Дверь открыл усатый: тот самый, что приходил с приятелем сегодня утром.
— Проходите, — кивнул он Проводнику. Тот зашел.
— Непогода? — поинтересовался усатый.
— Да.
— Говорят, у вас тут это частенько?
Проводник не ответил.
— Пойдемте, — кивнул усатый, — я покажу ваше снаряжение.
Они прошли в полупустую комнату. Лишнюю мебель просто перенесли в соседнюю, что была чуть поменьше. Старые зеленоватые обои сохранили призрачные очертания шкафов и, по-видимому, стола. Линолеум местами поцарапали, когда выносили мебель; на дверном косяке так же умудрились содрать краску. Эти люди явно не беспокоились о таких мелочах, как целость их окружающей обстановки. Теперь в комнате стояли аккуратно расставленные деревянные ящики, большие вместительные сумки и походные рюкзаки болотного цвета. Всего Проводник насчитал пять рюкзаков и сумок. Два рюкзака с пустыми сложенными сумками стояли в стороне от других. Поверх ящиков лежали комплекты одежды в целлофановых пакетах. Усатый протянул один из них Проводнику.
— Отличные походные костюмы, — одобрительно сказал он, — мне уже приходилось их носить. Удобная вещь. Материал прочный, водонепроницаемый. Что самое главное — в нем не жарко, как, например, в обычных подобных костюмах.
Проводник вскрыл пакет и недоверчиво посмотрел на его содержимое. Костюм показался ему обычным комбинезоном с капюшоном и длинной "молнией", идущей от ворота почти до паха. Материал не шуршал, на вид был прочен. Карманов было достаточно. Пуговицы отсутствовали — все, что должно было застегиваться, держалось на "молниях". Костюм выглядел объемно и навскидку весил килограммов пять. Помимо самого костюма, в пакете были перчатки из такого же материала и ботинки.
— Насколько он прочен? — спросил Проводник, посмотрев на усатого.
— Нож остановит. Пулю — вряд ли.
— Хорошо. Что-то еще?
— Гм… да, — усатый кивнул и подошел к одному из ящиков. Открыв его, он достал противогаз, два фильтра и рацию. — Вот, держите.
Проводник повертел противогаз в руках, разглядывая его без особого интереса. Тот был черным, совсем непохожим на те, что приходилось видеть ему раньше — больше походил на маску. Обзорные стекла достаточно большие, с виду прочные. Крепления для фильтров находились по бокам, пониже стекол. Держался он на голове, судя по всему, за счет небольших ремешков, которые крепились к краям маски.
Словно прочитав его мысли, усатый сказал:
— Британский противогаз. По мне, эти удобнее, чем ГП-5.
— Впервые вижу. Я, знаете ли, по Европе не разъезжал.
— Ну что ж вы так? Не поздно это дело исправить, — подмигнул усатый и улыбнулся.
— Что это значит? — Проводник посмотрел в глаза собеседнику.
— Это значит, что вы можете поехать с нами, если все сложится так, как надо. Нам нужны компетентные кадры. Платят у нас хорошо, так что я не вижу причины отказываться от такой возможности.
Проводник сложил костюм и запихнул его обратно в пакет. Туда же отправился и противогаз с фильтрами. Рацию он положил в карман.
— А рюкзак я получу? Я смотрю, у вас их больше чем нужно, — кивнул он в сторону двух "лишних".
— Конечно можете взять.
— Замечательно.
Проводник взял рюкзак и положил в него пакет. Помолчав немного, он закурил и задумчиво произнес:
— Для иностранца вы слишком хорошо говорите по-русски. Что вы, что ваш приятель. Откуда вы?
— Ну… на самом деле я не иностранец. Я такой же русский человек, как и вы. Из нашей команды иностранцы только те двое пропавших. По-русски из них говорит только один. Он же с вами и связался.
— Так значит, вы работаете на иностранцев… понятно.
— Не вижу ничего плохого, — пожал плечами усатый, — платят хорошо, поставляют хорошее оборудование… что еще нужно? Наша работа состоит только в сборе данных на опасных объектах, не более. Я хочу сказать, мы не ученые, если вы так подумали. Кстати, будем знакомы, Александр Тимофеев, — он протянул руку.
— Рад знакомству, — ответил рукопожатием Проводник. — Свое имя я не называю. Зовите меня просто Проводник.
Александр посмотрел на него с некоторой неприязнью, но тут же его взгляд переменился на деловой.
— Ну, пусть так. Ладно, как видите, остальные члены группы сейчас отсутствуют, поэтому краткий инструктаж проведу я. Нашей задачей является простой сбор данных. В этом нам поможет специальная аппаратура. Вторая задача — это найти некие образования, называемые здесь Кристаллами Зевса. Другие вещи нас тоже интересуют, но не настолько. Я хочу сказать, если мы найдем что-то действительно стоящее, это необходимо принести сюда. Всем этим будем заниматься мы. Ваша же задача — это помощь в поиске интересующих нас предметов и консультирование группы в вопросах о флоре и фауне тех мест, где мы окажемся. Какие-нибудь вопросы?