В итоге, когда мы поняли, что очередь к лифтам то ли увеличивается, то ли вообще с места не двигается, а мы ещё и не заняли её, оказывается, встав не в том конце... Касседи сам предложил послать это всё куда подальше и спуститься по лестницам.
Когда же мы поняли, что слегка заблудились в пролётах, коридорах и залах МБИТ, то и лифт отыскать уже не смогли. Хотя, идея спуститься на этаж ниже, чтобы на нём вызвать лифт и поехать без всякой очереди была очень даже хорошей, но пришла в наши гениальные головы как-то слишком поздно. Вот, примерно сейчас.
-Ну прелестно. Рейкона, ты хотя бы знаешь куда ведёшь? - Касс положил руку мне на плечо, останавливая. И правда - впереди, внизу этой лестницы было как-то подозрительно темно и неуютно. Сделав ещё шаг, я смогла разглядеть смутные очертания железной решётки, загораживающей путь. Пришли, называется.
-Народ, кажется, мы заблудились. - со вздохом произнесла я.
Тишина была мне ответом. Касседи просто сел на ступеньки и опустил голову. Рика стояла молча, вглядываясь в темноту за лестницей своими изумрудными глазами.
-Слушайте, а сколько этажей мы уже прошли? - наконец спросила рыжая. Я вопросительно взглянула на Касседи, но тот лишь пожал плечами, мол, не знает - не считал. Ещё лучше.
-Много. - тихо ответил парень, вставая со ступенек. - Куда теперь? Ты запомнила обратный путь?
-Вроде как... - неуверенно ответила я, вспоминая как наяву те места, которые мы проходили. Да уж, зрительная память у меня всегда была очень хорошей.
-Там что-то есть. - не отрывая взгляда от чёрного прохода, заметила Рика.
-Нас это «что-то» явно не касается. - хмуро ответил Касс, резко дёргая Рику за предплечье, заставляя развернуться и пойти назад. Я пошла замыкающей. Очень узкий был проход этой лестницы. Да и потолки подозрительно низкие.
Чем дальше я отдалялась от этого таинственного прохода, тем больше мне казалось, что там остаётся нечто важное, нечто нужное мне... А моя интуиция меня обычно не подводит. Я подозрительно обернулась назад и таки услышала. Услышала странный звенящий голос. Где-то на грани слуха. Словно далеко-далеко кто-то стучал по хрустальному бокалу.
-Эй. Ребята, вы это слышите? - окликнула я Касседи и Рику, но повернувшись к ним поняла, что друзей на лестнице уже нет. Этот факт изрядно меня напугал.
Я сделала шаг на ступеньку, но та ушла вниз, обратно, на то место, где была предыдущая.
-Касседи! Рика! - громко позвала я друзей. Но они меня не услышали. Лишь тот голос, казалось, стал более уверенным, будто понял, что есть тот, кто его слышит.
Мне стало очень страшно. Ещё несколько быстрых шагов и даже один прыжок на ступеньку не принесли результатов. Те всё так же уплывали на то место, где я стояла до этого. Как будто во сне. Неужели мне придётся идти в эту темноту? Но там же решётка! Да и не видно ничего... Нет... Я не пойду.
-Директор! Госпожа Финна! Профессор Эльмоир! Профессор Орлин! Кто-нибудь! Пожалуйста!!! - изо всех сил звала я преподавателей МБИТ, в надежде, что они знают, что и где происходит в их замке. Да что же мне так везёт на неприятности то? Вдруг меня посетила шальная мысль и я тут же поспешила привести её в действие. - Лис! Старейшина Лис! Ты ведь слышишь!? Лисморгрим!!!
Но всё та же тишина была мне ответом. Только вот... За спиной резко что-то звякнуло и заскрипело, будто открылась та самая решётка. А за ней ещё с десяток каких-то странных механизмов. Сердце ушло в пятки. Поворачиваться к тёмному проходу ну никак не хотелось. Но, видимо, выбора у меня не было.
Медленно развернувшись, я поняла, что решётка действительно открылась. И за ней действительно было ещё не менее дюжины прочих странных дверей и ворот, которые отпирались одни за другими. А после них серые каменные стены были освещены бледными прожилками, идущими по ним. Свет падал тусклый и давящий на глаза. Последняя попытка отступить теперь уже спиной так же увенчалась провалом.
