостно сказал Бэгмен. — С этими драконами вам и предстоит встретиться. На шее у дракона номер очереди. Всё ясно? Тогда вынужден вас оставить, я сегодня ещё и комментатор. Мистер Поттер, по свистку вы первый войдёте в загон. Ясно? И да, на два слова, можно?
Бэгмен увёл Поттера, оставив нас наедине с самими собой. Через минуту вернулся Поттер, встав рядом со мной.
— Не очкуй, Поттер, — улыбнулся я изрядно нервничающему пацану. — Я знаю, что ты непричастен к своему имени в кубке, а что до дракона — нам не привыкать к сражениям со страшными тварями.
— Ты мне веришь?
— Я тебе это ещё в день выбора чемпионов сказал. Тут дело не столько в вере, сколько в том, что я знаю твои способности и ограничения кубка.
— Ну спасибо, конечно… — ухмыльнулся Поттер, но хотя бы перестал нервничать.
Раздался свисток, и парень куда более уверенно двинулся на выход из палатки. Пятнадцать напряженных минут до нас доносились охи и ахи толпы, комментарии Бэгмена о «неожиданном маневре» и «гениальном ходе юного чемпиона». «Ах, какой вираж!». Ну, и всякое такое прочее.
Судя по комментариям, Поттер справился и даже не сильно повредился, так, стукнулся о камни. Очередной свисток, и к загону отправилась Флёр, довольно быстро справившись с драконом. Правда, судя по всё тем же комментариям Бэгмена, дракон чуть было не скушал девушку, а потом чуть было не поджарил, но всё обошлось.
Очередной свисток, и вышел Крам.
— Вот это дерзость!!! Здорово!!! — кричал Бэгмен. Его крики заглушил жуткий рык дракона, трибуны стихли. — Ну и нервы! Не человек, а кремень! Да!!! Он схватил яйцо!!!
Очередная серия аплодисментов шумным валом накатила на палатку. Пора.
Поднявшись, поправил несуществующие складки на одежде и покинул палатку. Мимо деревьев, на звук, по тропинке. Вот мне открылся загон, а с трибун, смотрели с интересом многие сотни людей. Здесь было не как в фильме — только вышел, и получил на орехи, нет. Просторный загон. Большие и маленькие валуны разбросаны вокруг, либо утоплены в земле. Журчали струйки воды, горел костёр в правом углу. Предоставлены все материалы.
Напротив меня, практически на гнезде, сидела просто здоровенная крылатая шипастая дура, по какому–то недоразумению названная драконом. Скалистого серого цвета, со страшной мордой и длинным гибким хвостом с шипами, размеры которых не уступали хорошему мечу. Вообще, тварь сравнима по габаритам с василиском в Тайной Комнате, с поправкой на видовые особенности, ведь всё–таки василиск — длиннющая змея. Но вот голова у них одного размера.
Ну что… поехали.
«Уверен?»
А ты?
«Есть крохотный шанс, что первый план не пройдёт, и тогда — трансфигурация в монстра и тупо забьём дракона кулаками».
— Поехали…
***
— Приветствуем нашего четвёртого чемпиона!!! — кричал на весь загон и трибуны Бэгмен, усилив голос Соно́русом. — Максимилиан Найт!!!
Однако, как и прежде, на самом приветствии зрители были вялые. Да и энтузиазм их поубавился значительно — что ученики, что гости видели, с какой именно угрозой приходится столкнуться чемпионам, и на какой риск они идут. Одна ошибка равноценна смерти или тяжелейшим травмам.
В загон зашёл молодой блондинистый парень, на вид ничуть не младше остальных чемпионов. К удивлению многих, он был одет в довольно стильный костюм тройку в редкую, почти невидимую полоску, а поверх — чёрное пальто. Если Поттер и Крам были в квиддичной форме, а Флёр — спортивном костюме, то вот такая одежда была больше под стать не состязанию турнира, а деловой встрече. Встрече с драконом.
— Беспокоишься? — Лаванда Браун обратилась к сидящей рядом соседке по комнате, Гермионе. Глупый вопрос, ведь они обе очень сильно переживали, сжав края мантии. Вот только лицо Гермионы было мертвенно бледным, но не выражало ни единой эмоции.
— Да, — коротко ответила девушка.
Лаванда же не могла не заметить сходство Макса с одной гостьей, что пришла на турнир. Очень уж он похож на Нарциссу Малфой, а то, что среди прочих взрослых и влиятельных магов сидела именно мать их однокурсника, Драко Малфоя, девушка не сомневалась. Мысли о причинах такого сходства отвлекали девушку от беспокойства, и она чуть было не пропустила момент, когда Макс внезапно побежал на дракона, вытащив палочку из рукава.