- Мне кажется, или это проявление безразличия? – воинственно спросил Николас, вызывающе глядя на мужчину перед собой.
- Вовсе нет. Это проявление здравой рассудительности. Ардария не позволит своим жителям погибнуть ради одной вертихвостки.
Тем временем карета медленно вкатилась на парадную аллею Фортанского дворца. Расторопные лакеи пружинящей походкой подошли к карете, распахнули ее дверцы и, заискивающе улыбнувшись, просили следовать за ними в королевские покои.
Сразу хочется заметить, что главный дворец Ардарии разительно отличался от мрачного бастиона Роттогора. Наполненный светом, дворец словно бы светился изнутри. Величественное убранство свидетельствовало о хорошем вкусе обитателей – целой династии, которая началась с Ардара и продолжается до сих пор. Дворец был воздвигнут через несколько десятков лет после смерти главного военачальника Объединенных земель. С тех самых пор страной правят потомки Ардара, и ныне на престоле стоял его праправнук Деалир. Это был мужчина тридцати семи лет, не слишком высокий, слегка полноватый, с выражением лица добряка и серьезностью ребенка. Сам править страной на должном уровне он не мог, поэтому во всем ему помогал его личный советник, Вейнар. Вот и в этот раз, сразу же по прибытии Аластора и Николаса во дворец, в приемный покой короля скользнул мрачной и угрюмой тенью придворный советник.
- Ваше Величество, наше глубочайшее почтение, - изящно взмахнув рукой, преклонился господин Полански. Николас поспешил повторить за ним, но его движение вышло каким-то сумбурным, скомканным. Вейнар едва слышно хмыкнул.
При всем своем официальном виде, господин Карьер выглядел весьма нелепо только из-за своего волнения и растерянности. Если бы его увидел кто-либо из студентов, он бы не сразу поверил бы, что перед ним стоит именно Николас Карьер. Всегда уверенный в себе, импозантный преподаватель сейчас напоминал первокурсника перед дверью ректора.
Аластор поймал на себе недоумевающий взгляд короля и поспешил объясниться:
- Ваше высочество, мы уведомили вас о нашем визите несколько дней назад. Наш гонец уверил нас, что вы получили письменное извещение.
Секунду-другую король продолжал недоумевать, но как только слово взял его советник, Деалир сделал серьезное лицо.
- Да, господа, мы осведомлены о вашем приезде. Насколько мне известно, вы представители Морвейского Университета Волшебства?
- Именно так, я являюсь его ректором, – кивнув Вейнару, Аластор обратился к королю: - Спешу довести до вашего сведения факт, что господин Гаэль Манрике, верноподданный империи Роттогор, имел смелость похитить нашу студентку первого курса, мисс Эстер Моруэлл. Об этом также упоминалось в нашем письме. Также, мы привезли вам подлинник той эпистолы, которую нам удалось обнаружить на следующее утро после похищения.
Аластор кивнул, и преподаватель извлек из кармана помятый конверт. Вейнар, взглянув на него, подошел и взял его аккуратно, двумя пальцами, словно боясь запачкаться.
- Мы обязательно изучим его содержание, господин Полански, - задумчиво сказал Вейнар, рассматривая развернутое письмо в монокль, который неожиданно возник в его руках, сопровожденный промелькнувшим бликом.
Николас молил всех известных ему богов тому, чтобы советнику не вздумалось сравнить почерк этого письма с записками, полученными от Разиэля раньше. Обычно это были дружелюбные пожелания или же ненавязчивые попытки поинтересоваться делами королевства Ардарийского. Королевская корреспонденция, которая полагалась быть конфиденциальной, обрабатывалась все тем же Вейнаром.
- Хм, император посмел угрожать нам? – удивленно воскликнул король, когда советник поведал ему на ухо суть письма. – Что же, у нас нет другого выхода.
- Но ваше высочество, развязывать войну по столь пустяковому поводу просто нелепо! – возразил советник. – Я считаю, что если мы не будем провоцировать правителя Роттогора, то мы сможем выйти из этой ситуации без весомых потерь.
- А как же мисс Моруэлл? Она для вас ничего не значит? – неожиданно вспылил Николас, сделав решительный шаг вперед. Аластор попытался одернуть его, но он лишь отмахнулся и продолжил: - Вам плевать на жизнь несчастной девочки? Она ведь не виновата в том, что стала жертвой обстоятельств! За что она обязана страдать?
- А ведь он прав, - невесело отозвался король, но Вейнар тут же вступил в словесную перепалку с господином Карьером:
- Мне доподлинно известно, что прошло уже не менее трех недель с того момента, как девчонку украли. Вы и вправду считаете, что она до сих пор жива? Если бы вампиры похитили ее с какой-либо определенной целью, я вас уверяю, что результаты их действий стали бы наверняка заметными для нас всех. Роттогор же молчалив, как и последние два века, и, к счастью, империя не намеревается расширяться, насколько я могу судить, опираясь на аналитические рассуждения! Что может быть легче – объявить войну? Однако вы не забывайте, что мы будем воевать не против людей. Сражаться придется против инфернальных тварей, которых сложно убить! Они долгоживущие, и на то, чтобы перебить всех, кто участвовал в конфликте, придется потратить силы не одного поколения. Так стоит ли класть на жертвенный алтарь души сотен тысяч неповинных ардарийцев, чтобы одолеть тысяч пять населения Роттогора и отомстить за вашу мисс Моруэлл? Это просто невыносимо смешно!