Фредерик сидел рядом с Гаэлем, который по-прежнему притворялся, а рыжеволосая девушка удобно расположилась напротив, сидя прямо, прищурив глаза и приподняв подбородок на горделивый манер.
- Послушай, тебе разве хочется умирать? – неожиданно спросил Фредерик, выражая в своем голосе глубокое сострадание участи девушки.
- Смерть меня уже не страшит, - холодно ответила Эстер. Гаэль чувствовал, что она смотрит прямиком на него, мысленно взывая к тому, чтобы он хоть попытался что-то исправить. Но единственный выход был надежно заблокирован, а убийство генерала свиты повлекло бы за собой смертную казнь. Рисковать - так рисковать, но позже.
- Ведь сейчас еще не поздно все изменить! Тебе нужно отречься от Манрике, и на этом твои страдания закончатся!
Гаэль обратил все свое внимание на то, что сейчас должна была сказать Эстер. По сути, ее ответ должен был быть ему безразличным, но почему-то именно в этот момент, когда до истины их исхода оставалось совсем мало времени, он захотел услышать от девушки нечто похожее на благодарность. Именно так и произошло:
- Я никогда не отрекусь от своего господина, - голос Эстер оставался прежним, он не выражал ни малейших эмоций. Фредерик разочарованно причмокнул и откинулся на спинку сиденья.
- Несомненно, ты обладаешь таким правом. Но, поистине, как же это глупо с твоей стороны!
- Я и так уже мертва, мне нечего терять.
Повозка остановилась. Эстер чуть качнулась вперед и уперлась рукой в противоположное сиденье, на котором полулежал Гаэль. Она украдкой сжала его ладонь и увидела, как он улыбнулся краем губ.
Теперь сердце Эстер наполнилось уверенностью. Она вновь заняла свое место,
по-прежнему восседая горделиво, словно она находилась на престоле.
Карета неторопливо въехала во двор замка. За ней тут же прогремели закрываемые ворота.
Кучер снял замок, упрятал его в полотняный мешочек, а затем отворил дверцу экипажа. Первым вышел Фредерик и он даже попытался показаться учтивым, протянув Эстер руку, однако она, опустившись на колени перед Гаэлем, похлопала его по щеке, давая понять, что они прибыли. Мужчина и сам прекрасно это знал, но требовалось показать, что он всю дорогу находится без сознания.
- Я тебе этого не прощу, Фредерик, - прошептал мужчина, проходя мимо своего соратника, оказавшегося предателем.
- Пожалуйста, у тебя есть целая вечность меня ненавидеть, - пожал плечами вампир. – Я не думаю, что тебя казнят, но то, что тебя заключат, выглядит очень даже правдоподобно.
- Попрошу закрыть свой рот и молча пройти вперед. Мне нужно поговорить со своей протеже с глазу на глаз. Напоследок, - Гаэль акцентировал внимание на заключительном слове.
Фредерик нахмурился, однако пошел быстрее и оказался на достаточном расстоянии, чтобы не слышать разговора вампира и его подчиненной.
- Чтобы не произошло, не смей сожалеть обо мне, - тихо сказал вампир, касаясь ладонью щеки Эстер. – Я не хочу, чтобы что-то пошло не так. Твои эмоции могут нарушить мои планы.
- Я… постараюсь, - тяжело вздохнув, сказала Эстер. – В своем возрасте я уже перестала верить в чудеса, поэтому знаю, что уже больше не выйду за пределы этого замка.
Она грустно улыбнулась и открыто посмотрела в глубокие глаза мужчины.
- Это мы еще посмотрим.
Он схватил ее за плечи, привлекая к себе. Эстер откинула назад голову, и он коснулся губами ее шеи, как обычно, коротко, но пылко. Затем он поцеловал ее, с наслаждением оттягивая момент расставания. Но его счастье длилось недолго – один из верзил толкнул его в плечо, да так, что он отшатнулся и оказался далеко от Эстер. Пособники Фредерика не стали ждать и подхватили вампира под руки, не давая ему возможности пошевельнуться.
- Совсем свихнулся на нервной почве? – испуганно спросил Фредерик, подбежав к вампиру. – Ведь там Правитель!
Мужчина указал в сторону одного из окон. Там и вправду стоял некий силуэт, но едва он был замечен, фигура развеялась черным туманом.