Валонир поиграл с дроу в гляделки и вскоре сдался. Сел на свободное место и грустно заговорил:
— Достаточно давно, чтоб я не знал, когда именно начала… Не знал, почему… Не знал… Слишком многго я не замечал и не хотел видеть.
Танисса проговорила понимающе:
— Такова участь всех одиноких детей. Когда им не с кем соревноваться за внимание и признание, они вырастают с очень широкими рамками дозволенного.
— А что ты? — Валонир посмотрел на дроу в упор. — Твои рамки? Они есть?
Танисса спокойной кивнула.
— Есть. Исключительно, когда это необходимо! А теперь пришла пора рассказать больше важной правды.
Валонир молчал пару минут и собирался с мыслями. Его никто не беспокоил. Наконец он спросил, смотря в пустоту:
— Я слышал, тех, кто связался с демонами, уже не спасти. Это так?
Танисса не хотела отвечать правду, но и лгать не могла.
— Это слишком сложный вопрос, и ответ для смертных один, — уклончиво ответила она. — Лично им свою душу не спасти, — дроу выделила первое слово.
Валонир увидел в этом надежду.
— Смертных? То есть шанс есть!
Танисса долго подбирала ответ.
— Душа может очень много значить в разных обстоятельствах, — Дроу старательно подбирала слова. — Если ваша дочь станет «истинным потомком леса», если она сможет достичь подобного исключительно своими силами, разве Лесной Бог позволит такой душе сгинуть?
Валонир грустно сказал:
— Она спасает бедных сирот десятками… И её чтят все в этом городе…
— Что-то не так ведь с этими спасениями? — с подозрением спросил я.
Валонир проговорил разочаровано:
— На каждую сотню спасённых… Найдется десяток… Что моя дочь заставила страдать и после героически спасла. Об этом зле знают многие в моём доме и молчат. Её воины убеждены в превосходстве эльфов над другими народами и поддерживают подобные происшествия.
Я уставился ввысь. Боги! Это сколько всего намешано?! Ужас! Мы в это влезли?! Да! Что мы можем сделать? Снова, не размышляя, решить судьбу девушки, что всё ещё борется со своими желаниями? Как?.. Вопросы… Вопросы… Вопросы… Повернулся к дроу, спросил:
— Насколько демоны упорны?
Танисса ответила безрадостно:
— Для них отсутствует такое понятие. Если кто-то оступился и попался… Не отпустят вовек. Пока кто-то более могущественный не вынудит их.
Я проговорил ещё менее радостно:
— Значит, мы с тобой должны изменить саму суть мировоззрения девушки. А такое невозможно. Точнее, не так. Такое не смогут сделать дроу и человек!
Валонир посмотрел на Таниссу и спросил:
— Это невозможно?
Она задумалась и пару минут молчала, после спросила:
— Есть ли кто-то или что-то, крайне важное для неё? Важнее чего-либо? Многократно важнее её самой?
Валонир ответил без радости:
— Нет. Спустя много лет после смерти матери для неё нет ничего… важнее собственной жизни…
— Гордость? — предположил я.
Валонир сузил глаза.
— Достаточно, но это не самое важное…
— Есть идея, как вызвать сильную неприязнь к демонам, — произнёс я, повернувшись к дроу.
Танисса посмотрела на меня внимательно.
— Чего удумал? — с подозрением спросила она.
Я весело сказал:
— Снова вернуть твоего знакомого. Только в менее симпатичном виде… И дать как следуя намять ей бока… Но строго соблюдая границы! Не переходя рамок!
Танисса отрицательно покачала головой.
— Без хорошего покровительства мы не сможем защитить разум от магии! — отказалась она. — Не выйдет нужного эффекта.
Я развёл руками.
— Хочешь сказать, здесь кому-либо позволят поработить девушку-эльфийку? Это звучит немыслимо.
Танисса строго ответила:
— Призыв демона — это добровольное занятие! Зачем защищать того, кто сам ищет смерти?
Я провел руками по лицу.
