В этот момент дорога еще раз повернула и у нас с Кергом наконец то появилась возможность увидеть саму крепость, что располагалась в глубине горного ожерелья, одним своим краем упираясь в гору, так же, как и стены столицы. Только вот в случае с крепостью - внутри горы были выдолблены потайные ходы и комнаты, коих было так много, что своими переплетениями они образовывали лабиринт. Таким образом, крепость внутри была гораздо больше, чем ее видимая часть, хотя и снаружи размер у нее был порядочный.
Все же остальное… Ну, честно говоря, за исключением размеров, ничего примечательного в ней и не было. Просто большое массивное и прямоугольное сооружение с высоким донжоном посередине и еще четырьмя оборонными башнями по краям, возвышающимися над стенами. Вернее, оно было бы прямоугольным, если бы не упиралось в гору.
Глобально, крепость была рассчитана на одномоментное содержание тысячи бойцов. И это только та часть, что не уходила под гору. Общее же количество именно людей при желании могло доходить и до полутора тысяч. Нет, понятное дело, в тяжелые времена в крепости могло уместиться и куда как большее количество людей. Но насколько я знаю, за все время существования крепости, ее ни разу даже не пытались брать штурмом. В то время как Ланкар, хотели захватить не единожды. Как минимум три раза за последние пятьдесят лет. Правда захватчикам это так ни разу и не удалось. А после того, как империя отбивала столицу, вооруженные конфликты заканчивались буквально за несколько недель.
Тем временем, мы были все ближе к крепости, которая являлась нам с куда как более удручающей стороны. Некогда могучая и монолитная стена сейчас была местами в трещинах, сейчас пустых, но в подступающий жаркий сезон зарастающих травой. То тут, то там, камень, под многолетним воздействием был выщерблен. Эти изменения, впрочем, однозначно никак не влияли на обороноспособность твердыни. Лишь предавали ее и без того внушительному виду некоей мрачности и древности. Дыхание пролетевших веков буквально ощущалось вблизи этого могучего сооружения.
Порадовавшись своей проницательности, а именно тому, что мы поехали верхом и без дилижанса, я сделал знак Кергу следовать за мной и взял чуть левее. Так мы обскакали небольшую очередь из дилижансов, начинающуюся прямиком от больших кованых ворот и выстроившуюся уже почти на добрую половину фурлонга, и оказались прямиком рядом с одностворчатыми воротами поменьше с такой же очередью, правда на этот раз из тех собратьев, что прибыли верхом.
Нам все же пришлось немного подождать, пока привратник не пропустит собратьев, успевших первее, но вскоре, очередь дошла и до нас. Мы представились. Я продемонстрировал жетон ордена. Ответил отзывом на условный пароль. А после случилась небольшая заминка. Привратник – совсем еще зеленый мальчишка неофит во все глаза таращился на меня, то и дело скашивая глаза на мой личный жетон.
– Что-то не так? – Поинтересовался я причиной заминки.
– М-мастер Амани? – Набравшись смелости поинтересовался привратник.
– Он самый, юноша, ты нас задерживаешь, верни жетон и пропусти нас, – я чуть повысил голос, чтобы поторопить паренька, но добился прямо противоположного эффекта.
Неофит, словно забыв обо всем, вдруг резко изобразил какое-то подобие поклона, а затем быстро проговорил:
– Мастер, в твердыне говорят всякое, но знайте, для нас вы настоящий герой! Давно пора было показать этим трусливым свиньям их место.
– Э-э, – только и смог протянуть я, а стоявший позади меня Керг вдруг резко закашлялся, явно силясь задавить смешок.
– Мастер, прошу, – неофит склонился на вытянутых руках протягивая мне мой жетон, – меня зовут Шори, я собираюсь превзойти вас и одолеть архимага.
Тут уже поперхнулся я и добавив в голос как можно больше металла, проговорил:
– Послушай, Шори, ты мне это брось! Наши силы даны нам не для того, чтобы мы использовали их против смертных. Наше дело – порождения. Превзойти меня легко, поверь. Куда сложнее выжить. Сосредоточься ты лучше на этом, а сейчас, давай – ты задерживаешь очередь!
– Прошу меня простить, Мастер! Я всегда здесь, в твердыне, прошу, если Вам что-то понадобится, я всегда готов помочь.
На это я только хмыкнул:
– Раз готов, то помогай. На вот, держи.
С этими словами я передал ему поводья от исходившего паром ворона. Пускай отведет лошадей к временной конюшне снаружи. Она достаточно утеплена, там есть сено, вода и дежурные младшие ученики, так что за ворона я не беспокоился. В ордене почитают лошадей, умеют с ними обращаться и прививают эти качества всем неофитам не взирая на сопротивление, которое редко, но все же встречается. Каждый опытный воин и Хаул’дир знает. Лошадь всегда спасает минимум две жизни. Свою и всадника.