Спустя еще пятнадцать минут осторожного и неспешного хода мы вышли из туннеля в большую круглую пещеру, куда с разных сторон выходило еще семь ответвлений. Два из них, как нам стало известно из надписей, нанесенных поверх каждого прохода, вели к запечатанным входам в нижнем городе. Вообщем-то, это те проходы, с которых начиналось строительство канализации. Они выходили в пещеру примерно с той стороны, откуда мы пришли.
– Рей, позволь мне пойти вперед, если там будет Хаул, я успею предупредить заранее, – сказал я, подойдя к командиру гвардейцев.
Несколько секунд он смотрел на меня, после чего развернулся и закричал:
– Вит, Жан, Хаул’дир с вами пойдет, отвечаете головой!
– Есть!
В этот момент из середины отряда высокомерно раздалось:
– Я могу ощущать колебания воздуха и тоже пойду первый.
– Не тебе это решать, – оборвал я его.
– Обожди, – Рей дотронулся до моей руки и тише, так чтобы слышал только я сказал, – Юнец дело говорит.
– Согласен! Решать не мне, но и не тебе тоже! Кто командир отряда?
– В бою мы все подчиняемся Рею, мне казалось это очевидно? – ответил я.
– Вот пусть он и решает, – злобно отрезал Лео.
Тот секунду молчал, а потом сказал, глядя мне в глаза:
– Наниматель ты – тебе и решать.
Взгляды скрестились на мне. А Рей хорош. Одной ситуацией он поставил на места спесивого юнца и показал, что главенство в отряде принадлежит мне. Сразу видно опытного десятника.
– Пусть идет, – нехотя буркнул я.
Когда Лео подошел, я буквально физически ощутил весь спектр негативных эмоций, транслируемых в мою сторону.
Интересно, кто сейчас страшнее, он или я?
Учитель! Неужели нельзя было найти нормального мага. Зачем вообще нужно было обращаться в гильдию наемников? У вас ведь полно знакомых…
Все туннели, по которым мы бродили, представляли собой большие трубу с относительно ровным полом, разделенным посередине довольно широким рвом, в котором текла вода мутно-грязного цвета. Стены и потолок туннеля местами были покрыты серо зеленым мхом, по которому то и дело пробегали какие-то жуки, а пол под ногами был достаточно влажным, так, что идти было неудобно – ноги то и дело проскальзывали. Наша группа двигалась с двух сторон от рва, равномерно распределившись по шесть человек, так чтобы я и маг двигались с разных сторон.
На пути нашего движения, периодически, встречались ответвления. Причем если ответвления с правой стороны соединяли нас с соседним проходом, левые были тупиковыми. Ради интереса сунувшись в один из них, практически сразу натолкнулись на тупик со странным устройством в конце и лестницей наверх. Наверху, далеко над нами маячил канализационный люк. Как объяснил Лео, устройство, на которое мы натолкнулись как раз-таки и приводило в движение воду, текущую по рву, а также очищало ее.
Очищало…
По виду не скажешь.
Спустя два часа нашего продвижения мы решили сделать привал. Передохнули пятнадцать минут, чтобы восстановить концентрацию и двинули дальше.
Вскоре впереди показались решетки, перегораживающие проход целиком. Прутья решетки посередине уходили прямо в воду. То был вход в императорский дворец. При ближайшем рассмотрении решетка оказалась очень прочной и массивной – диаметр прутьев был совсем чуть-чуть меньше моей кисти в обхвате. Я ощупал прутья – норзалит и халифатская сталь. Такое просто и без шума не сломать. На всякий случай поинтересовался у Рея, дежурит ли с той стороны охрана, он ответил, что да – дежурит, императорская стража.
Удостоверившись в безопасности и неприступности решеток, мы развернулись и двинули назад. На первом же ответвлении повернули в соседний туннель и исследовали вначале отрезок до императорского дворца, а потом и целиком его вплоть до начальной пещеры. За остаток этого дня мы успели обследовать еще два туннеля и уже было двинулись в обратный путь, когда Лео, все это время идущий справа, в трех метрах от меня вдруг резко остановился.
– Что случилось? – почему-то шепотом спросил я, поворачиваясь к нему.
Растерянно посмотрев на меня Ревен, так же шепотом сказал:
– Я не чувствую движения воздуха.
– Чего встали? – послышался недоуменный голос Рея.
– Лео, объясни нормально!
– Воздух перестал двигаться.
– Что? Ты уверен? – невольно, но я повысил голос.
– Да, уверен. Я чувствовал его постоянно, следил, поддерживал концентрацию, но на привале расслабился! Только сейчас спохватился! – Лео выглядел и звучал виновато.