Хаул? Нет. Я даже головой для верности встряхнул. Не может этого быть. Ощущения слишком неоднозначные. Да и… Неважно! С этим есть кому разобраться. Мое же дело сейчас – победить.
– Уважаемый Теодор Ас Амани, прошу подойдите, – громко прозвучал голос судьи, стоящего в середине арены рядом с ухмыляющимся Веун.
Дождавшись пока я подойду он продолжил:
– Несмотря на то, что я был свидетелем вашего конфликта и понимаю, что дуэль неизбежна, предпочту придерживаться кодекса и от того спросить, не желаете ли отбросить разногласия и пожать руки в знак примирения?
– Нет, – качнул я головой, поудобнее перехватывая ножны левой рукой.
– Нет, – слегка надменно ответил Анзар, положив правую руку на рукоять своего одноручного меча.
– Так тому и быть, – равнодушно сказал судья и продолжил, – займите отведенные места, они отмечены на песке. Сражение можете начать сразу после сигнала. Дуэль ведется до сдачи противника, или невозможности продолжать бой. Вопросы? Возражения?
– Нет, – я был краток.
– Нет, – Веун тоже не стал рассусоливать.
Судья развернулся и неспешно двинулся к границе очерченной круга.
– Ну что, готов умереть? – презрительно оскалился Анзар, делая шаг вперед.
– На дуэли до первой крови? Не смеши меня, – скривился я, разворачиваясь и направляясь к начерченному на песке кресту, где в ожидании уставился на судью, уже занявшего свою позицию за границей.
Вот он поворачивается и дает отмашку рукой стоящим по периметру магам. Те вскидывают руки, словно тянутся друг к другу и спустя секунду томительного ожидания, в небо, аккурат от того места, где лежит веревка на песке, вздымается, едва видимое глазу защитное поле.
Едва только мои глаза фиксируют смутное, едва различимое движение поднимающейся защитной пленки как я напрягаюсь и запускаю циркуляцию тьмы по телу на полную мощность. Еще мгновение и над этой импровизированной ареной раздается гонг, а я тут же срываюсь с места, стараясь как можно быстрее сократить дистанцию и вступить в ближний бой. Мой план был донельзя прост и понятен. Мой противник – боевой обученный маг огня. Единственный шанс победить его, это связать ближним боем, чтобы не дать атаковать на расстоянии, сбивать концентрацию, мешая колдовать, перевести дуэль в противостояние стали, а не дара. Насколько я слышал те слухи, которые ходили вокруг Анзара, личной силы и запаса энергии ему не занимать, а вот с концентрацией плоховато. Что в целом неудивительно для его возраста, самоконтроля и столь огромного объема энергии.
Скользя в длинном рывке и спешно обдумывая план дальнейших действий, я так увлекся, что пропустил момент, когда начал действовать мой противник. В последнюю секунду, доверившись взвывшему во весь голос чувству опасности я резко, до боли в заскрипевших сухожилиях, сменил направление, практически падая вправо.
И как оказалось, не зря. Там, где я только что находился в небо устремился огненный столб, мигом превращая ночь в день и обдавая меня сильным жаром. Благо я успел выпустить тьму на волос за пределы тела и сформировать из нее подобие защитной оболочки, иначе растить бы мне новые брови.
Остановившись на мгновение и вскинув глаза, я увидел, как Веун еще больше разрывает дистанцию, скользящими шагами отступая назад, к границе круга, при этом дерзко ухмыляясь. Чертов огневик поднимает вверх сложенные в виде цветка руки, в которых довольно быстро формируется приличных размеров огненная птица. Лицо Анзара еще больше искажается в ухмылке, а сам он разводит руки в разные стороны. При этом птица разделяется так, что в каждой ладони мага оказывается по её полновесной копии. Замысловатое движение кистями и вот Анзар швыряет их в меня, но не по прямой – птицы летят по крутой дуге, а из их распахнутых клювов то и дело вырываются языки пламени.
В подкате проскальзываю под несущимися в меня снарядами, вскакиваю, используя для этого инерцию движения, без промедления делаю рывок влево, буквально ввинчиваясь между двумя огненными шарами и все только для того, чтобы, подчиняясь вновь вспыхнувшему внутри предчувствию упасть лицом вперед на выставленные руки, пропуская над собой огненных птиц.