- Наивно, очень наивно, - задумчиво протянул Гаэль, загородив короля ферзем. Эстер предусмотрительно убрала свою фигуру из-под боя. Гаэль мысленно возрадовался - девушку поглотил азарт, и она совершенно забыла о том, что их договоренность работала только до первого шаха, который Эстер уже успела поставить. Тогда мужчина переместил самую крайнюю левую пешку на две клетки. Эстер ответила также ходом пешки. Черная фигура сдвинулась еще на одну клетку, и белый слон тут же снес ее.
- Ты вправе сделать все, что хочешь, за проигранную мной фигуру.
Эстер, не раздумывая, дала вампиру пощечину.
- Вполне справедливо, хочу заметить.
Далее последовала череда ходов, в которых Гаэль ловко уворачивался от атак девушки, ни разу не дав ей возможности объявить шах. Надо сказать, что играл он абсолютно расслабленно, даже изредка передвигая фигуры силой мысли, но зато Эстер исходила тремя потами, лишь бы не проиграть. Еще несколько раз ей посчастливилось ударить вампира по лицу – она прекрасно понимала, что если бы он не поддавался, такая возможность ей вряд ли представилась. Однако девушка испытывала неимоверное моральное удовлетворение всякий раз, как громкий и хлесткий звук нарушал тишину зала и составлял аккомпанемент потрескивающим канделябрам под потолком. В очередной раз, уже после сделанного хода, Эстер внезапно опомнилась – она отдала под бой ферзя.
- Ах, какая жалость, - притворно сокрушался Гаэль. – Как же так вышло? Что могло отвлечь тебя? Ведь лично я играю честно. Не использую ни магии, ни внушения, ни гипноза. Так что, могу ли я теперь получить компенсацию за пять оплеух?
Девушка, сама того не понимая, откинулась на спинку кресла и закрыла в исступлении глаза. По телу прокатилась волна жара, отдаваясь легкими покалываниями в кончиках пальцев.
- Зачем дальше тратить время, Эстер? – шепнул Гаэль, наклонившись вперед. Девушка выгнулась ему навстречу, запрокинув голову. Он провел пальцем по шее и зацепил большим пальцем ее медальон, который был подарен им же.
- Как ты смогла его вернуть? Но впрочем,… это сейчас не важно. Если бы ты и вправду хотела уйти от меня, ты не стала бы носить эту безделицу.
Все еще придерживая цепочку, он подошел и опустился на колени рядом с креслом Эстер. Притянув ее к себе ближе, он, тоном законного правообладателя сообщил ей:
- Тебе никогда не избавиться от меня. Сдавайся.
- Я буду бороться до конца. Если уж я пала пред тобой без особых усилий в первый раз, во второй ты этого от меня не дождешься. Я слишком упорна, - тяжело дыша, парировала вампиресса. Утонченные пытки ее сознания мешали сосредоточиться на игре, но Эстер полагала, что даже в таком состоянии она сможет справиться.
Но именно после этого момента все полетело под откос – Эстер стала терять крупные фигуры, расплачиваясь за это нарастающим желанием. Самую большую обиду вызывало то, что даже это вожделение было спровоцировано волей Гаэля, а нее собственными настроениями. Тем не менее, в очередной раз наугад сдвинув коня, она уже не понимала, где находится. Наваждение застлало ее взор.
- Шах и мат, милая Эстер.
Гаэль вскочил, опрокидывая столик. Филигранной работы фигуры с жалобным дребезгом коснулись пола и разлетелись на сотни осколков. Массивная мраморная доска раскололось надвое. Вампир с неистовством схватил Эстер за руку и одним рывком заставил подняться. Еще одно движение – и он выхватил заколку, позволяя медным локонам лечь на плечи вампирессы.
- Теперь ты навеки моя, - с жаром выпалив эту фразу, Гаэль напористо поцеловал ее. Эстер внятно ощущала, что действие его внушения прекратилось, однако она уже не могла сопротивляться.
- Твое отсутствие обернулось для меня нестерпимой болью. Я больше не хочу этого, - заплакав, сказала девушка. Он прижал ее голову к своей груди и попытался успокоить, но вскоре и сам понял, что это будет бесполезно. Тогда он опустился на одно колено, легко коснулся губами ее бедра, а после ладони, и сказал:
- Прошу принять мои извинения. Твои страдания должны были закончиться на смерти, но по моей прихоти они продолжаются и по сей день.
Эстер не ответила. Она встала рядом к Гаэлем, так же стоя на коленях, и безмолвно коснулась его лица руками. Он не заставил себя ждать.
Гаэль навис над девушкой и повалил ее на пол. Но именно тогда в парадные двери постучались.
Утробно рыкнув, вампир поднялся, отряхнул одежду и направился к входу. Открыв, он увидел перед собой трясущегося паренька, посланного из Эвернальского замка. Он передал небольшую записку, откланялся и поспешил уйти, не упустив возможности заглянуть за плечо генералу, чтобы увидеть лежащую на полу девушку. Виновато улыбнувшись, паж быстро зашагал по аллее и пересек ворота поместья. В следующую секунду свистнул хлыст, и повозка, в которую он сел, покатилась по дороге.