Я горестно вздохнула, не видя другого решения, кроме как войти в этот странный каменный коридор. С каждым моим шагом свет становился всё ярче и лучше. К тому моменту, как я подошла к очередному спуску вниз, освещение было практически как дневное. Ну, так хотя бы не столь страшно.
Долгий спуск по старой замшелой лестнице с неотёсанными и скользкими ступенями сильно давил на психику. Я шла, а окончания этой лестницы всё не было видно. Шаг за шагом, опираясь на влажную каменную стену, я размышляла о том, что моя задница - любимица разного рода неприятностей. Но большинство из них почему-то именно такие. Которые леший его знает откуда берутся и как с ними бороться тоже неизвестно.
Наконец, я увидела завершение этого спуска. Впереди виднелась очередная массивная дверь, сделанная из какого-то непонятного материала, больше всего напоминающего нефрит. Ну вот и отлично. И что дальше делать?
На поверку дверь оказалась заперта и сияла от различного рода защитных заклинаний. Видимо, трогать её и не следовало, но вреда это вроде никакого не нанесло, так что сойдёт. Думаю, на этом моя миссия окончена, и я спокойно могу возвращаться назад всё по той же лестнице. Уж не знаю кто и почему это подстроил, но раз уж не разобрался с дверью - его личные проблемы. А то, что это всё тут происходило не просто так, а по чьему-то замыслу, я была уверена абсолютно точно. Просто так чёрные коридоры древнего замка не заставляют в себя входить, предварительно открывая очень серьёзные защищённые ворота.
Когда я уже было радостно развернулась на выход, сзади снова раздалось странное шуршание и огромная массивная дверь поползла в пол, представляя моему взору огромнейший пустой чёрный зал.
Голос, звавший кого-то, теперь звучал очень отчётливо и я точно знала, что он исходит из этого зала. А напротив входа в него располагалось... А вот харгер его знает что это было.
То ли очередные громадные светящиеся ворота, то ли какое-то грандиозное круглое сооружение. В итоге я поняла только то, что за этим сооружением (ну или в нём) и находится обладатель странного звенящего голоса. Я уже даже могла разобрать что он говорит. Нет, такой голос точно не мог принадлежать магу...
Впереди возвышался монументальный золотой круг с различными барельефами по окружности и какими-то рычагами в центре. Сверху вниз шёл еле заметный шов. Так, ясно, всё же это ворота. Очередные. Кроме того, по всей их поверхности искрами и глянцевым сиянием проходились разноцветные сполохи. Видимо, и эти врата были окружены защитной магией.
-Рианта. Ты слышишь меня? Рианта. Где ты? - вот что произносил голос за этой громадиной.
Я подошла чуть ближе, разглядывая мощное сооружение. Много же сил ушло, наверное, чтобы воздвигнуть в МБИТ такую махину. Так, ну а я для чего здесь?
-Эй, - позвала я. - а ты кто?
-Рианта? Это ты? - с какой-то затаённой надеждой спросили меня из-за ворот.
-Нет. Я не Рианта. А ты кто? - надо же понять зачем меня сюда заставили прийти и как теперь вернуться.
-Я - Джихильдер. Властелин пяти стихий. Где Рианта? Ты знаешь? Почему она меня оставила?
-Прости, Джихильдер, но я не знаю никакой Рианты. Я даже не знаю, как и для чего сюда попала. Это ты сделал?
-Ты ребёнок? Ты ребёнок. Я не знаю кто привёл тебя сюда. Сюда уже много лет никто не приходил. Ко мне. Но если ты здесь, значит ты можешь мне помочь. Если ты здесь, значит тот, кто привёл тебя может мне помочь. Помочь найти её. Вернуть. Вернуть Рианту.
-А кто это?
-Ребёнок, найди её. Найди и передай, что он не ушёл. Он знает, что она не предавала его. Он вернулся через много лет после её исчезновения. Он пришёл ко мне. Сказал, что если Рианта возвратится, то она освободит меня. Не он, не он хозяин. Найди её.
-Я... Попробую. Скажи просто - как она выглядит. И где её искать. Я ведь даже не знаю из какого она клана и рода.