- Ну, все, хватит! – отдышавшись, сказал Макс. – Скажи, что собираешься делать?
- Не знаю. Я сегодня не хочу возвращаться домой. Послушай, а не сдашь ли ты своему старому другу в аренду подвал на ночь?
- Почему сразу подвал? У меня есть свободная комната! Оттуда как раз недавно съехал мой братец, и она теперь пустует!
Дьюи был старшим братом Макса, между ними было четыре года разницы. В отличие от своего младшего брата, он был надеждой родителей, всегда славился своей рассудительностью и взвешенностью всех решений. Но его переезд был, очевидно, решением сумбурным, такого за ним никогда не наблюдалось.
- О, отлично! Я тебе искренне благодарен!
Они обменялись крепким рукопожатием.
Уже когда наступила ночь, они наконец-то разошлись по своим комнатам. Макс весь вечер трещал о девчонках, которые купили дом неподалеку. Эти разговоры порядком поднадоели Энджелу, и он погрузился в детальное изучение моделей автомобилей, которые стояли на полке.
Энджел лег в холодную постель. После того, как уехал Дьюи, эта комната совсем осиротела – голые стены не смотрелись без его наград, а многочисленные полки не были заставлены литературой. Парень пытался уснуть, но сон никак не хотел навещать его. Он ворочался очень долго – до тех пор, когда бодрствование стало уже невмоготу.
Когда веки вконец отяжелели, Энджел бессильно опустил голову на жесткую подушку. Он продремал буквально четверть часа, как неожиданно почувствовал запах гари. Он моментально проснулся, но встать по каким-то причинам не смог. Казалось, что его пригвоздили к постели. За стеной послышался крик – это кричал Максвелл. Энджел отчаянно старался подняться, но его усилия были тщетны. Все погрузилось в белую пелену дыма, а из соседней комнаты доносилось потрескивание огня. Энджел закричал.
Как будто на его зов пришел спаситель – в окно заглянул какой-то парень.
- Иди сюда, я вытащу тебя!
- Я не могу встать!
- Можешь, – тихо и угрожающе сказал парень, и Энджел тут же опустил ноги на холодный пол. Незнакомец вскочил через окно в комнату, быстро приближаясь к недоумевающему Энджелу, и всего лишь приложил к его лбу свою ледяную ладонь. Все, что происходило потом, Энджел помнил с трудом. Позже он понял, кем был его псевдо-спаситель. Именно он поджег дом Максвелла, забрал его и Энджела из полыхающих комнат, будто бы избавляя от страшной погибели. Но лучше уж смерть, чем подобная участь. Их обратил Гаэль, и заставил подчиниться ему. Он создавал собственную армию, и на его пути не было никаких препятствий. Людская жизнь тогда для него мало что значила…
С десяток лет они находились в заточении в доме Гаэля. Он воспитывал из них жестоких псов, прибегая к пыткам и мору. Затем, еще тридцать лет ушло на оттачивание их боевого мастерства. Несомненно, в его клане было еще довольно много новообращенных вампиров, которые требовали такого же «внимания», однако остальными Гаэль был заинтересован в меньшей степени. По прошествии десяти лет он сделал их максимально приближенными к себе, позволив вкусить его крови. Тем самым, он повысил их статус в клане, где Максвелл и Энджел стали особенными среди таких же, как они сами. Как говорил Гаэль, он видел сильный потенциал в «этих двух». За пятьдесят из прожитых ими семидесяти лет Гаэль ни разу не называл их по именам. Его тактика была такова – если воины тренируются для войны, они должны быть сильны не только физически, но и морально. Он вызывал в них ненависть к себе, унижая, тем самым насильно подталкивая к результативности. Со временем, Максвелл и Энджел даже получили право командовать небольшими отрядами и заниматься тренировками новоприбывших. Смотря на этих бледных, худющих парней, попадавших по воле жестокого рока в клан Гаэля, Энджел представлял, что выглядел когда-то так же. Ему изредка становилась жаль их, как порой он жалел сам себя, когда Гаэль становился особенно невыносимым.
Затем хватка главы их клана ослабла. Он позволил им отправиться на родину. Это путешествие было не из приятных. Оба парня догадывались, что их родители давно умерли, но ни один из них не хотел этого признавать. Отправившись поздним вечером на городское кладбище, Макс повстречал своего брата, которому тогда уже было семьдесят четыре года. Он сидел на лавке перед могилой родителей, неотрывно смотря на надгробие. Встреча с братом, ни на йоту не постаревшим, едва не довела старика до приступа. Однако два вампира быстро внушили, что ничего особенного он не увидел, и попросили рассказать им о судьбе родителей, Лионель, и его судьбе в частности.