— Сказать честно, я несколько удивлена, — заговорила Гермиона перед тем, как начать трапезу.
— Чем именно? — я же смочил горло поданным яблочным соком в высоком хрустальном стакане.
— Платьем. Нет, платьями. Мы с мамой потратили немало времени летом, чтобы найти достаточно чёрное. Не подумай, я ничуть не против, что возможно, их надевали. Так ещё и Лаванду так выручил.
— Не дело девушке пропускать бал из–за чьих–то козней.
Наш разговор умолк сам по себе, ведь за столом начали говорить и другие участники сего банкета. Каркаров отчитывал неожиданно многословного Крама как раз за его словоохотливость. Дамблдор отчитывал Каркарова за излишнюю секретность ради секретности. Флёр рассказывала о том, как у них всё в Шармбатоне не так, а Роджер Дэвис бездумно поддакивал. Поттеру же с Парвати приходилось выслушивать Перси Уизли, который без умолку рассказывал о делах в министерстве и о том, как велик мистер Крауч.
С большим удовольствием я послушал о приключениях Дамблдора в Выручай–Комнате, полной ночных горшков.
— Конечно! — внезапно воскликнул Роджер Дэвис, громко стукнув по столу ладонью. Разума в его взгляде оставалось на донышке. — Да! С треском!
— Минус один… — тихо шепнула Гермиона, но все рядом услышали и даже улыбнулись.
— Он знал на что шёл, — пожал я плечами, продолжая трапезу. — Нужно будет кому–нибудь проследить, чтобы они вдруг не уединились. Прилюдно он держаться будет, а вот наедине…
Ко мне обернулся Крам со своей парой. Кстати, я видел эту брюнетку — она одной из первых шла в делегации.
— Вейла далеко не беззащитное существо, — тихо сказал болгарин.
— Дэвис с Рэйвенкло. Там ученики с неординарным мышлением и подходом к решению проблемы. Кто знает, на что окажется горазд его разум под действием шарма. Самый непредсказуемый вариант партнёра.
— Ты так озабочен её безопасностью?
Гермиона смотрела на меня с лёгкой ухмылкой.
— Сугубо политика, — отрицательно мотнул я головой, и даже Каркаров решил прислушаться. — Даже если ничего не произойдёт, то о самой попытке тут же узнает весь Хогвартс. Слухи мгновенно исказятся, но не это суть. С одной стороны, этот прецедент развяжет руки министерским радикалам в отношении волшебных существ. Скоро подходит время выборов нового министра, а значит Фадж будет искать поддержку со всех мыслимых фронтов. В такой благостной обстановке радикалы по отношению к волшебным существам спокойно смогут продвинуть новые поправки и даже оправдание будет, мол: «Вы только посмотрите! Стоило пустить в Хогвартс вейлу и её жертвой пал благочестивый воспитанный юноша!». Там ещё пару фраз ввернуть, и будет результат. Они ещё туже затянут гайки вокруг волшебных существ, а те же оборотни уже на грани. Как мы знаем, нет ничего опасней живого существа, загнанного в угол. Последствия могут быть непредсказуемыми. Помимо прочего, это ухудшит отношения с Францией, где права вейл довольно широки, как и в Болгарии и ряде других европейских стран. Но и это не конец. Делакур — довольно влиятельная семья как во Франции, так и за её пределами. Попытка насилия такого характера над любимой дочкой, ужасное отношение англичан, да приплести можно что угодно, было бы желание, и на выходе мы получаем вновь испорченные отношения. Конечно же будут всякие извинения, компенсации и прочие лицемерия, но проще избежать всей этой каши, просто как следует стукнув Дэвиса по голове, если у него совсем от шарма мозги закипят.
К середине моего монолога, к нему прислушался даже Дамблдор, а потому я не удержался:
— Ко всеобщему благу, разумеется.
Каркаров поперхнулся, а Дамблдор с улыбкой покачал головой.
В конце концов, праздничный ужин подошёл к концу. Дамблдор поднялся со своего места и его примеру последовали все в зале. Директор один раз взмахнул палочкой и освободившиеся столы со стульями аккуратно сдвинулись к стенам, оставляя в центре зала большое свободное пространство. Ещё взмах, и у другой стены, ближе к столу судей, образовалась небольшая сцена, а вместе с ней и различные инструменты — барабаны, гитары, лютня, виолончель и волынка. Около десяти учеников в чёрных фраках вышли на сцену со скрипками и заняли места в задней её части, затенённой, а в качестве основного состава вышли известные в волшебной Англии участники группы «Ведуньи». Образ этих музыкантов был довольно занимателен, этакий «Рок в волшебном мире». Длинные растрёпанные волосы, нарочито порванные в разных местах мантии и кожаные костюмы в этаком фэнтези формате.
Музыканты разобрали инструменты, а мы в свою очередь поднялись из–за стола почти синхронно — Поттер и тут всё проморгал. Куда он смотрит? А, на Седрика и Чжоу? Ну и метла с ним. Фонарики на столах потухли и общее освещение зала стало чуточку темнее, но всё ещё контрастное, чёткое и всенаправленное, а покрытые искусственным инеем стены загадочно заблестели.