— Твою же… Верно подмечено. Тогда план такой. Мы с Кимисори и Карлом создаём новые песни о ценности чести и благородства. И прочие. И так далее. Танисса. Постарайся вспомнить самое мерзкое о демонах и их честности. Если будет необходимо, выворачивай хорошо известные факты наизнанку. Одна важная деталь. Не лгать. Пусть у Урнинорол сложится предвзятое мнение, но удобное для нас. Сэр Валонир, вам тоже придётся уделить дочери много внимания. Продемонстрируйте ей будущее. Её власть и ответственность. Нам предстоит обмануть одно из самых главных чувств. Гордыню! И заставить её работать на нас.
— Зачем человеку этим заниматься? — спросил Валонир, выслушав меня.
Я весьма самодовольно усмехнулся.
— Убеждать вас в своём благородстве или ещё чём-то подобном я не стану. Вы не заслужили лжи в лицо. А правда… Она страшная… Я желаю вырвать душу из лап демонов и доказать себе, что это возможно. Я найду способ. Я знаю, он должен быть!
Валонир встал и пошёл к выходу.
— Всегда опасался людей, — проворчал он на ходу. — Вы бываете излишне…
Стоило ему уйти, дроу обратилась ко мне на моём родном языке:
— Ты не понимаешь. Если сильно влезем в это, то рискуем поссориться со знатными эльфами, богами, демонами и, кто знает, с кем ещё. Это того стоит?
— Ты знаешь, что я никто и мне нечего терять, — парировал я на своём же языке. — Потому рискну! Плевать, что будет завтра! Если ты боишься со мной сгинуть, я тебя понимаю. И желаю тебе свободы. Попроси. Уверен, эльфы тебя с радостью отпустят. План станет сложнее, но я придумаю, что делать. Прошу лишь об одном: если решаешь со мной прыгнуть в пропасть, то прыгаем сразу! Без клятв, обязательств или ещё чего. Прыжок без раздумий и чистая помощь друг другу.
— Ты не веришь моим словам? — угрюмо спросила Танисса.
— Я не верю даже своим словам. Но верю действиям.
Танисса кивнула и пошла к выходу.
— Независимо от результата, у нас будут большие проблемы, — предупредила она. — Предстоит поиграть с демонами, а Лесной Бог нам это припомнит.
Дроу нас покинула. Я сел поудобнее и стал ворошить память. Конечно, иметь идеальную память и помнить все слова да мелодии круто. Но когда где-то там их явно больше тысячи, это мрак. А ведь всё необходимо перебрать и тщательно подобрать песни для возможностей Карла, местного языка и необходимого смысла и — о боги! — явно избежать некоторых жанров.
День промчался незаметно. Приготовление нескольких полноценных песен и баллад. Издевательство над Карлом — после обсуждения мы с Кимисори пришли к выводу, что новый репертуар барда не соответствует его внешнему виду. В итоге наш певец изрядно преобразился. Пересеклись разок с дроу. Танисса сказала, что план трещит по швам и мы не всё верно просчитали. Я убедил её пока продолжать и вечером проследить за состоянием Урнинорол на выступлении Карла. Так или иначе, весь наш мир сейчас строился вокруг желаний одной девушки.
Ужин.
Еда и разговоры важных воинов с дроу в попытках разузнать, кто она. Точная причина, почему Валонир нас не раскрыл, была пока не до конца ясна. Да и мы даже не осознавали, кто и что именно знает о нас. Дроу, обладая просто невероятным количеством опыта в сражениях со всем подряд, успешно уходила от ненужных тем.
Выступление.
Карл выложился всей душой, ряд мелодий вызывал сильный взрыв эмоций у слушателей. Песни были настолько иными и по-своему красивыми, что эльфы не знали, как себя вести. Слова многих цепляли, находились невероятно глубокие строки. Некоторые били особенно точно в слабые места идеологии превосходства одних над другими.
Вечер подошёл к концу. Отслеживание реакций и сравнение с тем, что я себе напредставлял, меня разочаровало. Или подборка оказалась с ошибками, или гордость местной аристократии выше, но все песни были соотнесены не со светлым будущим их подвигов, как я считал, а с их славным прошлым и признанием себя великими. После выступления Танисса и леди Урнинорол отправились прогуляться и обсудить нюансы дальнейшего обучения.