– Итак, – начал Император, – ты догадываешься, почему я вызвал тебя?
– Конечно, Ваше Величество, – вновь склонил я голову, – дело в моем интересе ошейниками магов?
Сзади меня закашлялся Верд, а брови Императора поползли вверх. После чего он, бросив на Верда короткий, ничего не выражающий взгляд, сообщил:
– Вообще-то хотел поговорить с тобой о том случае под горой. Ты вскрыл гнойник, что давно зрел на теле Ланкара. Гнойник, что не могли обнаружить лучшие сыщики империи и о существовании, которого не знала даже тайная канцелярия. Хотел спросить у тебя, откуда ты получил наводку?
– Наводку? Прошу простить меня за дерзость, но я не до конца понимаю, о чем речь – в замешательстве я даже переспросил.
– Ну да, как еще это назвать? – Небрежно обронил Императора. – Ко мне заявляется старый друг и просит одолжить серебряный десяток для своего бывшего ученика. На мои вопросы, зачем ему это, лишь загадочно улыбается и говорит, что мне это нужно больше, чем ему.
– Эм, боюсь все не совсем так, – я улыбнулся, – я попросил серебряный десяток до того, как получил непосредственно наводку. А руководствовался я исключительно предчувствием, интуицией, называйте, как хотите.
– Вот даже как? – Император поднял брови вверх, а потом с иронией проговорил, – интересный подход у Литиса доносить информацию.
– Ну, это похоже на магистра, – я виновато пожал плечами, – Ваше величество, если позволите, дело было так, у моего учителя в нижнем городе пропал ученик. Он был сильным Хаул’дир, к тому же с ним шел отряд гвардейцев с водником.
– С водником? – не понял император.
– Маг стихии воды, – поспешил поправиться я, – в итоге, мы столкнулись и с этим отрядом, и с магом под горой.
– Хм-м, – протянул Император, – а что насчет ученика Литиса?
– Его не нашли, – развел я руками.
– Даже так, что ж. У меня только один вопрос, – Император перевел взгляд на Верда, – почему я об этом ничего не знаю?
– Кгм, – замялся Верд отставляя в сторону стакан, – отчет об этих событиях у тебя на столе, Рой. К сожалению, мы сами узнали обо всем уже пост фактум, во время проведения расследования после прибытия под гору. Гвардейцев брал в распоряжение ваш друг, пользуясь своим статусом доверенного лица. А кредит доверия к магистру у нас очень большой – по твоему личному распоряжению. О пропавшем отряде нам должен был доложить начальник стражи Ланкара, чего он по какой-то непонятной причине не сделал. Что касается пропавшего мага… башня магов давно считает себя неподконтрольной Ратре структурой, станет ли она докладывать о такой мелочи как пропажа одного человека?
– Хм, снова это… Еще и так невовремя, но, я хочу обсудить это позже, после того как мы придем к соглашению, – Император задумчиво потер лоб, – ответь мне, почему из всех мастеров, Литис отправил тебя?
– Хотелось бы мне сказать, что магистр мне доверяет, но думаю, реальная причина заключается в том, что в связи с некоторыми событиями, произошедшими со мной в прошлом, я обладаю повышенной чувствительностью к тьме. Иными словами, могу чувствовать тварей на куда большем расстоянии и куда легче находить маскирующихся Хаулов, чем остальные собратья.
– Некоторые события? – Император скосил глаза в сторону Верда.
– Общеизвестный факт, что чувствительность у Хаул’дир увеличивается если они побывали рядом с прорывом. В случае же с Теодором, насколько нам известно – он побывал буквально в его эпицентре еще в то время, когда не являлся орденцем.
– Даже так, интересно… – протянул Император, – и какого это? Побывать в прорыве и остаться в живых. Это ведь из них появляются воплощенные?
– И да, и нет, Ваше Величество, – я кивнул, – из прорывов появляются не только воплощенные, но и обычные Хаулы. Просто после появления, воплощенные своей мощью формируют себе тело. Простые же Хаулы отправляются искать людей, что притянут их своими эмоциями.
– А что с самим прорывом, что это такое? Что ты испытывал?
– Что это такое, никто не знает. Хаул’дир, ученые, маги, все спорят на тему того, чем же действительно является прорыв. Сейчас, многие все чаще склоняются к тому, что это окна в мир Хаулов.
– Многие? Я спросил конкретно твое мнение, – недовольно поджал губы Император.
– Мое мнение? Оно в целом совпадает с общим. Я думаю, что это изнанка. Некий параллельный мир для всех миров. Ну и да, я согласен с тем, что это мир Хаулов.
– Вот как, – Император замолчал.
Не дождавшись от него никаких дальнейших вопросов, я решил продолжить сам: