– Ха-ха-ха, – девушка заливисто рассмеялась, – ни капли не изменился.
Алексия легким шагом дошла до двери, где передала букет слугам, возникшим там словно из ниоткуда, распорядилась поставить его в воду и отнести ей в главные покои и вновь повернулась ко мне:
– Пропал на три года, а теперь объявляешься тут, весь такой красивый, при полном параде, с букетом и пытаешься сделать вид, что случайно проезжал мимо и решил заскочить в гости?
– Н-ну, нет, не то, чтобы я заехал просто так, скорее по делу, но и просто так тоже, все таки давно не виделись, а я очень рад тебя видеть и все такое…– начал мямлить я.
– Расслабься, Тео, просто выкладывай, с чем пожаловал, – оборвала меня девушка.
– Э-ээ, вот так сразу? – снова начал увиливать я. – Может для начала выпьем отвара, вспомним былые деньки.
– Сразу, Тео, сразу, – чуть повысила голос девушка подходя ближе.
– Ох, ладно, – я тяжело вздохнул, – я приехал просить твоей помощи.
– Действительно, что же еще можно попросить… – пробормотала Алексия, устраиваясь в кресле напротив меня, – выкладывай.
– Ты слышала что-нибудь про императорский бал, который будет проведен в эту субботу? – как будто невзначай спросил я.
– Конечно, все только о нем и говорят, – ответила девушка, – Андис, как и остальные великие семьи, получили приглашения еще на прошлой неделе.
– Ого, на прошлой, – мои брови взлетели вверх, – мне прислали приглашение только сегодня.
– Радуйся, что вообще прислали, – буркнула девушка, – на этом балу будут лучшее из лучших, сливки общества Ланкара.
– Важные люди, – покивал я, – понимаю. Ну а мы плавно подошли к тому, зачем я здесь.
– Только не говори, что, – Алексия сделала паузу, а потом решительно заявила, – нет, Тео, нет, даже не проси меня о таком!
– Но почему? Я все продумал, это и тебе пойдет на пользу, если ты появишься на людях со мн…
– Что у тебя в голове, Тео? – Алексия оборвала меня на полуслове. – Если ты сразу не понял, я повторю – в августе у меня назначена свадьба, представляешь, какие слухи поползут, в случае если мы появимся с тобой вместе на людях?
– Нет, не представляю, – я покачал головой, – о твоей помолвке ведь еще даже не объявляли, дата назначена только внутри ваших семей, это значит, что еще не все потеряно. А слухи. Слухов вообще не должно быть.
– Ты правда считаешь, что я никому кроме тебя об этом не говорила? Может быть, ты думаешь, что мой нареченный держал язык за зубами?
– М, вот как? Не держал? Кто он, кстати?
– Один из старших детей Веуна.
– Который?
– Анзар.
– Этот ублюдок? О нем ходят ужасные слухи!
– Семью не волнуют слухи, лишь выгода, которую они получат, если выдадут меня за него. Анзар сильный маг, поговаривают, что недавно, он сдал экзамены на ранг магистра.
– Но его стихия – огонь, если мне не изменяет память? – я нахмурился.
– Да.
– Тогда почему такой выбор? Стихия Андис – лед. Насколько я знаю, с огнем совсем не ладит. Если у вас будут дети, то вероятность того, что они будут обладать сильным даром очень низкая.
– Это политический брак, который направлен на усиление семьи за счет укрепления связей и появления новых договоренностей. Поскольку я не являюсь наследницей основной линии, а семья Веун по происхождению равна Андис, то это я перейду в их род, а не наоборот. То есть мои дети будут Веун.
– Не по крови, Алексия, – я покачал головой, – по крови они наполовину будут Андис.
– Половины дара не бывает, Тео. Либо огонь, либо лед. Если сравнивать по силе родителей, скорее это будет огонь.
– Но ведь в вашей семье встречаются носители и других стихий? Я не прав?
– Прав, но они не входят в главную ветвь, – девушка тяжело вздохнула, – и никогда не войдут. И лишены многого из того, что дозволено магам льда. Впрочем, как и те, кто обладает этим даром, но пришел в семью со стороны. Над этими вообще, словно насмехается сама судьба в лице моей семьи.
– Это те, кого вы подбираете с улицы?
– В том числе, – девушка печально кивнула.
– Ох, Алексия, это даже звучит мерзко. Для любой из великих семей – люди, просто не более чем ресурс. А ты еще и сравниваешь вас с судьбой.
– А для твоего ордена люди не ресурс? – агрессивно всплеснула руками девушка. – Вот уж кто любит играться с человеческими жизнями и ни во что не ставит простых людей. Да даже маги для вас что-то вроде диковинных зверушек!
– Орден, это другое! Я уже объяснял тебе! Любой из Хаул’дир, не прошедший обучение, это просто ходячий труп! Мои собратья хотя бы дают им шанс!