Что-то отвлекло ее от печальных мыслей. Девушка приподнялась со стула, упершись руками о подоконник, и взглянула вниз. Тишина. Глубокая и незыблемая. Даже не было слышно стрекотания цикад или шелеста листвы. Пустота. Безграничная и пугающая. Во всей округе не было ни души. Но острый слух вампирессы улавливал чье-то слабое дыхание.
В комнате не было ничего, что могло бы представлять для нее интерес в отсутствие спасительного сна. Девушка, недолго думая, села на подоконник и, зажмурившись, спрыгнула вниз. Как ни удивительно, прыжок с четвертого этажа оказался для нее абсолютно безвредным. Ведомая чьим-то неизвестным желанием, она двинулась в направлении старой ивы. Дерево устало свесило свои ветви-плети над чернильным зеркалом пруда. Тонкий, неестественно тонкий для такой пышной кроны ствол, был чуть склонен на одну сторону, что придавало еще большей печали одинокому дереву в общей картине ночного пейзажа.
Эстер остановилась у дерева и села возле него на траву. Голова сама по себе чуть наклонилась к стволу, и вот уже девушка сидит, прислонившись к иве. Взирая на ничем не колеблемую гладь пруда, Эстер, наконец, почувствовала, что ужасные боли в теле утихли. Ее не мог не радовать этот факт. Она боялась пошевельнуться, думая, что это состояние продлится лишь пару секунд, а затем боль возобновится с новой силой. Но все было не так ужасно – мука притаилась, пока что не намереваясь атаковать.
Легкий всплеск заставил Эстер забыть о своих ощущениях и обратить внимание на пруд. По воде пошла заметная рябь. Девушка незамедлительно убедила себя, что это какая-то рыбка решила всплыть к поверхности.
- Но разве ты и вправду так думаешь?
Это был до боли знакомый голос. Голос того, кого она так долго ждала и надеялась на его скорейший визит. Голос, который она не могла не узнать или спутать. Голос ее тирана и повелителя.
- Не двигайся. Для начала я бы хотел морально подготовить тебя к встрече с новым мной.
Эстер сидела, не смея обернуться. Гаэль стоял прямо позади нее, едва дыша. Вначале на плечо девушки легла рука. Вампир позволил ее коснуться. Но пальцы почувствовали сухую, морщинистую кожу вместо холодной и жилистой кисти.
Теперь она не смогла сдержаться от того, чтобы не увидеть Гаэля своими глазами. Ее взору открылось ужасное зрелище – вампир выглядел изрядно потрепанным. Так как было темно, она не смогла разглядеть его в полной мере, но ей хватило и того, что его волосы были подернуты пеленой седины.
- Что они с тобой сделали?! – вскрикнула девушка, кинувшись ему на грудь. Крепко вцепившись в его плечи, она дала волю эмоциям, и поток обжигающих слез обжег вампиру кожу. Гаэль так сильно и так искренне обнял ее, что Эстер даже не поверила этому - не ошиблась ли она в итоге? Ее господин был слишком черствым, чтобы проявлять такие сентиментальные чувства.
Отстранившись от мужчины, она вновь уставилась в темноту. Перед ней никого не было.
- Так неужели все это мне мерещится? – все еще плача, вслух спросила Эстер. Ответа не последовало.
Казалось, что все, что произошло мимолетом, было лишь долей мгновения, на которую Эстер закрыла глаза. Но ощущения никогда не обманывают. Она четко видела перед собой мужчину, она четко чувствовала его сомкнувшиеся позади себя руки. Но, так или иначе, вокруг по-прежнему было тихо, как на кладбище.
Девушке ничего не оставалось делать, кроме как сослаться на неимоверную усталость от бессонных ночей, невыносимой жажды и телесной боли… Кстати сказать, последняя составляющая ее «галлюцинации» все никак не появлялась. Могло ли это значить то, что Гаэль в действительности находится где-то поблизости, и именно этот факт был первопричиной исчезновения боли?
Утерев слезы, девушка неуверенно сделала шаг вперед и закрыла глаза.
- Молю тебя, если ты действительно был здесь, дай о себе знать. Я обещаю, что больше не ослушаюсь тебя.
Все внутри перевернулось, когда Эстер почувствовала, как по ее лицу скользнула ладонь, утерев слезы и прикоснувшись к губам. Надрывно простонав, девушка протянула руки вперед, но в этот же миг она услышала упрек:
- Ты обещала.
Послышался шорох, а за ним сразу последовали громкие хлопки крыльев летучих мышей. Эстер увидела перед собой стайку, которая, закружившись, взметнулась в ночное небо и затерялась во мгле.
Девушка жестоко корила себя за собственную глупость и непредусмотрительность, но вернувшаяся ломота заставила ее позабыть о самокритике. Значит, вопреки предубеждениям, ее предположения оказались верны и Гаэль действительно вернулся за ней. Она не понимала, каков был истинный мотив мужчины, но она была искренне счастлива его появлению. Девушка решила, что одним лишь визитом Гаэль не ограничится и поэтому твердо решила, что на следующую ночь она вновь попытается встретиться с ним и узнать, что произошло.