– Сариф, – я раздраженно дернул плечом, – не переиначивай мои слова. Я говорил, при удаче, в случае если я буду на пике формы, плюс отряд опытных солдат, тогда может быть, есть шанс. Если говорить про такое, далекое от идеала состояние как сейчас, то я вряд ли сумею от него даже сбежать. Еще и Керга в таком состоянии я вряд ли смогу защитить.
– Меня не надо защищать, Теодор, при всем уважении, – пробасил Керг.
– Не злись, дружище, – похлопал я его по плечу, – давай собираться, Сариф экипаж вызывать нет нужны. До Ланкарской цитадели Хаул’дир проще добираться верхом.
– Мастер, вы опять нас бросаете? – В дверях зала стояла Айла.
Несколько мгновений я смотрел ей в глаза, а затем с тяжелым вздохом проговорил:
– Это мой долг, – просто пожал я плечами, – помнишь, о чем мы говорили в карете?
– Что помогать непросто?
– Да, но это ведь не значит, что этого не нужно делать?
– Я запомню эти слова, – нахмурив брови, проговорила девушка.
– Запомни и передай их сестре.
После этого я двинулся к лестнице на минус первый этаж, где и располагался мой арсенал. Следовало как следует подготовиться к походу.
***
– А вот и она, – громче чем надо проговорил Керг, вырывая меня из раздумий.
– Ага, – кивнул я и слегка привстал в стременах Ворона, пристально вглядываясь вперед. Меня всегда завораживал открывающийся вид.
Начать следует с того, что главный крепость Хаул’дир находился в горной долине, располагающейся у подножия горы Ланкара. Эта долина была прозвана жемчужным ожерельем за то, что вход в нее был лишь один, представленный довольно узкой горной тропой. Эта тропа брала свое начало на императорской площади, серпантином спускаясь вниз, в сторону гор.
У такого расположения твердыни, были как свои плюсы, так и минусы. Плюсом безусловно была ее защищенность. Оборонять одну узкую дорогу, по которой едва разъедутся две телеги не в пример легче, чем оборонять город, к которому вело сразу несколько значительно более широких горных дорог, а обороняться Хаул’дир придется только в том случае, если столица падет.
К минусам же такого удаленного, буквально отрезанного от остального мира расположения относились трудности доставки еды обозами, информационное сообщение, риск осады, в случае захвата столицы и проигрыша в войне. Основным же минусом однозначно является невозможность сделать из твердыни командный центр, в котором бы концентрировались силы изгоняющих. Хаул’дир просто перестали бы своевременно реагировать на поступающие сигналы помощи.
Отцы основатели ордена приняли это во внимание. Поэтому сейчас крепость выступает в роли академии для подрастающих поколений истребителей демонов, а также оплотом, в котором основную часть своего времени проводят магистры ордена, входящие в совет и принимающие важные решения.
Отсутствие же нормального снабжения привело к тому, что здесь, в долине, вокруг крепости, раскинулись пастбища и сельскохозяйственные угодья Хаул’дир. Учитывая же практически физические трудности нахождения в долине обычных людей. Трудится и добывать хлеб приходилось самим одаренным. Тут и нашла место изощренная система наказаний, чем-то похожая на армейскую. Как правило, в полях трудились провинившиеся, либо младшие поколения изгоняющих. Даже мне, в бытность учеником довелось пасти скот на этих холмах.
В столице же как правило были расквартированы дежурные отряды собратьев и обычно находился как минимум один из магистров, входящих в совет, чтобы грамотно координировать действия. Также в столице жили братья в ранге мастер, получившие право навсегда покинуть обитель и вести относительно вольный образ жизни, решившие бросить корни в Ланкаре и купившие себе там недвижимость. К слову, такие мастера редкость, чаще они разъезжались по провинциальным городам, покидали страну, либо отправлялись в странствия. Благо, накопления, заработанные за время службы ордену, это позволяли. Ну и конечно, стоит отметить, что не каждый из нас доживал до этого момента. Смертность среди моих собратьев всегда была чрезвычайно высокая.
В какой-то момент нашей дороги, я и сам не заметил, когда, мы с Кергом оказались в веренице из экипажей и конных групп собратьев, в твердыню вызвали всех, расквартированных поблизости истребителей.
Такое, на моей памяти было первый раз. Значит произошло что-то действительно из рук вон выходящее. Такому ощущению способствует и то, что я увидел чей дилижанс мчит первым в веренице. Учитель.