Хан Лонлейс усмехнулся.
— Я понял это много лет назад, став единственным наследником семьи и женихом одной из принцесс, что пожелала остаться среди песков.
Аминореэль ответила несколько холоднее, чем обычно:
— Я уже говорила. Не стоит думать об этом…
Марон подошёл, взял девушку за запястье и посмотрел её в глаза.
— Что ты прячешь за цветком моренель?
— Вы пожалеете об этом!
Хан Лонлейс строго проговорил:
— Отвечай! Я готов.
Аминореэль вздохнула и со скорбью в голосе проговорила:
— Ты не готов.
Порой сложно отличить добычу от хищника
Порой сложно отличить добычу
от хищника
Что такое поход по лесу в ином мире? Это приятная, сказочная прогулка. Наслаждение чистой природой, звуками жизни. Но! Мы с дроу не много выбивались из этой сказочной идиллии. Четыре дня. Еда — грубо приготовленное мясо и редкие недозревшие фруктовые плоды. Родниковая вода. Потрёпанная одежда и оружие в крайне своеобразном стиле: лук с тетивой из собственных волос да стрелы, сделанные на коленке. Эльфийский боевой кинжал, успевший себя хорошо зарекомендовать. Один рюкзак на двоих и немного монет, которые некуда тратить в лесу. Мы иногда шли уверенно и быстро, бывало, переходили в тихий режим. Крались в поисках добычи. Я всё больше в ускоренном режиме изучал премудрости передвижения в лесу. После первых уроков появилась лёгкая уверенность в своей успешности, но чем дольше шло время, тем больще я сталкивался с тонкостями, и приходилось прикладывать усилия для их понимания и изучения.
Вообще такие моменты были нужны и дроу. Танисса находилась в постоянном тихом споре сама с собой. Её ответственность. Её серьёзность. Её честность. Всё это заставляло Таниссу признавать себя слабой и требовало начинать с самого начала. По-честному снова пройти путь развития от рекрута до воина. Но гордость, слава, память твердили не оборачиваться. Уверяли, что могущество по-прежнему с ней. Так и получалось. Оставаясь наедине с собой, она погружалась в омут самобичевания за слабость. За произошедшее. За падения. Но стоило дроу почувствовать мой взгляд — и перед мной представала уверенная воительница с желанием поскорее распрощаться с долгом и исчезнуть без следа.
Наши совместные тренировки и спарринги служили добрую службу обеим сторонам. Танисса тщательно и планомерно обучала меня навыкам, необходимым для бродяг. Самым поразительным для меня было то, что несмотря на все мои ошибки дроу могла и в четвёртый, и в пятый раз объяснить необходимое, словно в первый. Хотя иногда, конечно, и мои способности нелестно обсуждались. Вообще я всё чаще видел перед собой кого-то иного, нежели маньяка-убийцу, но кого — разобрать не мог.
Мы оба предпочитали от спокойствия сбегать. Постоянные обучения. Просто тишина в поиске добычи. Спарринги и физические нагрузки. Мне не хотелось говорить о себе, ибо не о чем было рассказывать. Танисса не спешила сама говорить о себе. Но иногда случалось так, что от разговора было не уйти.
Я дожевал весьма жёсткий кусок мяса, запил водой.
— Так. О чём ты думала? Ну… Сегодня в полдень на дереве.
Танисса сделала глоток воды, запивая мясо.
— Видела деревню. — сообщила она. — Часа три хорошего шага отсюда. Но это большой крюк от нашего маршрута. А мы даже не знаем, спешим мы или опаздываем.
Я взял в руки эльфийский кинжал и посмотрел в небо.
— Эльфи…
Танисса перебила:
— Тебе вернее будет произнести Лесной Бог.
— Понял, — кивнул я и снова поднял глаза.
— Лесной Бог. Пожалуйста, дай знак. Какой нам стоит делать выбор? Торопиться или нет, по твоей воле? Допустим, костёр ярче — нам нужно торопится. Ветер сильный — мы успеваем раньше времени. Ветка сухая — можем в деревню зайти.
Реакции ноль.
Я повертел головой и ничего не увидел.
Тогда я перехватил нож за лезвие и подкинул.
— Идём за лезвием.
