Какое–то копошение у открытой створки дверей Большого Зала привлекло внимание Гермионы, а когда распахнулась вторая, девушка поняла — вот они, неприятности!
Два домовых эльфа в чистейших и идеально сидящих наволочках с гербами Хогвартса внесли в зал огромную картину и встали у входа. С картины на всех поглядывал известный сплетник и, мягко говоря, глупый балагур, Сэр Кэдоган. Третий эльф бодро выбежал чуть вперёд и комично стукнул большим посохом о пол.
— Чемпион Хогвартса, Максимилиан Найт–на–белом-коне, сэр, с сопровождением!!! — надрывно и громко выдал эльф, а после уже шёпотом. — Великий волшебник, сэр… Ой…
В воцарившейся тишине последние слова были отчётливо слышны. Точно в этот же момент в зал на мётлах медленно–медленно влетели Близнецы в чёрных костюмах и мантиях с алым подкладом и декоративными элементами. Они вели метлы вертикально, буквально стоя на самодельных подножках, а из прутьев на метлах сочился густой белый туман, быстро стелящийся по полу. Из рук близнецов постоянно вылетали иллюзорные птички, но внимательный волшебник заметил бы, что каждая такая птичка получалась из небольшого шарика, который и превращался в такую птичку — близнецы ловко доставали их из рукавов.
Следом за близнецами в проём на самом настоящем белом коне и в густом ниспадающем голубом тумане Патро́нуса в зал въехал никто иной, как Макс Найт, что в общем–то было довольно комично. Эффект Патро́нуса был хорош и у всех присутствующих просыпались хорошие воспоминания и чувства, полностью нивелируя абсурдность происходящего и даже тот факт, что сам Макс был в абсолютно чёрном костюме и мантии, никого не смутил. Стоило только Максу въехать на коне в Зал, как от иллюзорных птичек, уже в большом количестве летающих под потолком, отчётливо и громко заиграла торжественная музыка.
Гермиона, как и сидящие рядом девочки, уловила направление взгляда Макса и это вызвало ещё большую тревогу за предстоящие события — он на коне двигался вдоль столов именно к ней, а ведь все смотрят! И профессора! И с таким интересом! Даже белая кошка, которая с удовольствием сидела рядом с Гермионой и тягала из общей тарелки кусочки бекона, перестала жевать их и уставилась на происходящее широко раскрытыми голубыми глазами.
Вся эта процессия из близнецов, коня и Макса быстро добралась до места, где сидела Гермиона, и Макс ловко спрыгнул на пол, прямо напротив сидящей в шоке девушки.
— Не далее, как на Рождественских праздниках, по традиции Турнира Трёх Волшебников состоится Святочный бал, — когда Макс говорил, музыка от иллюзорных птичек почти стихла. — Гермиона Джин Грейнджер, пойдёшь ли ты на бал со мной?
Девушка моргнула пару раз, а белая кошка цапнула лапкой её по руке.
— А? Да, пойду.
— Ура!!! — тут же закричали близнецы, и взмахнув рукой, превратили всех птичек в фейерверки, искры которых опадая на пол превращались в лепестки роз.
Эффект Патро́нуса и фейерверки пробудили в учениках хорошее праздничное настроение и все они тут же начали аплодировать и поздравлять всех подряд неизвестно с чем, погрузив зал в какую–то непонятную вакханалию всеобщей радости и счастья.
— Фирменные чары для метлы! — тем временем разорялся один из близнецов, показательно меняя цвета тумана, иногда и сам туман превращая в искры. — Только у нас!
— Фейерверочные взрывоптицы! Уникальное предложение! — рекламировал второй близнец, раздавая пробные разноцветные шарики.
— Уникальные украшения к балу! — уже другие товары рекламировал первый близнец.
Девочки, что сидели рядом с Гермионой радостно запищали, с лёгкой завистью глядя на однокурсницу, но Гермиону мучали другие вопросы, хотя и сам факт приглашения, бал, и прочее… Хотя бы стало понятно, зачем указана была в списках на этот год парадная форма для мальчиков или платье для девушек.
— Почему в чёрном? Что за конь? — тут же спросила чуть покрасневшая девушка у Макса.
— Это мой верный Буцефал, на котором мы после бала отправимся в закат, навстречу счастью и приключениям.
Шум в зале не прекращался, но судя по движению за столом преподавателей, Дамблдор вот–вот всех успокоит, а МакГонагалл уже стремительно набирала скорость, двигаясь к эпицентру непотребства.
— А что не единорог? — спрятала смущение за ироничной улыбкой Гермиона.
— Мы пытались, но те не соглашались ни в какую.
В этот момент фигура коня поплыла, превращаясь в Колина Криви.
— Никаких закатов! — возмутился кудрявый парень. — Буцефал хочет есть!