Нож упал на землю, и тут налетел сильный порыв ветра. С дерева сорвалась сухая ветка и огрела меня по голове. Я почесал макушку и глянул в небо.
— Спасибо. Идите в пень, товарищи.
— Плохой знак, — мрачно сообщила дроу.
Я взял в руки чёрную сухую ветку.
— Не понял?
Танисса вздохнула.
— Забыла. Ты не разбираешься. Этот вид древесины очень редко чернеет. В основном в болоте. Хотя я смотрю на иное. Ветка несёт отметку иной силы.
Я начал рассматривать. Попытался, что-то почувствовать. Но снова мимо. Тут ветка треснула и лопнула, меня опрокинуло на спину.
— Не понял…
Танисса вздохнула.
— Нам надо в деревню. — пояснила она. — Очень плохой знак.
Я поднялся и отряхнулся от щепок.
— Что плохого? Подумаешь, очередным крестьянам поможем.
Танисса посмотрела на меня, как на идиота.
— В твоих руках только что взорвалась ветка от магии тёмной Богини. Тебя окатило энергией, а ты в порядке.
Я вздохнул.
— Слушай, мы уже это обсуждали. Ну не чувствую я этой твоей магии. Сейчас важнее другой вопрос. Что может быть в деревне?
Дроу размышляла около трёх минут. Эти паузы изрядно меня раздражали.
— Если допустить, что мы немного отклонились от необходимой цели и должны идти в деревню… Боги не станут реагировать из-за мелочи вроде разбойников или диких зверей. Там, нечто, что нам необходимо…
Я стал готовить место ко сну.
— У вас, что, некроманты повсюду?
— Нет. Там точно нечто иное.
Я лёг и посмотрел в небо.
— До заката пара лишних часов. Раньше лечь спать. Раньше встать. Раньше в деревню. Раньше с проблемами разбираться. Кто нас может ждать?
Танисса молча размышляла несколько минут.
— Нечто должно быть связано с магическими силами, — ответила она наконец. — Неважно, какими именно, главное — это глобальная способность к разрушению. Прямо сейчас или в перспективе. Второе. Оно должно быть неправильным. То есть таким, что посылают подобных нам, а не благородным героям.
Я кивнул.
— В общем понятно. Слушай, может, там демонов каких хотят призвать?
Танисса посмотрела вдаль.
— Не так это просто… И цена невероятно высока…
— Ты как-то говорила о демонах…
Танисса вздохнула.
— Джандарка познали всю суть на себе. — печально произнесла она. — Расскажу тебе историю Алимасии Джандарка…
…Девушка дроу стояла перед отцом рядом со своими тремя братьями и двумя сёстрами. Все они были воинами и сейчас должны были получать награду за чудесно выполненное задание, но они провалились. Простая миссия уничтожения логова тролля обернулась лишь беготнёй и огромным количеством шума. Причина была проста. Филорсан Джандарка. Самый младший в семье. Он не смог подготовить вовремя правильную ловушку, сделал её слишком хрупкой, и тролль смог вырваться. Алимасия дослушала речь отца, увидела, как он ищет виновного. Вышла на шаг вперёд.
— Прости отец. Я не смогла грамотно учесть силу регенерации троллей и оставила слишком слабые раны на его ногах. Из-за этого тварь быстро успела залечить их и сломать ловушку брата.
Отец подошел ближе.
— Ты понимаешь, чего это могло стоить?
Алимасия спокойно уверенно проговорила:
— Да. Жизни одному из нас. Возможно, всем. Беспечность всегда жестоко карается, и только благодаря твоим изнурительным тренировкам мы выжили.
Отец кивнул.
— Хоть, что-то понимаешь. Что ты должна сделать?
— Тренироваться усерднее, чтоб нивелировать свою беспечность, — с готовностью ответила Алимасия. — Отправиться в библиотеку семьи и снова изучить бестиарий для проверки своих знаний.
— Правильно.
Отец кивнул и сделал два шага назад, чтоб удобнее было смотреть на остальных.
— Вы идёте на плац и чтоб ближайшее три дня, оттуда не выходили, — приказал он. — Тренировки должны идти до момента, когда вы будете валиться с ног, и начинаться снова в то мгновение, когда вам удалось подняться. Ступайте!